簷水之畔，以嶂木樹乾打造的結實木架矗立在河邊，足足有十數個之多。
這些木架之上都掛著數指粗的麻繩，原本棕黃的繩身之上隱約泛著令人心悸的暗紅色澤，那是以經年累月的鮮血澆灌之後，完全乾涸所形成的顏色。
巍峨的高台之下人頭攢動，一眼望不到邊，粗略望去，竟是密密麻麻地至少有數萬人之多，從河畔的木架與高台而起，延伸至了遠處的城莊村鎮，甚至就連四麵八方通往此處大大小小的道路都站滿了人。
如此多的人聚在一處，簷河之畔卻是安靜無比，落針可聞，幾乎所有的目光都望著巍峨高台之上那身著祭司長袍的陰鷙老者，目光之中蘊藏著懼畏、虔誠、驚恐、擔憂、慶幸等等諸多複雜無比的情緒。
他們的目光雖然是望著祭司老者，可是其中的情緒，卻是衝著這簷河而發。
“簷河毗鄰大海，乃是滄海最大的一條支流，這些日子裡河水連漲，汛期將至，我等塗山子民又該給河神上貢品了。”
祭司老者拄著手中的蛇頭杖，歎了口氣，聲音雖然不大，可在這安靜無比的環境之下，還是極為清晰地傳出了很遠。
諸多村民望向呼嘯奔騰的簷河，隻見那大河之水咆哮嘶吼，時不時地有惡浪洶湧而至，打濕了許多村民所穿的布鞋，使得他們連連朝著身後退去。
祭司老者側過頭，朝著身旁道：“王裡長，這次的貢品都準備好了麼？”
王裡長微微頷首，沉聲道：“早在數日之前便已經安排妥當，老祭司，辛苦你了。”
祭司老者陰鷙的麵龐上極為違和地露出些許悲憫之色，道：“隻盼著河神收了貢品，水災不再侵害塗山子民，我這把老骨頭也死而無憾了，隻是可惜了這些孩子……”
正說話之間，一些持著刀劍的健壯村民押著十餘個約麼七八歲的孩童自遠處走來，其所經過之處，所有的村民都是默默地讓開了道路，與此同時，方才鴉雀無聲的河邊亦是響起了這些孩童無助的哭喊之聲。
祭司老者朝著高台之下遙遙看了一眼，搖頭道：“這可怎麼得了，王裡長，若是驚擾了河神，隻怕……”
王裡長麵色微冷，朝著身旁的村民使了個眼色，這些村民心領神會，急忙分開人群，朝著押解那些孩童的持刀村民走去。
不多時候，這些孩童的口中便都被塞入了布條，一個個漲紅了臉，蓄滿淚水的目光之中滿是絕望之色。
許多旁觀的村民都露出了不忍之意，紛紛側過頭去，不敢再看。
“我的孩子！祭司大人，求你放了她罷！”
撕心裂肺的哭泣之音傳遍四野，諸多村民的目光隨之望去，隻見那高台之下，一個約麼二十餘歲的年輕婦人跪在堅硬的石板地上，朝著台上的祭司不斷地磕著頭，滿臉淚水與血跡還有泥土混合在一處，已經看不清其本來的容貌。
王裡長麵色一沉，剛要命令身旁的村民將年輕婦人架走，老祭司卻是擺了擺手，阻止了他。
“先去扶住她。”
老祭司吩咐了一句，然後便拄著蛇頭拐杖，轉過身順著石階，朝著高台之下顫顫巍巍地走去。
王裡長趕忙上前扶著老祭司，眼神示意之下，數個村民快步走下高台，將那滿臉是血的年輕婦人扶起了身。
簷河之畔再次變得鴉雀無聲，所有村民的目光都是朝著此處望了過來。
老祭司下了高台，走到年輕婦人身前，溫和問道：“你是哪裡人氏？”
年輕婦人伸起滿是補釘的布衣袖子抹了把臉，額頭上的傷口還在緩緩滲著鮮血，鼻涕眼淚一股腦地流了下來，泣聲道：“祭司大人，我家在塗山腳下的劉家村，孩子自生下來便沒了爹，這些年是我每日裡做三份工，一把屎一把尿把她拉扯大，她要是死了，我也活不下去了！”
旁邊的村民遞上沾了水的毛巾，幫年輕婦人擦了擦臉，露出了她那由於忍饑挨餓而有些發黃的臉頰。
那押解孩童的諸多村民堪堪行至高台之下，此時皆是站住了腳，望向了這邊。
老祭司歎了口氣，道：“你可知道這些裡麵哪個是你的孩子？”
年輕婦人轉過頭去，定睛看下，三步並作兩步跑到一個女童身側，抱著她便嚎啕大哭起來。
見她哭的傷心，四周的村民亦是心有不忍，可卻自始至終都無人開口說話。
“把那孩子口中的布條拿出來。”
老祭司道。
王裡長猶豫片刻，道：“祭司大人，時辰已經不早了……”
老祭司擺了擺手。
王裡長見狀，亦是不再開口，朝著身側村民吩咐一句，當下便有人上前，一把扯下了女童口中的布條。
“娘！”
“我的兒啊！”
女童與年輕婦人抱作一團，涕淚橫流，一時之間哭的昏天黑地，教聞者落淚、見者傷神。
待她們哭的差不多了，老祭司拄著蛇頭拐杖走上前去，望著女童烏溜溜的大眼睛，溫和道：“可是餓了麼？”
女童有些懼畏地向後縮了縮，窩在年輕婦人懷裡，不敢說話。
年輕婦人抱著她的頭，柔聲安慰道：“祭司大人是塗山最為年長之人，不是壞人。”
女童用力搖了搖頭，聲音清脆：“他是老壞人！他要把我們送到河裡去！”
此言落罷，諸多村民皆是麵露不虞之色，此前目中的不忍之意亦是消散了許多。
王裡長更是嗬斥道：“竟敢對祭司大人不敬！莫要在此胡言亂語！”
老祭司擺了擺手，轉頭朝著年輕婦人道：“每隔二十年，便是簷河的汛期，此事你可知曉麼？”
年輕婦人猶豫片刻，點頭道：“村婦知道。”
老祭司指了指身後塗山界的村莊城鎮，又道：“二十年前，我等不曾找到時辰符合的孩子，最後沒有向河神獻上貢品，後來發生了什麼，你又知曉麼？”
年輕婦人的麵色逐漸變得慘白，沉默許久之後，才開口道：“那年我正是九歲記事之時，隱約記得大河震怒，洪水泛濫，淹沒了塗山足足數十個村莊城鎮。”
老祭司點了點頭，道：“僅僅那一場水災，便淹死了數不清的父老鄉親，莊稼田地更是毀於一旦，村民們啃樹皮、吃草根，就連山裡的老樹都砍了一小半，又餓死了許多人，這才勉強熬過了如此艱難的二十年。”
聽到這裡，年輕婦人已是顫抖著失去血色的嘴唇，說不出話來。
老祭司又看向她懷中的女童，歎了一口氣，道：“這些孩子都是按照時辰精挑細選出來，若是少了一個，二十年前的悲劇隻怕又會重演，你雖然是村婦，看上去卻也算是個曉事的，到底是這孩子的命重要，還是這漫山遍野的塗山子民重要，你應當知曉。”
此言落罷，他蒼老的手臂又指向了四麵八方密密麻麻的村民，繼續道，“這裡的鄉親們，幾乎家家戶戶都有孩子，似這女娃一般大的孩童更是數不勝數，若是河神震怒，河水泛濫再起，你說這些鄉親們的孩子又能活下去幾個？”
聞聽此言，許多村民都是用力握緊了拳頭，神情複雜，沉默不語。
年輕婦人囁嚅著嘴唇，卻說不出半句話來，隻是用力地抱著女童哭泣，不過片刻，淚水便流了一地，浸濕了衣衫。
下一刻，年輕婦人驀地鬆開了雙手，神情之間滿是絕望，也不知道哪裡來的力氣，一步衝出，朝著高台底部的石座用力撞了上去！
咣！
殷紅的鮮血四濺，顱骨破裂，其中隱約夾雜著些許骨中的白濁之物，灑落在了近處村民的衣衫之上！
“娘！”
那女童混合著淚痕與泥土的白皙小臉之上，碰巧被濺了一團溫熱濘濕夾雜著血絲的白濁之物，瞳孔急劇收縮，口中發出了尖厲至極的嘶叫，小臉皺成一團，眼白一翻，竟是直接昏厥了過去。
“這又是何必……”
“唉……”
見此情景，諸多村民之間驀地爆發出一陣極為短暫的喧囂，卻在轉瞬之間又重新平息了下去。