崔秀瀾鼓起很大勇氣，“那你把袖子卷上去。”
楊春照做。
男人健碩的古銅色手臂，泛著幾條青色血管，就這樣出現在崔秀瀾眼前。
她鼓起勇氣，指尖微顫，輕輕觸摸他的皮膚，楊春緊張地繃緊了身體，崔秀瀾的手像羽毛一樣在他手臂上劃過。
一下又一下，兩個人心如鼓擂，誰也不說話。
······
夏至後，京城還有一件大事，懿太妃的壽宴二日後在皇宮百花園舉行。
薛晚棠這個鄉主也在受邀之列。
臨行前，薛晚棠問柳朝明：“以往懿太妃壽宴也邀請鄉主嗎？”
柳朝明微微笑：“大胤的鄉主，據我所知，近十年隻有你一人。”
薛晚棠扶額：“我最討厭這種虛情假意的宴會，不說話顯得格格不入，說話又都是廢話，況且。”
薛晚棠想想，“懿太妃討厭我，她在壽宴看到我，一定會倒胃口。”
柳朝明輕笑：“我看誰敢。”
薛晚棠，“我與崔守晉和離，最不甘心的人就是懿太妃。”
柳朝明笑意清冷，“成婚後假如你不喜歡，可以不參與，輔國公夫人在京城跺跺腳，應該有點聲音。”
薛晚棠笑彎了腰，帶著這種心情去赴宴，感覺還不錯。
宴席設在百花園，如今的天氣，說是百花園，不少春天就已怒放的品種，比如月季，薔薇，大多有落敗的跡象。
綠植也沒有四月盎然，日頭下顯得有些黯淡。
薛晚棠第一次進百花園，忍不住東瞧西看，柳朝明走前叮囑她，她是皇上冊封的鄉主，不用感覺低人一等。
參加壽宴的人身份是皇親貴戚，達官顯貴，在柳朝明眼中，也不過是些烏合之眾。
這點柳朝明就不了解薛晚棠，她在仁和醫館看診，接觸的病人形形色色，早就對人的三六九等有清醒的認識。
除了她心甘情願，還真沒有人能真正欺負薛晚棠。
百花園地處皇宮西北側，月洞門串聯起幾處回廊。
薛晚棠走出最後一個月洞門，叢林環繞，翠竹低垂，一艘畫舫停在湖心中央。
幾名年輕的姑娘正在演奏琵琶和揚琴，琴聲悠揚，在空曠的湖麵回蕩，讓人心情愉悅。
宮女引著薛晚棠走上廊橋，橋下湖中胖胖的紅色錦鯉成群結隊，偶爾探出頭又扭著腰肢遊遠，好不愜意。
抬頭，遠山層層疊疊，與近處的畫舫遙相呼應，水天一色，薛晚棠驚歎，百花園景致絕佳。
邁進畫舫，裡麵熱鬨非常。
靠窗兩側擺放好幾十張餐桌，有些餐桌旁已經坐滿了人。
薛晚棠挑了個不早不晚的時間到達。
她想，來早了，顯得太刻意，到晚了，落下話柄，此刻到達的客人正好一半，時間剛剛好。
宮女帶著薛晚棠往正桌走，低聲交待：“鄉主，太妃娘娘特下旨意，鄉主與太妃娘娘同桌，請隨我來。”
薛晚棠料到她的座位會很特彆，沒想到這麼刻意。
主桌正對畫舫舞台，長形木桌上擺滿了瓜果和點心。
木桌兩側緊挨窗戶，可以一邊賞景一邊聽曲，薛晚棠透過窗戶向外看，湖光山色一覽無餘。
真是個好地方啊。
主桌旁已經坐了幾位客人，薛晚棠看了一眼，笑了。
懿太妃果然用心，那幾位客人是平安侯府老夫人，大夫人和二夫人。
老夫人剛才就已經看看薛晚棠，裝作沒看見，冷冷地扭開頭。
大夫人本以為薛晚棠離府之後她會掌家，結果二夫人如今成了侯府說了算的人。
大夫人把一腔怨氣算到薛晚棠頭上，使勁瞪了她一眼，也扭開頭，方向與老夫人還不一致。
二夫人剛才一直與其他夫人聊天，扭過身看見薛晚棠，高興地衝她點點頭：“你來了。”
這三人中，數她對薛晚棠最熱情，“晚棠，來這邊坐？”
梁氏是個聰明人。
她已經聽說薛晚棠即將嫁給輔國公，她的兒子崔守禮將來必是平安侯府的掌家人，無論仕途還是興榮侯府，假如能依仗輔國公，肯定路途平坦。
所以對待薛晚棠，二夫人要多客氣有多客氣，她絕對不想把關係搞僵。
薛晚棠遠遠落座，笑意不達心底，聲音乾脆：“我還是離遠點好，再無相乾。”
老夫人半眯起眼睛，懶得理她，大夫人則狠狠把酒盅摔到桌麵上，又不敢太用力，隻發出輕微的響聲。
薛晚棠暗笑。
二夫人最從容，她笑而不語，完全不似原來那個聒噪的人。
其實，梁氏心裡的算盤打得叮當響。
反正她現在什麼都有了，權利，兒子，一切順風順水，為了兒子她也得精神點，絕不能在這種場合犯糊塗。
一盞茶時間，賓客陸續到達。
宮女們領著客人陸續落座，薛晚棠也見到了平日裡熟悉的各府夫人。
大家全都向薛晚棠道賀，並承諾大婚之日必將到場。
薛晚棠笑著感謝，懿太妃的壽宴前奏，差點成了薛晚棠的婚前答謝禮。
當畫舫客人差不多到齊時，一個手拿拂塵的公公在回廊儘頭高聲宣布：“太妃娘娘，皇後娘娘，莊妃娘娘駕到！”
眾人起身。
懿太妃身著暗紅色對襟金絲錦緞華服，頭戴雙鳳戲珠步搖，雙目如鷹，典雅威嚴。
皇後娘娘唐沛姍今日稍微低調，錦緞華服選擇了比較素雅的淡青色，頭飾也簡單，黃豆大的海水珍珠零星點綴在發髻。
自從薛晚棠為她調養之後，唐沛姍比原來胖了不少，胖後她顯出富態，氣色紅潤，臉有光澤。
皇後走在懿太妃身側，雖沒老人家威嚴，卻更顯從容，舉手投足充滿皇後的雍容華貴與信服力。
薛晚棠是第一次見莊妃娘娘，莊妃今日穿著淺粉色對襟假單層夾襖，身材高挑，斜眉入鬢，氣勢略顯淩厲。
薛晚棠之所以對她印象深刻，大皇子是莊妃所生。
販賣女孩的杜喜是與清福樓掌櫃交接，清福樓背後的主子是大皇子妃的胞弟，這中關係，不用細說，清福樓背後的人就是大皇子。
而且，莊妃是懿太妃的遠房親戚，也與崔家有千絲萬縷的聯係，薛晚棠討厭與崔家有關係的一切人。
單從這幾點，薛晚棠討厭莊妃。