翌日清晨，古墓之外。黃蓉站在門口，望著遠處籠罩在薄霧中的群山，神色複雜。她昨夜幾乎未曾合眼，每當閉上眼睛，不是心口傳來劇痛，就是腦海中浮現不該有的畫麵。
"師娘，準備好了嗎？"
呂師聖的聲音從身後傳來，黃蓉微微一顫，沒有回頭："嗯。襄兒交給龍姑娘，我很放心。"
她聽見腳步聲靠近，下意識地繃緊了身體。昨夜那個近乎失控的瞬間，至今想起仍讓她心頭發燙。
"我們得快些趕路。"
呂師聖走到她身側，保持著恰到好處的距離，"情花毒發作會越來越頻繁，必須在七日內找到斷腸草。"
黃蓉終於轉頭看他，發現他眼下帶著淡淡的青黑，顯然也是一夜未眠。"斷腸草...隻在絕情穀有嗎？"
"據我所知，是的。"呂師聖的聲音低沉，"而且采摘後必須立刻入藥，否則藥效儘失。"
這意味著他們必須重返那個危險的地方。黃蓉輕歎一聲："走吧。"
兩人告彆了小龍女和剛剛蘇醒的郭襄，踏上前往絕情穀的路途。一路上，他們都刻意保持著距離，交談也僅限於必要之事。但越是壓抑，那些不該有的念頭就越是如野草般瘋長。
三日後，絕情穀外的山道上。
"前麵就是穀口了。"呂師聖勒住馬韁，眉頭緊鎖，"我們得小心行事，絕情穀中可謂是處處是情花。"
黃蓉點點頭，心口突然傳來一陣刺痛。這幾日來，她越來越難以控製自己的思緒。每當看向呂師聖挺拔的背影，或是聽見他低沉的嗓音，那種既甜蜜又痛苦的感受就會席卷而來。
"師娘？"呂師聖注意到她的異樣，伸手欲扶。
黃蓉下意識地躲開："沒事，我們進穀吧。"
兩人將馬匹拴在隱蔽處，沿著一條鮮為人知的小徑潛入穀中。這條路線是黃蓉根據記憶中的地形推測出來的，避開了主要哨卡。
絕情穀內比上次來時更加森嚴，隨處可見巡邏的弟子。黃蓉和呂師聖借著草木掩護，小心地向穀底移動。據古籍記載，斷腸草生長在絕情穀最深處的幽暗之地。
"等等。"呂師聖突然拉住黃蓉的手腕，將她拽到一塊巨石後。他的胸膛緊貼著她的後背，溫熱的呼吸噴吐在她耳畔："有人來了。"
黃蓉渾身僵硬，心跳如鼓。她能清晰地感受到身後人結實的肌肉線條，以及那若有似無的鬆木氣息。心口傳來撕裂般的疼痛，卻奇異般地混合著某種隱秘的歡愉。
一隊巡邏弟子從前方經過，渾然不覺近在咫尺的兩人。待他們走遠，呂師聖才鬆開手，卻發現自己掌心全是汗水。
"繼續走吧。"黃蓉的聲音有些發顫，不敢看他。
穀底越來越暗，陽光幾乎無法穿透茂密的樹冠。空氣中彌漫著潮濕腐朽的氣息，隱約還能聽見地下暗河流動的聲音。
"應該就在這附近。"呂師聖壓低聲音，目光掃視著四周，"斷腸草喜陰濕，常生長在..."
他的話戛然而止。前方不遠處，一片暗紅色的植物在微光中若隱若現。那些草葉細長如劍，葉脈中仿佛有血液流動，散發著淡淡的腥氣。
"找到了。"黃蓉剛要上前，卻被呂師聖攔住。
"小心，斷腸草周圍通常有毒物守護。"呂師聖壓低聲音，右手已按在劍柄上。
話音未落，草叢中突然傳來密集的窸窣聲。數十隻通體碧綠的蟾蜍從陰影中躍出，背上布滿猩紅的毒腺，在幽暗中泛著詭異的光澤。更令人毛骨悚然的是，它們鼓動的喉囊中不斷噴出淡粉色的霧氣。
"閉氣。"
呂師聖一把將黃蓉拉到身後，袖中甩出三枚銀針。針尖刺入領頭蟾蜍的毒腺，那畜生吃痛，發出一聲嬰兒啼哭般的怪叫。
蟾蜍群頓時騷動起來，毒腺劇烈收縮，噴出的粉色霧氣瞬間濃了數倍。呂師聖急忙從懷中取出藥瓶，卻見一隻體型碩大的蟾蜍突然躍起，直接撞碎了藥瓶。
"糟了..."