黑蠍角鬥場的辦公室內，檀香木辦公桌上擺放著一套紫砂茶具，嫋嫋茶香在空氣中彌漫。李鐵牛靠在真皮轉椅上，手指有節奏地敲擊著扶手，目光審視著對麵的謝洪北。
"合作？"李鐵牛劍眉微挑，嘴角勾起一抹玩味的笑容，"謝家主，你確定要和一個剛剛羞辱過你的人談合作？"
謝洪北額頭上還帶著車禍留下的傷痕，血跡已經凝固，在燈光下顯得格外刺目。他端起茶杯抿了一口，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻澆不滅心中的苦澀。
"李總，商場如戰場，沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。"謝洪北放下茶杯，聲音沙啞卻堅定，"謝家現在需要您的庇護。"
"爸！你瘋了嗎？"站在一旁的謝寶坤突然激動地跳起來，指著李鐵牛破口大罵，"就是這個王八蛋讓我們謝家顏麵掃地，你還想跟他合作？我——"
"閉嘴！"謝洪北猛地拍案而起，茶杯被震得叮當作響，"要不是你惹是生非，謝家怎麼會淪落至此？再敢多嘴，就給我滾出去！"
謝寶坤被父親突如其來的怒火震住，臉色一陣青一陣白，最終悻悻地退到角落，但眼中的怨毒卻絲毫未減。
李鐵牛饒有興趣地看著這對父子的互動，手指輕輕摩挲著下巴上新冒出的胡茬："謝家主，在談合作前，你得先確認一件事——我和黃臣是什麼關係？"
謝洪北眼中閃過一絲詫異，隨即苦笑："李總果然慧眼如炬。實不相瞞，黃臣能迅速整合東水市地下勢力，背後就是您在支持吧？"
"聰明。"李鐵牛打了個響指，"所以你現在應該明白，為什麼我會對你們謝家那點資產感興趣了。"
辦公室內的氣氛一時凝固。窗外傳來角鬥場觀眾的歡呼聲，與室內的沉默形成鮮明對比。
謝洪北深吸一口氣，從西裝內袋掏出一份文件，推到李鐵牛麵前："這是謝氏集團20的股份轉讓協議，都是優質資產，曾經屬於楊家。"
李鐵牛瞳孔微縮。楊家曾是東水市醫藥行業的巨頭，雖然已經沒落，但其核心資產依然價值連城。他翻開文件快速瀏覽，發現其中包含三家關鍵企業：一家影視傳媒公司、一家連鎖攝影機構，以及——最讓他心動的——連鎖中藥房。
"有意思。"李鐵牛合上文件，目光如炬，"謝家主好大的手筆。不過..."他話鋒一轉，"你憑什麼認為，我會為了這點資產就替謝家擋子彈？"
謝洪北早有準備，又從公文包中取出一個u盤："這裡麵有東方集團近五年來的財務黑料，以及..."他壓低聲音，"東方亮與某些官員的往來證據。"
李鐵牛接過u盤，在指尖轉了一圈，突然笑了："謝家主，你這是在玩火啊。"
"置之死地而後生。"謝洪北坦然道，"謝家現在四麵楚歌，與其被各方蠶食，不如賭一把。"
李鐵牛盯著謝洪北看了許久，突然起身走到窗前。夜色中的東水市燈火輝煌，車流如織。他背對著謝洪北，聲音低沉："我需要一個能隨時出現在謝家的"標誌性人物"，讓所有人都知道謝家現在受我庇護。"
"黃臣手下的"銅牙"最合適。"謝洪北立刻回應，"他在道上名氣夠大，手段夠狠，沒人敢招惹。"
李鐵牛轉過身，眼中閃過一絲讚賞："看來謝家主早有準備。不過..."他走回桌前，俯身盯著謝洪北的眼睛，"我還有個條件。"
"您說。"
"我要知道今天暗殺的幕後主使。"李鐵牛一字一頓道，"彆告訴我你心裡沒數。"
謝洪北額頭滲出細密的汗珠，與血跡混在一起。他沉默片刻，終於開口："是東方亮。他想借刀殺人，挑起謝家與您的全麵衝突，然後坐收漁利。"
"果然。"李鐵牛冷笑一聲，坐回椅子上，"這個東方亮，胃口不小啊。"
就在這時，辦公室門被推開，白小米端著一盤切好的柑橘走了進來。她穿著簡單的白襯衫和牛仔褲，卻掩不住玲瓏有致的身材。看到室內凝重的氣氛，她腳步微頓："我...是不是打擾你們了？"
"來得正好。"李鐵牛招招手，"幫我們重新泡壺茶。"
白小米乖巧地點頭，放下果盤後開始嫻熟地操作茶具。她的手指纖細修長，動作如行雲流水，很快茶香再次彌漫開來。
謝洪北若有所思地看著這個清麗脫俗的女孩，突然問道："這位是..."
"我女朋友，白小米。"李鐵牛隨口介紹，卻讓白小米手一抖，差點打翻茶杯，臉頰瞬間染上紅暈。
謝洪北何等精明，立刻起身微微鞠躬："白小姐好。謝某有眼不識泰山，還望見諒。"
"謝...謝家主客氣了。"白小米結結巴巴地回應，心跳如擂鼓。她偷偷瞥了李鐵牛一眼，發現對方正似笑非笑地看著自己，頓時羞得耳根都紅了。
李鐵牛接過白小米遞來的茶，輕啜一口，突然說道："謝家主，合作可以，但我有個建議。"
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"您請說。"