五月的青山村，夕陽將最後一抹餘暉灑在村口的百年老槐樹上。李鐵牛將車停在村口的曬穀場，深吸一口氣，空氣中混合著泥土、青草和炊煙的氣息，讓他緊繃的神經瞬間鬆弛下來。
"還是家鄉的味道。"他輕聲自語，嘴角不自覺地上揚。
沿著熟悉的青石板路往家走，兩旁是剛插完秧的水田，嫩綠的秧苗在晚風中輕輕搖曳。幾個孩童在田埂上追逐打鬨，看到李鐵牛，都停下來好奇地打量。
"鐵牛叔回來啦！"一個紮著羊角辮的小女孩認出了他，脆生生地喊道。
李鐵牛笑著從口袋裡掏出一把糖果分給他們："慢點吃，彆噎著。"
還沒走到家門口，一道白色身影就從院子裡竄了出來，直撲李鐵牛而來。
"小柒！"李鐵牛蹲下身，接住了這隻體型碩大的白狼。小柒興奮地在他懷裡蹭來蹭去，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音，尾巴搖得像風車一樣。
"你這家夥，怎麼越來越沉了？"李鐵牛揉了揉小柒的腦袋，發現它比上次見麵又壯實了一圈，"我媽是不是又偷偷給你加餐了？"
"鐵牛回來了啊。"
李母從堂屋走出來，手裡還拿著正在擇的青菜。她穿著樸素的碎花襯衫，頭發簡單地挽在腦後，眼角雖然已經有了歲月的痕跡，但笑容依然溫暖。
"回來怎麼也不提前說一聲？"李母將青菜放在一旁的石桌上，拍了拍圍裙，"我好讓你爸去鎮上買點肉。"
"媽，我又不是客人。"李鐵牛走過去，輕輕抱了抱母親，"隨便吃點就行，我最饞您做的醃菜炒雞蛋了。"
李母笑著拍了他一下："多大的人了還撒嬌。你爸去村口老劉家下棋了，估計又輸得不肯回來吃飯。"
正說著，院門外傳來一陣腳步聲，李父背著手走了進來，看到李鐵牛，眼睛一亮："喲，稀客啊！"
"爸。"李鐵牛笑著迎上去，"聽說您又去"送人頭"了？"
李父一瞪眼："胡說！我今天可是連贏三局！"說著從口袋裡掏出一包皺巴巴的香煙，"看，戰利品！"
李鐵牛接過一看，是最便宜的"青山"牌，忍不住笑出聲："您就這點出息？"
"臭小子！"李父作勢要打，被李母攔住。
"行了行了，先吃飯。"李母招呼道，"鐵牛，去洗洗手，飯馬上好。"
晚飯很簡單：一碟醃菜炒雞蛋，一碗紅燒茄子，一盤清炒時蔬，還有李鐵牛最愛的玉米粥。玉米是自家種的，磨得不算精細，卻保留了最原始的香甜。
"慢點吃，沒人跟你搶。"看著兒子狼吞虎咽的樣子，李母忍不住又給他盛了一碗粥。
"媽做的飯就是香。"李鐵牛滿足地咂咂嘴，"城裡那些大飯店都比不上。"
李父哼了一聲："馬屁精。"但眼角的笑意出賣了他的心情。
吃過晚飯，李父從櫃子裡拿出一個木製棋盤："來兩盤？"
"來就來，怕您啊？"李鐵牛麻利地收拾好桌子。
棋盤是李父親手做的，棋子已經磨得發亮。李鐵牛小時候的第一副象棋就是父親用木頭一點點雕刻出來的，雖然粗糙，卻是他最珍視的玩具。
擺棋時，李鐵牛發現少了一對"象"。
"爸，這棋子怎麼不夠啊？"他翻找著，"我對象呢？"
李父一臉無辜："這種事情你還問我？是啊，你對象呢？"
李鐵牛一愣，隨即反應過來，哭笑不得："爸，您這彎拐得也太突然了吧？"
這時，鄰居劉三叔正好來串門，聽到對話哈哈大笑："鐵牛啊，你爸這是變著法催婚呢！"
"可不是嘛，"另一個鄰居張嬸也湊過來，"鐵牛這麼能乾，怎麼總是一個人回來？你爸媽等著抱孫子呢！"
李鐵牛尷尬地撓撓頭："這個...我努力，我努力。"
李父這才從口袋裡掏出那對"象"，得意地說："兵不厭詐，這招怎麼樣？"
三局過後，李父臉色越來越難看。
"不玩了！"他一把推開棋盤，"教會徒弟餓死師父！"
"大壯哥，輸給兒子不丟人。"劉三叔笑著打圓場。
"就是，"張嬸接口道，"鐵牛現在可是大老板，腦子活絡著呢。"