金殿內，八大箱罪證整齊排列。宋慈跪在殿中央，脊背挺得筆直。他抬頭望向龍椅上的宋理宗，卻發現皇帝正百無聊賴地把玩著一塊玉佩。
"陛下，這些罪證涉及六部官員共計八十三人，請陛下明察！"
宋理宗打了個哈欠，目光掃過殿中噤若寒蟬的群臣。刑部尚書曹剛的官袍下擺已經濕透，戶部侍郎更是麵如金紙。唯有賈似道老神在在地站在文官首位，甚至還有閒心整理袖口的褶皺。
"宋愛卿啊..."宋理宗拖長了聲調，"這些陳年舊事，何必再提？"
宋慈如遭雷擊。他猛地抬頭，卻見皇帝眼中閃過一絲不耐。
"陛下！這些都是鐵證！劉峰私通蒙古，趙德明貪墨賑災糧款，李肅勾結海盜..."
"夠了！"宋理宗突然拍案而起，又像是想起什麼似的，悻悻坐了回去，"朕...朕知道了。你先退下吧。"
呂師聖站在武將隊列中，冷眼旁觀這場鬨劇。他注意到賈似道嘴角若有似無的笑意，還有刁光鬥站在角落裡的詭異神情。
當夜，宮中突發大火。烈焰吞噬了存放罪證的偏殿，八大箱卷宗在火海中化為灰燼。宋慈站在宮門外，看著衝天的火光，手中的尚方寶劍"哐當"一聲掉在地上。
三日後，宋慈遞上辭呈。
臨安城外十裡亭，秋風蕭瑟。呂師聖負手而立，看著遠處緩緩駛來的馬車。
"宋兄何必急著走？"呂師聖攔住馬車，"不如隨我去襄陽。那裡天高皇帝遠，正需要你這樣的能臣。"
車簾掀起，露出宋慈憔悴的麵容。這位曾經意氣風發的提刑官，如今眼中隻剩下深深的疲憊。
"多謝侯爺美意。"宋慈搖搖頭，"宋某半生追求清明吏治，到頭來...嗬。"
呂師聖沉默片刻，突然拱手："既如此，在下有個不情之請。"
"侯爺請講。"
"聽聞宋兄著有一部《洗冤集錄》，可否借在下一觀？"
宋慈略顯詫異，但還是從行囊中取出一疊手稿。紙張已經泛黃，邊角處還有多次翻閱的痕跡。
"此書彙集宋某二十年驗屍心得，記載了各類疑難案件的勘驗之法。"宋慈輕撫書稿，眼中終於閃過一絲光彩，"若能流傳後世，或可少些冤假錯案。"
呂師聖鄭重接過："宋兄放心，此書必當流傳千古。"
馬車漸行漸遠，最終消失在官道儘頭。呂師聖翻開書稿，隻見扉頁上題著一行小字：
"民命為重，吏能為輕；真相為要，權貴次之。"
夜雨敲窗，呂師聖獨坐書房，再度拿出那本《洗冤集錄》翻看起來。突然，他指尖一頓——書頁邊緣的批注中，竟暗藏著用特殊藥水書寫的密文。
"景定三年春，駙馬梅子林私運軍糧三千石至蒙古..."
"景定四年冬，兵部侍郎李肅向蒙古泄露邊防圖..."
"淳佑二年秋，工部尚書..."