第二日，平安侯府這些人午時出發，差不多一個時辰，浩浩蕩蕩來到城北郊外的牛家村。
這裡距離官道不足一裡地，連綿的群山下散落分布著京城各世家大戶的田莊。
平安侯府的莊子在中間位置，薛晚棠是第二次來。
第一次，是她成婚後剛接管侯府的時候，老夫人帶著她和賬房先生前來認門。
那時莊子裡家丁加幫工共有二十餘人，管事的人是二夫人的遠房親戚名叫張翼，第二月薛晚棠查賬發現問題，張翼私自把莊子自產的東西拿去賣，不光賣，還把所得收入中飽私囊。
薛晚棠隨即提了莊子裡老實勤懇的老馬夫妻看管莊子，因為這事，二夫人梁氏一直對薛晚棠心有芥蒂。
隻不過張翼確實有問題，梁氏心裡埋怨，嘴上卻說不得薛晚棠一個錯處。
這次來莊子，薛晚棠也有自己的小算盤，想要侯府莊子出問題，還得讓張翼重新管起莊子。
馬車走走停停，大夫人何氏和二夫人梁氏迫不及待扯開車簾，欣賞沿路的風景，梁氏衝著薛晚棠的馬車就喊，“少夫人，我可得給你個讚，春天就得出來看看花啊草啊，讓人高興。”
三夫人李氏拉著她的袖子，低聲勸慰，“快彆喊了，莊子裡有幫工，讓人聽見多不好。”
梁氏瞪她一眼，“誰敢嚼我舌根，我把他的嘴撕爛，你坐那邊去，彆擾我興致。”
崔秀瀾是三夫人唯一的女兒，默默握住娘的手，衝她搖搖頭，三夫人漲紅了臉，低頭不言語。
大夫人插話，“咱們雖然都是侯府夫人，身份地位可不一樣，要不是薛晚棠掌家，我可是侯府的當家人，再說了，我兒守晉是世子，將來侯府都得仰仗他。”
梁氏不願意，撇撇嘴，“仰仗誰還說不定，我家守禮已經官升七品，很得尚書大人賞識，守晉，守禮兩個人在侯爺心裡孰輕孰重。”二夫人很得意，“大夫人，這可不好說。”
此話說到大夫人的痛處，自從崔守晉成婚後，侯爺對守晉好像越來越疏離，大夫人又把這些怨到薛晚棠身上，薛晚棠真是個喪門星。
梁氏觀察大夫人變幻莫測的表情，放下車簾子，捂嘴笑。
大夫人沉吟半晌，還是不甘心，依舊強調崔守晉是侯府世子，那是亙古不變的事實，二夫人轉頭看向崔秀瀾，“這不是還有三姑娘？說不定將來嫁個世家弟子，那身份地位可一下子升天了。”
大夫人不屑一顧，“升天怎麼樣？還不是個婦人，能生出世子才是肚子爭氣。”
薛晚棠遠遠就聽到這邊馬車裡的爭執，心中好笑，她喜歡讓這些夫人湊到一起，越熱鬨越好。
距離莊子大門還有百米的時候，薛晚棠看見老馬夫妻帶著幾個家丁遠遠迎過來，薛晚棠跳下馬車，舒活筋骨。
接著侯府眾人的馬車相繼停下。
老馬搓著手誠摯歡迎大家，“老夫人，少夫人，夫人小姐們，房間都打掃好了，大家趕緊進去歇著。”
老夫人確實有點累，在婆子的攙扶下邁進莊子，梁氏看看周圍環境，不解地問，“怎麼莊子裡連像樣的瓜果都沒有？”臉上掛著不快。
老馬解釋道，“二夫人有所不知，如今才三月，有些晚熟的品種還得穀雨時分才能播種，沒到時候呢。”
梁氏不高興，“那現在有什麼吃的？”
老馬笑，“草莓正當季，咱們莊子後院有一大片草莓株，長得可好了，聽說夫人們來，草莓已經洗好放到各位夫人房裡，請二夫人一會品嘗。”
梁氏白了老馬一眼，吩咐丫鬟走進莊子。
老馬尷尬地看看薛晚棠，問，“少夫人累不累？趕緊進來歇著。”
薛晚棠搖搖頭，對大夫人和三夫人道，“咱們在莊子還得住幾日，有什麼需要儘管告訴我，想吃什麼也吱聲，莊子裡的吃食不比京城，不過粗茶淡飯對身體有益。”
大夫人最不願意看見府裡的人對薛晚棠客氣，還不是因為她是當家主母？
不過想到薛晚棠這個當家主母還不定做多久，守晉早晚與她和離，大夫人又高興了，她懶得配合薛晚棠，轉身也進了莊子。
三夫人拉著崔秀瀾的手，低著頭，“我們三房怎麼都好，都聽少夫人的，我帶秀瀾先進去了。”
崔秀瀾似乎有話要說，被三夫人直接拉走，扭頭看了薛晚棠好幾眼。
薛晚棠微微笑，用力呼吸山野間清新的空氣，看向遠山，“老馬，那邊山頭的莊子知道是誰家的嗎？”
老馬想想，“誰家倒不清楚，早些年有人經營，如今荒著呢。”
薛晚棠拍拍自己的胸脯，“是我的。”
老馬不敢相信，也搞不清楚情況，“是少夫人的？”
薛晚棠認真對老馬夫妻道，“我信任你們夫妻倆，這一年我們打交道最多，我的為人你們也清楚。”
老馬直點頭，曬得黝黑的臉上寫滿了真誠，“我和老婆子都是實實在在的土地人，因為少夫人才能過上這麼好的日子，我心裡清楚著呢。”
薛晚棠點點頭，“那我們不說見外的話，那邊山頭的莊子原本屬於我娘，現在屬於我，我這次來也是想找些合適人，把荒地開出來，將來我會去那邊莊子住，我想讓你們夫妻倆過去幫我，怎麼樣？”
老馬沒聽懂，隻聽到薛晚棠要去那邊住，不解地問，“少夫人為啥要去莊子住？我們夫妻倆都聽少夫人的，你讓我們怎麼做我們就怎麼做。”
薛晚棠知道老馬沒聽明白，笑道，“事情是這樣的，我的莊子與侯府的莊子不是一回事，分開的，各是各，假如你們跟著我，我必不會虧待你們，每年銀錢會比如今多五十倆，這事你們先考慮，晚點給我答複就可以。”
老馬這下聽明白了，“少夫人是想讓我們離開侯府的莊子？”
薛晚棠點頭。
老馬看了身邊的老婆子一眼，當即做決定，“少夫人，我們夫妻倆跟著你，沒有你也沒有我們的今天，我們在哪都是生活，東家好才是真的好，至於銀錢，我不多拿。”
薛晚棠很高興，“這是兩回事，你們跟著我，我不會虧待你們，隻是這事我們得低調行事，既然你們有打算跟著我，我會想辦法讓你們安安心心離開這裡。”