這一切早在北境並入版圖之前便已埋下伏筆，大皇子及其黨羽暗中在大尚國這邊散布呂少曦皇帝病重的謠言，朝堂暗地裡也是如沸鼎之水，群臣紛紛站隊。那言官父子不過是大皇子安插在朝堂的棋子，專司攪動風雲、構陷忠良。
北境的鎮北將軍周勇不也未能逃過算計。九皇子記得清楚，當初北境局勢驟然緊張，周勇突然按兵不動，若非他日敲打說不定，早就叛變了。到時隻怕北境早已率軍攻入尚國腹地了。那時的他便疑心重重，卻礙於呂少曦的全盤謀劃，生生將探查朝堂的那些官員的心思按捺下去。
巡視途中，他遇見太多荒誕事。那些貪贓枉法的官員，哪個背後沒有朝堂權貴庇護？有克扣軍餉的知縣，賬本上卻記著京中某位尚書的批注；有強占民田的知州，腰間玉佩與某位皇子的貼身之物如出一轍。他雖一一處置，卻始終留有餘地，沒動到朝堂裡麵生怕打亂呂少曦的布局。
九皇子攥著被揉皺的密函，這是王小燕給他送來的，之前大皇子勾結北境的詳細資料，跟九皇子自己寫的那些不同，這些更詳細，九皇子指尖幾乎要將紙張戳出窟窿。他終於明白，呂少曦先前看似縱容皇子們監國暴露缺點，實則是在攪混朝堂這個水池子，等一個時機——等這些隱藏在暗處的毒瘤，在權力爭鬥中徹底浮出水麵。正好讓我利用言官之子，清掃朝堂、拔除大皇子黨羽的絕佳時機。
“傳旨，宣刑部、吏部、都察院三司主官即刻前來見駕。”九皇子沉聲道，聲音裡透著不容置疑的威嚴。待三位大臣匆匆趕到書房，他將密函重重拍在案上：“你們仔細看看，這是北境給的大皇子黨羽通敵叛國、禍亂朝綱的鐵證。從即日起，徹查朝堂，凡與大皇子有牽連者，不論官職大小，一律停職待審！”
吏部尚書看著密函上熟悉的名字，額頭上沁出冷汗：“殿下，此事牽連甚廣，恐會引起朝堂震動......”
“若怕震動，就任由這些蛀蟲啃食大尚根基？”九皇子猛地起身，玄色衣袍掃落案上的茶盞，“明日早朝，本皇子要當眾宣讀這份名單。三司即刻行動，封閉城門，控製所有涉案官員，一個都不許漏！”
夜色漸深，皇宮內外卻燈火通明。錦衣衛與羽林軍如潮水般湧出，按照名單迅速包圍了大皇子黨羽的府邸。九皇子站在城樓上，看著城中亮起的火把如同繁星墜落，心中暗暗發誓：這場肅清，定要讓朝堂恢複清明，也讓呂少曦的心血不付諸東流。
晨霧還未散儘，皇宮便已被森然的肅殺之氣籠罩。九皇子端坐龍椅，手中握著那份凝結著無數秘密的密函，周身散發著令人膽寒的威壓。下方群臣噤若寒蟬，看著三司主官麵色凝重地站在一旁，已然察覺到今日早朝必將掀起一場腥風血雨。
老太監尖著嗓子喊出“有事啟奏”，話音未落，九皇子便將密函狠狠甩下，紙張在空中劃出淩厲的弧線，“啪”地砸在金磚上：“諸位看看這上麵的名單！這些是大皇子勾結外敵、意圖謀逆，其黨羽在朝堂上結黨營私、禍亂朝綱，樁樁件件，觸目驚心！”
群臣俯身看去，密函上密密麻麻列著數十個名字，不乏平日裡位高權重的大臣。有人臉色瞬間煞白，雙腿發軟幾乎站立不穩；有人強裝鎮定，額間卻不斷滲出冷汗；而大皇子一黨的官員，更是如遭雷擊，眼中滿是驚恐與絕望。
“三司已查明真相，證據確鑿！”九皇子猛地一拍龍椅扶手，“即刻起，將名單上之人革職查辦，押入詔獄！如有膽敢反抗、通風報信者，一律以同謀論處！”
話音剛落，殿外突然湧入大批錦衣衛，他們手持腰牌，目光如鷹隼般掃視著群臣，徑直朝著涉案官員走去。幾位平日裡囂張跋扈的大臣此刻慌了神，拚命掙紮著喊冤，卻被錦衣衛粗暴地按住，拖出殿外。
這時大皇子也被從軟禁府中送到朝堂上，麵色陰沉地站在人群中，握緊的拳頭微微顫抖：“九弟，你這是血口噴人！僅憑一紙文書，就要定我等罪名？”
九皇子坐在龍椅上看著大皇子冷笑一聲，眼中滿是嘲諷：“證據？你以為你的所作所為能瞞天過海？城外埋伏的叛軍，與敵國往來的密信，還有這些官員收受賄賂的賬冊......你還要看嗎？”說著，他示意侍衛將一摞厚厚的卷宗呈上，“父皇仁慈，給了你太多機會，可惜你不知悔改，非要將大尚江山拖入萬劫不複之地！”
大皇子臉色瞬間變得慘白，踉蹌後退幾步，跌坐在地。他的黨羽們見大勢已去，紛紛癱倒在地，口中喃喃自語，不知是在求饒還是在咒罵。
九皇子環視滿殿，目光如利劍般掃過每一個人：“今日之事，便是給所有人的警示。無論何人，膽敢危害社稷，本皇子絕不姑息！”他頓了頓，又道：“即日起，暫停所有官員升遷調動，重新核查官員政績。若有清正廉潔、實心任事者，破格提拔；若有屍位素餐、結黨營私者，嚴懲不貸！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
隨著九皇子一聲令下，這場席卷朝堂的風暴正式拉開帷幕。被押解的官員哀嚎聲漸漸遠去。
九皇子踏入禦書房時，呂少曦正對著大皇子的畫像出神。畫像上的青年騎在馬上，弓弦拉滿，眉眼間儘是少年意氣——那是十年前在北境時的大皇子。九皇子掃了眼畫像，隨手將的密函擱在案頭：“您明知大皇子黨羽已清，何必再讓他上殿丟人現眼？”
呂少曦指尖摩挲著畫像邊緣，忽然輕笑一聲：“你當朕在折辱他？朕是要讓皇後看看，她捧在手心的兒子，究竟是個什麼貨色。”他轉身看向九皇子，目光灼灼，“皇後這些年在後宮廣結黨羽，連禦膳房都有她的人。若不讓她徹底死心，你以為這朝堂能真的清靜？”
九皇子皺眉：“可大皇子已掀不起風浪，就算放他出來——”
“他當然做不了皇帝，”呂少曦打斷他，從袖中取出一卷明黃色的詔書，“但他能讓皇後明白，朕的眼裡從來沒有這個兒子。”詔書展開，“廢大皇子為庶人”的朱筆大字刺得九皇子眯起眼，“明日早朝，就宣讀吧。”
九皇子猛地抬頭，卻見呂少曦眼底閃過一絲痛楚。他忽然想起，昨夜路過冷宮時，曾聽見裡麵傳來老太監的歎息：“陛下年輕時也很寵大皇子，雖然比不過八皇子、九皇子，但是還是禦賜了鎧甲都是金絲鑲邊......”
“好吧。”九皇子接過詔書，指腹觸到呂少曦蓋印時留下的指痕。殿外忽然傳來烏鴉的啼叫，他望向窗外，見大皇子正被侍衛押著經過禦花園，曾經華麗的錦袍沾滿泥汙，竟比畫像上的少年矮了整整一頭。
“去告訴皇後，”呂少曦轉身看向旁邊的公公，聲音低沉，“即日起，她的鳳駕不得出坤寧宮半步。至於大皇子......”他頓了頓，“讓他去北境鐵礦做苦力吧，那裡需要人明白，天家的兒子犯了錯，一樣要受處罰。”
九皇子離去時，禦書房的燭火突然熄滅。黑暗中，呂少曦獨自對著畫像喃喃：“你母親非要把你推上絕路......可你可知，朕當年讓你去北境，也隻是想讓你做個鐵骨錚錚的將軍？”畫像上的少年依舊含笑，卻再不會回答了。
第二日早朝，金鑾殿內氣壓低沉如鉛雲。九皇子端坐在龍椅上，玄色蟒袍上的金線在晨光中泛著冷硬的光。老太監展開明黃聖旨時，殿外突然掠過一陣狂風，將簷角銅鈴震得叮當作響，驚起滿庭寒鴉。
“奉天承運，皇帝詔曰——”老太監的尖嗓刺破死寂，“大皇子結黨營私、通敵叛國，著即廢為庶人，剝去宗室冠帶，發往北境鐵礦充作苦力，終身不得回京！欽此！”
話音未落，殿後突然傳來瓷器碎裂聲。眾人循聲望去，隻見皇後扶著宮婢，臉色慘白如紙，腳下散落著摔碎的玉盞。大皇子被押解著從偏殿進來，昔日束發金冠換成了粗布頭巾，華貴錦袍已成灰撲撲的囚衣。他抬頭望向龍椅上的九弟，眼底閃過怨毒與不甘，卻在觸及九皇子冷若冰霜的目光時，猛然低下了頭。
“謝恩吧。”九皇子開口，聲音平靜得可怕。
大皇子渾身顫抖，良久才屈膝跪下，額頭重重磕在金磚上。這一磕，磕碎了皇後二十年的心血，也磕散了朝堂最後一縷觀望的心思。當他被拖出殿外時，腰間玉佩跌落塵埃——正是當年呂少曦親賜的“忠勇”佩，如今卻沾滿了泥汙。