入夜後禦書房的燭火在風欞間明明滅滅，將案頭金鑲玉鎮紙壓著的奏書映出粼粼光紋。九皇子指尖摩挲著奏疏邊緣，墨香混著龍涎香在暖閣裡洇開，忽聽得簷角鐵馬輕響——暗衛首領如夜梟般落地，玄色勁裝沾著未化的春露，在青磚上洇開小片陰影。
“殿下，三位皇子與皇後一黨已備妥明日早朝。”暗衛單膝觸地，聲線壓低如淬了冰的刃，“守衛輪崗時將抽走三成羽林衛，同時卯時三刻有個宮門會提前離開到時哪裡會無人駐防。內應是禦膳房管事趙全，擬以送膳食為名開宮門，引五千私兵入城。”
案上燭花“劈啪”爆開，九皇子抬眼時，琥珀色瞳仁裡晃著跳動的火光。他放下奏疏，指節叩了叩紫檀桌麵，倒像是在給漏壺打拍子：“五千人...倒看得起我。”話音未落，忽然低笑出聲，指尖掠過鎮紙蟠龍紋路，“早朝？他們當金鑾殿是屠豬場麼？”
暗衛首領喉結微動，餘光瞥見案頭攤開的古書，書頁停在“夫欲盛則費廣，費廣則賦重，賦重則民愁，民愁則國危，國危則君喪”那頁——墨跡新得能洇開紙紋，顯然是今夜新批。
“名單要詳儘。”九皇子忽然起身，玄色廣袖掃過硯台，濃墨在宣紙上洇出枯筆般的紋路，“從宮門守衛到禦膳房雜役，但凡碰過這事的，一個字——”他頓了頓，指腹碾過燭芯，火苗驟然拔高，在眼尾燙出金紅的弧光，“都要留在簿子上。”
“是。”暗衛首領叩首時，瞥見九皇子腰間玉佩——羊脂白玉雕著北鬥七星，正是調動暗衛的令牌。
待暗衛身影沒入廊下陰影，九皇子才走到窗前。望向天空的繁星“五千人...倒要看看，他們的刀快，還是我的劍利。”遠處更鼓敲過四聲，他忽然低笑，聲線裡淬了冰碴般的涼，“卯時三刻...倒真是個好時辰。”
轉身時，燭火被風卷得驟亮，將禦案後屏風上的《山河社稷圖》照得清晰——西境雪山皚皚，東海波濤滾滾，而皇城居中，像塊含在齒間的琥珀。九皇子執起狼毫，在奏疏空白處一筆揮就：“星垂平野闊，月湧大江流”，末筆鉤住“流”字最後一點，像勾住了某根命運的絲線。
九皇子踏出禦書房時。夜裡月光薄如蟬翼，卻將他肩頭龍紋繡章照得棱角分明，像淬了冰的鎏金刃。他沿著九曲遊廊疾行，腰間玉佩撞擊著玉帶銙，發出清越聲響，驚起簷下宿鳥，撲棱棱掠過琉璃瓦，在夜空中劃出幾道暗影。
母妃所居的宮殿燈火未熄，鎏金獸首門環還凝著暖意。九皇子掀簾而入時，正見清羽跪坐在案前，素白指尖捏著茶盞，與母妃相對而飲。案上博山爐飄著沉水香，煙縷繞過翡翠屏風，將母妃鬢邊珍珠步搖映得朦朧——她穿一身月白錦袍，乍一看越來越像十六歲的模樣。
“給母妃請安。”九皇子單膝觸地，聲音放軟幾分。母妃抬眸，目光掠過他眉間微蹙的紋路，忽然輕笑：“可是那幾位等不及要掀棋盤了？”清羽指尖一顫，茶盞在盞托上輕響，如驚破一汪春水。
九皇子直起身子，望向清羽：“玄風他們該知道了吧？勞煩清羽姑姑跑一趟，請五位前輩來議事。”清羽領命時，袖中玉佩晃出半角——青玉雕著展翅玄鳥，正是天境六衛的信物。待她身影消失在回廊儘頭，九皇子才在母妃下首落座，指尖撫過案上《玄經》，書頁間夾著半朵乾花，是他七歲時摘給母妃的春日海棠。
“母妃，明日早朝恐生變故。”他聲音低沉，如舊劍入鞘，“請您先去陛下閉關的宮殿，君賢先生在那裡鎮守，足可護您周全。”母妃聞言挑眉，銀鐲輕叩案幾：“你倒舍得讓我躲清淨？”話音未落，卻見九皇子眼底掠過暗湧，如北境冰川下的激流，便知他已謀定乾坤，遂放下茶盞，輕輕頷首。
簷角銅鈴忽然急響，六道黑影如夜蝶穿花，自天窗翩然落地。為首的玄風一身白袍，是那白淨書生，又有點仙風道骨的滄桑感。
“見過殿下。”玄風抱拳，聲如洪鐘。九皇子起身還禮，目光掃過六人：“明日卯時三刻，四皇子、五皇子、六皇子與皇後一黨將引五千私兵入宮，內應是禦膳房管事趙全。”他頓了頓，指尖劃過腰間北鬥玉佩，“母妃需暫到陛下閉關的宮殿，清羽姑姑也同去。玄風前輩率四位前輩，於禦政殿前後途設伏，務必要將五千人困在宮牆之內。”
“五千螻蟻，也敢窺伺天家？”左手上的握著八麵漢劍，右手指尖輕撫劍柄，“殿下放心一個都跑不了”玄風說道。
“勞煩各位前輩了。”九皇子再次抱拳，“待明日早朝之後，我自當親捧慶功酒，敬各位護國安邦之勳。”玄風等人轟然應諾，身影如夜霧般散去，唯有博山爐中沉香未儘，煙縷嫋嫋，在月光裡織就一張細密的網，將整座皇宮籠罩其中。
安排完後出得母妃的宮殿，東方已現魚肚白。九皇子望著天際漸隱的星子，便又回到禦書房，看奏書。
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“五千私兵？且看他們，如何撞碎在天境的劍刃上，成為我棋盤上，最鮮活的注腳。”
早朝時分，九皇子從宮殿後門步入朝堂。殿內燭火搖曳，文武百官已按品階站好，袍袖間傳來細碎的議論聲。他緩步走上台階，鎏金龍椅在晨光中泛著冷光，坐下時聽見自己心跳聲混著廊外更鼓，咚咚作響。
“有稟起奏，無事退朝——”公公尖細的嗓音劃破寂靜。九皇子抬眼望去，隻見四皇子、五皇子、六皇子依次跨過門檻。四皇子腰間玉佩隨步伐輕晃，正是皇後賜的羊脂玉；五皇子手按劍柄，指節因用力泛白；六皇子眼神躲閃，卻在瞥見龍椅時猛地抬頭，眼底閃過一絲狠厲。
“臣等有本奏！”四皇子越眾而出，聲音比往常高了幾分。九皇子挑眉，指尖摩挲著龍椅扶手雕花，看他們像熱鍋上的螞蟻般忙活著，心裡冷笑：且看你們能鬨出什麼花樣。
殿外忽然傳來異動，像是盔甲摩擦聲。六皇子嘴角揚起得意，五皇子按劍的手又緊了緊。九皇子卻穩如泰山，目光掃過階下官員——有的低頭裝聾作啞，有的攥緊笏板，唯有幾位老臣皺著眉往殿外張望。
“陛下不在，這江山該換個人坐了！”四皇子突然拔劍，劍光映得他眼角通紅。百官驚呼後退，卻見九皇子緩緩起身。
“哦？換誰呢？”他的聲音不疾不徐，卻像冰錐紮進眾人耳膜。殿外突然響起金鐵交鳴之聲，喊殺聲由遠及近，卻在靠近殿門時戛然而止。四皇子臉色驟變，握劍的手開始發抖。
九皇子話音未落，眾人隻見眼前虛影一閃，他竟已從龍椅上瞬移至四皇子麵前！四皇子瞳孔驟縮，本能地想後退，卻被九皇子指尖輕壓肩頭，如被山嶽鎮住般動彈不得。金鑾殿內響起此起彼伏的抽氣聲，大臣們瞪圓雙眼，笏板“啪嗒”落地也渾然不覺——他們從未見過有人能在眨眼間跨越數丈距離，這等身法簡直超越凡人認知。
“五千私兵？”九皇子冷笑，指尖拂過四皇子顫抖的劍柄，“讓你們看看，什麼叫天境之威。”他轉頭望向五皇子，目光落在其腰間染血的劍穗上，“這血...是你派去探路的先鋒？可惜啊——”他忽然提高聲音，聲線如洪鐘震得殿內燭火驟顫，“他們連朝堂的宮殿都進不來！”
五皇子臉色瞬間煞白，下意識摸向腰間劍穗——那抹血色正是今早接到的“私兵已入城”的信號，此刻卻成了笑話。六皇子踉蹌後退，撞翻身後官員，喉間發出不成調的呢喃：“天境...天境高手不是傳說嗎...”
“傳說？”九皇子忽然抬手，掌心向上虛握，殿外狂風驟起，卷著雪粒撞在廊柱上沙沙作響，“北境之戰，我們七個天境高手一日傷敵數萬，血流成河染邊境城池。在北境皇宮殺的宮內侍衛不剩一人，你們當是戲文？”他指尖輕彈，四皇子腰間玉佩應聲碎裂，“你以為我母妃怎麼會有六位天境高手守護的，那是陛下和我母妃在西南的那個山穀時，天神賜下的，天神廟從建立之初便是天神親臨指定君賢先生為廟主，到現在幾百年過去了，君賢先生現在還在宮裡，前朝後期的那位受人敬仰的君賢大人，便是陛下身邊的那位君賢先生。
滿朝文武皆匍匐在地，額頭貼著青磚發抖。不知是誰驚呼一聲：“《人經》！他說的是《人經》！”殿內氣氛驟凝——傳說中記載天神廟有能到達天境奧秘的奇書《人經》，竟真的存在？九皇子竟修煉至此等境界？
“真以為天神廟是虛妄？”九皇子負手而立，衣擺無風自動，“本宮今日便讓你們記住——”他掃視全場，目光落在皇後一黨的幾位權臣身上，“天境之下，眾生皆螻蟻。你們的謀逆之舉，在絕對實力麵前，不過是孩童過家家。”
話音未落，殿外傳來整齊的腳步聲。玄風等人跨入殿門，六人衣襟上的血跡尚未乾透。四皇子望著他們，忽然想起密報裡“宮門守軍離奇消失”的記載，此刻才驚覺——哪裡是消失，分明是被天境高手徒手捏碎了咽喉！
“錦衣衛來人將幾位皇子帶下去。”九皇子淡淡揮手，四皇子三兄弟被錦衣衛拖走時，袍袖掃過滿地碎玉。大臣們這才敢抬頭，卻見九皇子已回到龍椅上。說道：“還有事沒有，沒有就先退朝。”
“退朝。”九皇子話音落下，金鑾殿內文武百官如蒙大赦，卻連起身時都不敢抬頭——他們怕對上那道如寒星般冷冽的目光。九皇子拂袖轉身，玄風等五人如影隨形，往大殿的後方殿外走去。
出得宮殿，春日的陽光竟有些刺眼。九皇子抬手遮了遮眉，望向呂少曦住的宮殿方向——那裡此刻卻是最安全的宮殿。他腳步未停，指尖摩挲著腰間玉佩，忽聞身後玄風低聲道：“殿下，宮心嗎的屍首已清理乾淨，趙全的舌頭也拔了。”