寒暄禮畢，梅駙馬輕撫腰間玉佩，溫聲道：“聽聞莊主新得一批西域良駒，特來求購一匹棗紅駿馬，不知可否割愛？”
刁光鬥手中折扇輕搖，笑意盈盈：“駙馬爺消息當真靈通。前日確實得了三十六匹西域寶馬，就養在後山馬場。其中一匹汗血寶馬，通體赤紅如血，正合駙馬身份。”
宋慈突然踏前一步，青袍袖中取出一卷案牘：“除此之外，宋某尚有一案請教莊主。”
水榭內絲竹聲戛然而止。
“昨日西交明泉寺後山，發現一具白骨女屍，經勘驗，確認是錦玉班當家花旦綠腰。”宋慈目光如霜刃出鞘，直刺刁光鬥雙目，“而據班主供述，綠腰最後現身之處——正是這如意苑。”
"啪"的一聲，刁光鬥手中折扇合攏。他麵上笑容不減，眼角卻微微抽動：“宋提刑此言，莫非懷疑刁某與此案有涉？”
宋慈不卑不亢：“命案重地，自當逐一排查。還望莊主行個方便。”
賈似道忽然輕笑打岔：“宋提刑，這綠腰既是戲子，想必結交複雜。或許......”
“下官辦案，向來隻認證據。”宋慈冷然截斷話頭，“如今線索皆指向如意苑，今日定要搜查一番。”
呂師聖斜倚欄杆，指尖輕叩青玉酒盞。他注意到刁光鬥負在身後的左手已攥得發白，麵上卻仍保持著完美無缺的笑容——這般城府，倒真不愧是能在朝野上下左右逢源的人物。
“若是宋大人搜不出什麼，又當如何？”刁光鬥冷笑一聲，目光陰鷙地盯著宋慈。
宋慈神色不變，聲音沉穩而堅定：“若搜不出證據，宋某自當向刁莊主賠罪。”
他心中早已篤定，以刁光鬥的為人，絕不可能清白無事。此人當年在官場上便劣跡斑斑，如今退隱經商，又怎會突然洗心革麵？
“那宋大人便搜吧！”刁光鬥冷哼一聲，一甩衣袖，臉上浮現出幾分怒意，仿佛受了天大的委屈。
宋慈不再多言，直接揮手示意衙役搜查。
不多時，一名衙役匆匆跑來，臉色凝重：“大人，在東北角廂房外發現兩具屍體。”
宋慈目光驟然銳利，如刀鋒般刺向刁光鬥：“刁莊主，這又作何解釋？”
刁光鬥卻依舊鎮定，甚至露出一絲譏諷的笑意：“宋大人，如意苑每日往來賓客眾多，有人死在這裡，與我何乾？”
賈似道見狀，適時插話：“不如我們一同過去看看？”
眾人來到廂房外，隻見兩名黑衣人倒斃於地，麵色青紫，嘴角溢血，顯然是中了劇毒。而從現場痕跡來看，二人似乎正欲潛入房內偷竊，卻遭人暗算。
“刁光鬥，你還有何話說？”宋慈冷聲質問。
“無話可說。”刁光鬥負手而立，語氣平淡，“這兩人潛入我如意苑行竊，被護衛發現後服毒自儘，僅此而已。”
“既如此，何不打開房門，讓本官一探究竟？”
刁光鬥眯了眯眼：“宋大人確定要看裡麵的東西？”
宋慈毫不退讓：“開。”
就在雙方僵持之際，刑部尚書曹剛突然帶人趕到。他本欲阻止宋慈，卻在看到賈似道和呂師聖後，麵色一變，連忙上前行禮。
宋慈卻不等他開口，直接一腳踹開房門。