蒼梧宮的霜降比往年來得更早，任瑤期站在觀星台頂，看著太行方向飄來的鉛雲裡，竟夾雜著細碎的金鱗——那是靈脈眼過度活躍的征兆。她腕間的霄雲鐲突然發出蜂鳴，鐲身雲紋竟在掌心投出微縮地圖，太行深處的斷雲崖下，赫然多出一處從未記載過的“九霄秘境”入口。
“小姐，沉硯大人傳來急報。”青鸞捧著沾著寒霧的密報，封蠟上的冰蝶印記已有些許融化，“太行山腳的村民接連失蹤，目擊者稱，失蹤者最後出現的地方，有金羽飄落，與您眉心印記中的鳳凰虛影一模一樣。”
任瑤期指尖劃過密報，金鱗般的光點突然從紙麵升起，在她掌心拚出“鳳隱九霄，羽落太行”八字。她猛然想起《玄霄冰鑒》補遺中提到的“九霄秘境”，那是上古鳳族的棲息地，三百年前為躲避魔龍之亂，隨玄霄女帝的神魂一同隱匿。
“備馬，即刻前往太行。”任瑤期扯下肩頭的雲紋披風，驚鴻劍自動出鞘，劍刃上的陰陽魚圖案與觀星台的北鬥陣共鳴，“通知攝政王，啟動‘蒼梧結界’，若三日內我未歸，便用霄雲鐲連通十二靈脈眼，強行關閉秘境入口。”
斷雲崖的風雪在正午時分詭異地靜止，任瑤期的靴底剛踏上崖邊，金鱗般的羽毛便從霧中飄落，每片羽毛上都刻著古老的鳳紋，與她眉心印記產生共振。青鸞突然指著崖底驚呼：“小姐，冰淵裡有座懸浮的宮殿，殿頂立著的，是您前世的鳳首金冠！”
冰晶折射的光芒中，九霄秘境顯露出真容——那是座倒懸在冰淵之上的金色宮殿，殿角懸掛的不是風鈴，而是成串的鳳羽，每片羽毛都在輕輕顫動，仿佛在訴說著三百年前的戰歌。任瑤期認出殿門上的“九霄”二字，正是她前世的親筆，筆鋒間還凝著未乾的精血。
“是‘鳳隱殿’。”任瑤期低聲道，當年她將鳳族的最後血脈封入秘境，自己的一縷神魂也隨之沉入，“青鸞，你留在此處守護入口，沉硯，隨我入殿。”她話音未落，殿門突然轟然開啟，漫天鳳羽化作光橋，直通殿內的“鳳魂祭壇”。
祭壇中央，懸浮著的正是她前世的鳳首金冠，冠上嵌著的“九霄靈核”正在發出微弱的光芒，核中封印著的，是鳳族最後的聖女——也是她前世的摯友，鳳九卿。金冠下方，跪著十二具身著鳳紋華服的骸骨，正是三百年前為守護秘境而死的鳳族長老。
“阿期，你終於來了。”虛弱的聲音從靈核中傳來，鳳九卿的虛影顯形，她的衣擺還染著三百年前的血跡，“魔龍殘魂雖碎，但其本源‘魔核之種’卻藏在九霄秘境深處，當年我用鳳族全族精血布下‘焚天陣’，如今……”
話未說完，殿內突然傳來巨響，祭壇四周的冰牆裂開，露出後麵密密麻麻的“魔核之種”——那些形如心臟的黑色晶體，正吸收著鳳族骸骨的精魄，表麵已浮現出魔龍的鱗紋。任瑤期這才驚覺，所謂九霄秘境，根本是三百年前她與鳳九卿設下的最後一道防線，用鳳族血脈鎮壓魔核之種。
“沉硯，用驚鴻劍守住祭壇入口！”任瑤期甩出霄雲鐲，九道銀環突然化作鳳凰虛影，“鳳九卿，借你鳳族精血一用，我要在魔核之種孵化前，重啟焚天陣！”她咬破指尖，精血滴在金冠上，鳳首突然發出清鳴，竟與她眉心的陰陽魚印記融合，在祭壇上方顯化出完整的“玄霄鳳印”。
魔核之種感受到威脅，突然爆發出黑霧，每顆晶體中都顯形出玄冰教、魔龍殿餘孽的麵容——原來這些年的陰謀，皆是魔核之種在背後操控，借人心的貪婪與仇恨，不斷積蓄力量。任瑤期看著晶體中唐楓冽、墨淵等人的殘魂，終於明白，真正的敵人，從來不是某個勢力，而是根植於人性的魔念。
“原來，你才是一切的開端。”任瑤期舉著鳳印逼近魔核之種，印上的鳳凰虛影突然展翅，將黑霧焚燒殆儘，“三百年前你躲在魔龍體內，三百年後你藏在人心之中——但彆忘了，我手中握著的，是鳳族的焚天業火，更是天下人的希望。”
鳳印落下的瞬間，整個秘境劇烈震動，魔核之種被一一擊碎，露出裡麵藏著的“魔核本源”——那是顆跳動的黑色心臟，表麵刻著三百年前各大門派掌門的血誓。任瑤期認出其中一道血誓，正是當今禮部尚書的先祖所立，誓曰“永墮魔道，隻為長生”。
“沉硯，把這些血誓拓下來，明日早朝，讓這些偽君子看看，他們的祖上是如何與魔核之種簽訂契約的。”任瑤期看著逐漸消散的黑霧，發現鳳族骸骨正在化作光點融入她的體內，鳳九卿的虛影也在慢慢透明，“九卿，對不起，讓你等了這麼久。”
鳳九卿搖頭，指尖劃過任瑤期眉心的印記：“阿期，這不是結束，而是開始。魔核本源雖毀，但天下間隻要還有貪婪與仇恨，便會有新的魔種誕生。”她指向秘境深處，那裡的雲霧中，竟顯露出“九霄之上”的模糊輪廓，“真正的戰場，在更高處。”
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話音未落，秘境突然開始崩塌，鳳首金冠化作流光融入任瑤期的眉心，斷雲崖頂的青鸞發出警示，遠處的太行山脈傳來地動山搖的轟鳴——有人在山腳下布下“裂地陣”，試圖趁秘境不穩，強行打開“九霄之上”的入口。
任瑤期帶著沉硯衝出秘境，看見山腳下站著十八道身影，每人手中都握著刻有“裂地”二字的戰斧，衣擺上繡著的，竟是早已滅亡的“裂天族”圖騰。她認出為首者的麵容，正是三百年前在封印戰中“戰死”的裂天族族長，如今卻被魔核之種複活，成為半人半魔的怪物。
“任瑤期，交出九霄靈核，饒你蒼梧百姓一命！”裂天族長的聲音混雜著魔息，戰斧劈出的裂地波，竟將太行山脈的主峰削去一角，“三百年前你滅我裂天族，如今我便借魔核之力重生，讓天下陪葬！”
任瑤期看著他胸口嵌著的魔核之種殘片，突然明白，這些餘孽竟在魔核本源被摧毀前，提前將殘片植入體內，妄圖成為新的“魔核載體”。她展開鳳印，鳳凰虛影與驚鴻劍的劍鳴共鳴，竟在虛空中顯化出玄霄女帝的完整法相。
“裂天族當年投靠魔龍，屠我青雲宗弟子三千，今日便是清算之時。”任瑤期的聲音不再是今生的溫潤，而是前世玄霄女帝的冷冽，“驚鴻劍，斬天裂！”
劍光劃過的瞬間，太行山脈的雲海突然分開，露出九霄之上的模糊輪廓——那是片漂浮在雲端的金色大陸，大陸邊緣，隱約可見“九霄殿”的飛簷。裂天族長發出驚恐的嘶吼，他的軀體在劍光中崩裂，露出裡麵藏著的，是當今掌院學士的生辰八字玉牌。
戰鬥結束後，任瑤期看著逐漸愈合的太行山脈，發現山壁上竟浮現出“九霄之上，鳳羽長鳴”的巨型光紋，正是鳳族留下的最後指引。她知道，鳳九卿所說的“更高處”，便是九霄之上的神秘大陸，那裡藏著更古老的秘密，也藏著魔龍本源的真正源頭。
“沉硯，傳令下去，封鎖太行山脈，任何人不得擅自進入。”任瑤期摸著眉心的鳳印，發現印記中多了一絲金芒，正是鳳族精血與她神魂融合的標誌，“另外，通知欽天監，密切監測九霄星位，若有異常，立刻用十二靈脈眼的力量，向九霄之上傳遞信號。”
歸程的馬車上，任瑤期展開從秘境帶回的《鳳族秘典》，發現其中一頁記載著：“九霄之上，有鳳來儀，玄霄女帝，即為鑰匙。”她突然想起前世記憶中，自己曾在九霄殿與魔龍決戰，那時的她，尚未知道九霄之上還有更廣闊的天地。
“小姐，您的手……”青鸞突然指著任瑤期掌心，那裡不知何時浮現出金色的羽紋，與鳳印相互呼應，“太醫院說，這是鳳族血脈覺醒的征兆，可您明明是青雲宗的……”
“三百年前，為了封印魔龍，我曾與鳳九卿簽訂‘神魂共生契’。”任瑤期看著羽紋漸漸融入陰陽魚印記，突然輕笑，“看來，所謂的玄霄女帝，從來都是青雲與鳳族的共同意誌，就像這枚鳳印與霄雲鐲，本就該合二為一。”
深夜，蒼梧宮的觀星台上，任瑤期望著九霄星位，發現代表鳳族的“朱雀星”突然亮起，與她眉心的印記形成共鳴。她知道，新的征程即將開啟，在九霄之上，有更強大的敵人，也有三百年前未儘的真相等待揭曉。
但此刻，她不再是獨自麵對的女帝，而是集青雲宗、鳳族、蒼梧百姓之力於一身的共主。她的劍，她的印，她的魂，都在告訴她，無論前路多險，隻要信念不滅，便能讓九霄之上，再無陰霾。
本章完）
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