永恒曆1006年5月10日，雲州軍團總部。
"全軍覆沒？李長風和他二十名精銳，一個都沒回來？"秦無雙軍團長一掌拍在檀木案幾上，厚重的實木桌麵應聲裂開一道縫隙。
跪在地上的斥候隊長額頭緊貼地麵："是...是的，大人。我們在黑鬆林邊緣發現了...發現了他們的遺體。"
"遺體？"秦無雙冷笑一聲，"還能認出是遺體？"
斥候隊長喉結滾動，聲音細如蚊蚋："大多...大多都是殘肢斷臂。李校尉的盔甲被利器貫穿，腹部...腹部有個大洞..."
秦無雙轉身望向牆上巨大的雲州地圖，北境山林區域已經被標記了七個紅點，每個紅點代表一個被屠戮的村莊。現在，又多了一個——代表李長風小隊全軍覆沒的黑點。
"傳我命令，"秦無雙的聲音如同寒鐵相擊，"第一、第三兵團立即開赴北部邊境，所有村鎮實行軍事管製。夜間宵禁提前至日落時分。"
副官迅速記錄著命令，小心翼翼地問："大人，是否需要向帝都請求聖騎士團支援？"
"等聖騎士團慢悠悠地趕來，雲州北境早就變成屠宰場了！"秦無雙怒喝，隨即深吸一口氣平複情緒，"派人去雲州傭兵工會發布懸賞：每殺死一個狼人，賞金幣五十；帶回狼人首領頭顱者，賞金幣五千，外加雲州軍團終身榮譽騎士頭銜。"
副官倒吸一口冷氣——這相當於一個小貴族家族的全部年收入。
當天傍晚，雲州傭兵工會大廳擠滿了人。當懸賞公告被貼出的瞬間，整個大廳沸騰了。
"五千金幣！夠老子買座莊園養老了！"
"赤焰傭兵團接任務！"
"血狼隊也接！"
"還有我們鐵獅團！"
不到一個時辰，三百多支傭兵隊伍登記接下了任務。工會任務板前擠滿了人，甚至發生了好幾起為了爭奪"最佳獵殺區域"而引發的鬥毆事件。
三天後，雲州北境山林邊緣。
赤焰傭兵團十二名成員正在做最後的裝備檢查。隊長趙烈是個三十出頭的壯漢，左眼上有一道刀疤，據說是在南境與半獸人作戰時留下的。
"兄弟們，"趙烈舉起酒袋灌了一口，抹了抹胡子上的酒漬，"這次任務賞金豐厚，乾完這一票，咱們就能過上好日子了！"
身材魁梧的李猛揮舞著兩把戰斧，大笑道："隊長，區區狼人，有什麼可怕的！老子一斧子能劈開一頭山熊！"
年輕的偵察兵張鷹默默擦拭著短弓，眉頭微皺。他在工會聽那些幸存者描述過狼人的可怕，但此刻沒人願意聽他的擔憂。
"就是，"手持長槍的王虎拍了拍胸甲，"咱們赤焰傭兵團可不是吃素的！去年在灰岩峽穀，咱們不是全殲了那群地精強盜嗎？"
趙烈滿意地看著士氣高昂的隊員們："好！按計劃分兩組行動。李猛帶五人走西線，我帶剩下的人走東線。日落前在鬼哭澗會合。"
張鷹欲言又止，最終隻是緊了緊腰間的匕首。作為偵察兵，他本該提出建議，但經驗告訴他，這時候潑冷水隻會招來嘲笑。
兩支小隊分頭進入密林。張鷹跟隨趙烈這一組，走在隊伍最前方探路。初夏的樹林枝繁葉茂，陽光幾乎無法穿透層層疊疊的樹葉，林間彌漫著一股潮濕的腐殖質氣味。
"停。"張鷹突然舉手示意，蹲下身檢查地麵。
趙烈走近："發現什麼了？"
張鷹指著地麵幾處幾乎不可見的壓痕："有東西從這裡經過，體型很大，但不是熊。"他輕輕撥開一片落葉，露出一撮灰黑色的毛發，"而且時間不久，最多半小時前。"
隊員們頓時緊張起來，紛紛握緊武器。趙烈咧嘴一笑："正好，省得我們到處找了。張鷹，追蹤痕跡。"
隨著深入，痕跡越來越明顯——折斷的灌木、樹乾上的爪痕、還有一股若有若無的腥臭味。張鷹的脊背開始發涼，那種氣味他在工會聽幸存者描述過——狼人身上特有的氣味。
"隊長..."張鷹剛想建議撤退，遠處突然傳來一聲淒厲的慘叫。
"是李猛的聲音！"王虎驚呼。
緊接著是第二聲、第三聲慘叫，還夾雜著骨骼碎裂的悶響和一種非人的咆哮聲。
"全速前進！"趙烈拔出長劍衝了出去。
張鷹想要阻攔已經來不及，隻能跟上隊伍。當他們衝過一片灌木叢，眼前的景象讓所有人僵在原地——
李猛和他的五名隊員已經變成了地上的碎肉。兩具屍體被撕成兩半，腸子拖出老遠；一個無頭屍體靠在樹邊，頸動脈還在噴血；最慘的是李猛，他標誌性的雙斧斷成四截，本人則被從中間豎著劈開，兩半身軀對稱地攤在兩側，眼睛還驚恐地大睜著。