張石頭打斷他："彆說喪氣話！開春後我們按計劃去北邊，你不是說那邊有..."
洞外突然傳來急促的哨聲，接著是淩亂的腳步聲。兩人同時抓起武器衝出洞口。營地已經亂成一團，婦女兒童被迅速轉移到後方，男人們拿著各式武器集合。
"官兵摸上來了！"哨兵氣喘籲籲地報告，"至少五百人，從東、西兩麵包抄！"
李鐵山心頭一沉。鷹嘴崖的地形一夫當關，但若被兩麵夾擊...他迅速做出決斷："老人孩子先撤往北坡，其餘人跟我斷後！"
雪越下越大，天地間白茫茫一片。李鐵山帶著三十名精銳埋伏在鷹嘴崖的隘口，這裡是上山的必經之路。他們用積雪堆成掩體，箭矢整齊地插在麵前。
"記住，等他們進入二十步再放箭。"李鐵山低聲囑咐，"省著點用，每人隻有五支。"
遠處傳來金屬碰撞聲和馬蹄踏雪聲。很快，一隊身著鐵甲的官兵出現在視野中，為首的舉著炎州駐軍的旗幟。李鐵山眯起眼睛，認出了騎在馬上的將領——正是三年前那個在礦場門口列陣的年輕軍官。
"放！"
三十支箭呼嘯而出，官兵頓時倒下一片。第二輪齊射後，對方已經架起盾牌推進。李鐵山拔出寶劍，帶頭衝了出去。狹窄的山路上，雙方短兵相接，鮮血很快染紅了白雪。
李鐵山一劍刺穿一個官兵的喉嚨，轉身又砍倒另一個。他的劍法毫無花哨，招招致命。張石頭在他身側，手持雙刀舞得密不透風。但官兵實在太多，他們且戰且退，最終被逼到崖邊一塊突出的岩石上。
"李鐵山！"那年輕將領策馬上前，臉上帶著勝利者的微笑，"投降吧，我可以給你個痛快。"
李鐵山環顧四周，身邊隻剩不到十人，個個傷痕累累。張石頭右臂被長槍刺穿，仍咬牙握著刀。遠處北坡方向傳來零星打鬥聲，看來撤退的婦孺也沒能逃脫。
"狗官！"李鐵山吐出一口血沫，"你以為殺了我們就完了？炎州暴動會被千萬人記住！"
將領臉色一沉，揮手示意放箭。第一波箭雨襲來，最後幾個弟兄接連倒下。李鐵山身中三箭，仍拄著劍站立不倒。張石頭用身體擋在他前麵，被射成了刺蝟。
"兄...弟..."李鐵山接住張石頭軟倒的身體，年輕人嘴角流血，卻還在笑："值...值了..."
第二波箭雨到來時，李鐵山突然縱身一躍，抱著張石頭的屍體跳下了萬丈懸崖。年輕將領策馬趕到崖邊，隻見風雪茫茫，早已不見蹤影。
餘波
朝廷的捷報很快傳遍各州："炎州匪首李鐵山伏誅，餘黨儘數剿滅"。趙德昌因"平叛有功"升任按察使，那個年輕將領也加官進爵。
但民間流傳著另一個版本：有人說看見李鐵山化作雄鷹飛走了；有人說他的屍體從未被找到；還有人說在北方的反抗軍營地見到了他...
無論真相如何，"炎州礦場暴動"和李鐵山的故事如同野火般蔓延。被壓迫的勞工們偷偷傳唱著那首民謠，在歌詞最後添上新的段落：
"鷹嘴崖，風雪狂，英雄一躍驚朝堂；
血未冷，魂不亡，自由薪火萬年長..."
十年後，永恒帝國頒布《勞工律例》，廢除礦場私刑，限製勞作時間。推動改革的禦史在奏折中寫道："防民之變，甚於防川。炎州之鑒，不可不察。"
而老君山的獵人們說，每年冬天下第一場雪的時候，鷹嘴崖上總會傳來金鐵交鳴之聲，仿佛那些不屈的靈魂仍在戰鬥。
備注：
主要人物：
李鐵山：暴動領袖，原名李青山，原為平民，因家族被官府迫害而落草為寇，後被俘並判為礦場勞工。
王校尉：礦場守衛校尉，負責第13礦區的安保工作。
張黑子：李鐵山的得力助手，原為山賊，與李鐵山一同被俘。
趙大虎：礦場守衛隊長，王校尉的副手。
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