夜色濃稠如墨，將廢棄山穀嚴嚴實實地包裹著，隻有偶爾傳來的風聲，打破這片死寂。山穀四周，怪石嶙峋，仿佛潛伏的巨獸，伺機而動。
九皇子和六位天境高手如同暗夜幽靈，悄無聲息地朝著山穀逼近。他們的身影在月光下幾不可見，腳步輕盈得如同踏在雲端，沒有發出一絲聲響。臨近山穀入口，九皇子微微抬手，眾人瞬間停下，隱身在一塊巨大的岩石之後。
“前方就是交易地點，大家小心。”九皇子壓低聲音，目光如炬，穿透黑暗，緊緊盯著山穀內的動靜。
山穀中央，幾堆篝火熊熊燃燒，照亮了周圍一片區域。隻見一群人正圍在一輛輛裝滿軍需物資的馬車旁，交頭接耳，神色警惕。為首的正是那皇子的親信幕僚，他身著華麗錦袍，在這荒郊野外顯得格格不入，手中把玩著一把折扇，不時扇動幾下，眼神中透露出一絲得意與貪婪。
“人數比預想的要多一些，少說也有三千人。”一位天境高手輕聲說道，聲音低得如同蚊蠅振翅。
“無妨，按計劃行事。”九皇子冷靜回應，眼神中閃過一絲決然，“前輩們，動手吧。”
話音剛落，六位天境高手瞬間行動起來。他們身形一閃，如同一道道閃電劃過夜空，開啟神識就朝著山穀內的敵人衝去。其中三位天境高手從左側迂回，利用山穀的地形巧妙地避開敵人的視線，悄無聲息地接近那些看守物資的士兵。他們手中靈力彙聚，形成一道道無形的屏障，將士兵們的呼喊聲和驚叫聲統統隔絕在這屏障之內，隨後輕輕一揮，靈力化作利刃，精準地擊中士兵們的穴位，士兵們連哼都沒哼一聲，便軟綿綿地倒下。
另外三位天境高手則從右側突進，他們周身環繞著強大的靈力，宛如燃燒的火焰，所到之處，空氣仿佛都被點燃。他們的目標是那親信幕僚以及他身邊的幾個護衛。其中一位天境高手率先發難，他雙手快速結印，一道靈力光束瞬間射向幕僚。幕僚臉色大變，驚慌失措地揮舞著折扇抵擋。然而，這靈力光束豈是他能輕易抵擋的，折扇瞬間被擊飛，他也被強大的衝擊力震得連連後退。
就在幕僚驚魂未定之時，另外兩位天境高手已然來到他身邊。他們身形如電，在幕僚和護衛之間快速穿梭，拳腳並用，每一次攻擊都帶著強大的靈力。護衛們雖奮力抵抗，但在天境高手的強大實力麵前，顯得不堪一擊，紛紛倒地。
九皇子也沒閒著，他趁著混亂，快速衝向馬車，檢查軍需物資是否有遺漏或損壞。同時，他用神識警惕地觀察著四周，防止有漏網之魚逃脫。
短短幾分鐘，山穀內的敵人便被全部製服。他們橫七豎八地躺在地上，昏迷不醒。九皇子見狀，立刻取出一枚煙花，點燃後拋向天空。
刹那間，夜空中綻放出一朵絢麗的煙花，如同一顆璀璨的星辰。這是向錦衣衛發出的信號。
不一會兒，遠處傳來急促的馬蹄聲。錦衣衛們騎著快馬，如潮水般湧來。他們迅速將山穀包圍，而後有條不紊地將昏迷的敵人一一捆綁起來，押上馬車。
“殿下，任務完成。”一位錦衣衛指揮使來到九皇子麵前，恭敬地行禮。
九皇子微微點頭，臉上露出欣慰的笑容：“做得好，先將這些叛國者審一下在，看看有沒有什麼重要的情報，再押回京城，嚴加看管，等待陛下的審判。”
當夜幕如墨般籠罩大地，山穀中的喧囂隨著敵人的被捕漸漸歸於平靜，唯有錦衣衛臨時駐地內燈火通明，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，一觸即發。
昏暗的審訊室內，炭火盆中跳動的火苗映照著那名幕僚驚恐而扭曲的麵龐。他被牢牢地綁在刑椅上，汗水混著血水從額頭不斷滑落，滴在冰冷的地麵上。四周擺放著各種刑具，在火光的映照下閃爍著森冷的寒光，仿佛在無聲地訴說著即將到來的殘酷審訊。
“說！你們還有什麼陰謀？和北麵的軍隊勾結到底要做什麼？”一名錦衣衛校尉怒目圓睜，手中的皮鞭在空中狠狠地甩了一下，發出清脆的聲響，嚇得幕僚渾身一顫。
幕僚哆哆嗦嗦地抬起頭，眼中滿是恐懼，但仍有一絲不甘與倔強：“我……我什麼都不知道，你們彆白費力氣了。”
校尉冷哼一聲，眼中閃過一絲狠厲：“看來你是不見棺材不落淚。來人，給我上刑！”
隨著校尉的一聲令下，兩名錦衣衛立刻上前，將一根粗重的夾棍套在幕僚的手指上。他們對視一眼，同時用力收緊夾棍。幕僚頓時發出一聲淒厲的慘叫，豆大的汗珠從他的額頭滾落，臉色瞬間變得慘白如紙。
“啊……饒命啊！我說，我說！”幕僚終於承受不住劇痛，崩潰地喊道。
校尉這才示意錦衣衛停下，冷冷地看著幕僚：“早說不就好了。快說，北麵到底怎麼回事？”
幕僚喘著粗氣，聲音顫抖地說道：“北麵已經差不多集結了20萬大軍，估計再有半月時間就要開拔犯邊了。他們已經蓄謀已久，一直在等待時機。之前在陛下剛登基不久，就打算來犯邊。還散播謠言，直到八九皇子出生的那天，看到天神降臨人間，才作罷。謠言也就在那個時候戛然而止。而近幾年又聽到一些傳聞才又開始動心思。”
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審訊室內的眾人聞言，臉色皆是一變。北麵大軍壓境，這無疑是一場巨大的危機，關乎著國家的生死存亡。
“還有呢？”校尉追問道，“你和大皇子是什麼關係？”
幕僚猶豫了一下，眼神中閃過一絲掙紮，但在校尉冰冷的目光下，最終還是開了口：“我……我是大皇子的幕僚。大皇子之前在這邊曆練過幾年時間，與北方勢力暗中有來往。他……他一直對皇位心懷覬覦，想借助北方勢力的力量，奪取皇位。”
這個消息如同一顆重磅炸彈，在審訊室內掀起軒然大波。九皇子得知此事後，心中震驚不已，同時也充滿了憤怒。他怎麼也沒想到，大皇子竟然做出如此大逆不道之事，為了一己私欲，不惜勾結外敵，置國家和百姓於不顧。
然而，更驚人的消息還在後頭。
“我不知道那個傳聞，隻聽到開國鎮北將軍周勇不知道從哪裡得到消息，說陛下為了長生不老，聽信君賢的讒言。其實陛下他身體早就不行了，所以最近這些年才那麼聽信君賢那個毛都沒長齊的小毛孩的話，開始不理朝政了，一心修煉。”幕僚繼續說道，聲音中帶著一絲幸災樂禍。
這個消息讓九皇子的臉色變得異常難看。周勇身為開國鎮北將軍，手握重兵，在軍中威望極高。如果他真的相信了這些謠言，那麼後果將不堪設想。不僅會影響軍心，還可能引發內部的動蕩，讓國家陷入內憂外患的絕境。
九皇子深知此事的嚴重性，他立刻離開審訊室，來到自己的臨時住處，開始思考應對之策。他坐在桌前，眉頭緊鎖，手指不停地敲擊著桌麵。
“必須儘快將這些消息傳回京城，讓父皇知曉。”九皇子低聲自語，“同時，要想辦法穩住周勇，不能讓他被謠言蠱惑，做出對國家不利的事情。”
想到這裡，九皇子迅速提筆，寫下一封密信，詳細地彙報了此次抓捕行動的結果以及審訊得到的重要消息。他將密信交給一名親信錦衣衛，命他立刻快馬加鞭，送往京城，務必在最短的時間內交到呂少曦手中。
處理完這些後，九皇子又陷入了沉思。他知道，僅僅將消息傳回京城是遠遠不夠的，還需要采取一些措施，來應對即將到來的危機，看來天一亮又得回去一趟
“北麵的20萬大軍，是眼下最緊迫的威脅。”九皇子心中暗自擔憂然而，事情還遠沒有結束。九皇子深知，除了北麵的外敵，內部的隱患同樣不容忽視。大皇子的背叛，周勇的動搖，都如同一顆顆定時炸彈，隨時可能引爆。
“必須儘快找到證據，揭露大皇子的罪行，讓他得到應有的懲罰。”九皇子心中暗自下定決心，“同時，要想辦法讓周勇認清事實，不再被謠言蒙蔽。”
於是，九皇子當場讓錦衣衛著手調查大皇子與北方勢力勾結的證據。派出了一批又一批的錦衣衛，深入各地，收集線索。
天剛破曉，第一縷陽光還未完全驅散黑夜的涼意，九皇子周身靈力翻湧，空間在他的掌控下扭曲、折疊，眨眼間，便從遙遠的邊境瞬移至芪貴妃的宮殿。
踏入宮殿，暖黃的晨光透過輕薄的紗簾，灑在屋內，映照出一片祥和寧靜。九皇子一眼便瞧見呂少曦正與芪貴妃相對而坐，兩人正輕聲交談著，見九皇子突然出現，皆是微微一怔。