《龍蟄北境》——鎮北王乾驍的奪嫡暗湧
永恒曆法1008年12月31日。霜雪覆滿黑鐵城垛，北風如刀，割裂著永夜。鎮北王府的屋簷下，冰棱如劍倒懸，在月光中泛著森冷寒光。
書房內，青銅獸首炭火盆燒得正旺，映出三張陰沉的臉。窗欞上蒙著的雪貂皮隔絕了寒氣，卻隔絕不了那股彌漫在空氣中的肅殺之意。
乾驍——永恒帝國二皇子，二十八歲，玄甲未卸。他端坐在紫檀木案後，眉骨一道疤痕斜貫至下頜，那是三年前與北狄狼騎廝殺所留。疤痕在跳動的火光中顯得格外猙獰，仿佛一條蟄伏的毒蛇。他修長的手指摩挲著鎏金酒樽，琥珀色的烈酒裡浮著未化的冰渣，與他的眼神一般冷冽。
"五叔的雪州軍，能調動多少？"他突然開口，聲音低沉如悶雷。
雪州州長乾明瀾——皇帝的五弟，四十歲年紀卻已兩鬢斑白。白狐裘裹著他單薄的身軀，不時掩唇咳嗽兩聲，才緩緩答道："十萬精銳，但需避開"赤鱗衛"的眼線。"他說著從袖中取出一卷羊皮地圖，在案上鋪開，"雪州與北境接壤的三處關隘，守將皆是我的人。"
乾驍的目光在地圖上逡巡，指尖點在一處山穀："黑鴉峽可作屯兵之所，離皇城僅三百裡。"
"殿下明鑒。"乾明瀾點頭，"但調動如此大軍，需有正當名目。"
"北狄犯邊如何？"乾驍嘴角勾起一抹冷笑，"五叔的雪州不是常有"狼煙"之患麼？"
乾明瀾會意，蒼白的臉上浮現病態的紅暈："老臣明白了。三日後，雪州邊境必有"緊急軍情"。"
乾驍滿意地頷首，轉頭看向另一人："風州的糧道呢？"
風州州長乾遠昭——皇帝的三弟，年近五十卻精神矍鑠。他捋著花白胡須冷笑："三十萬石軍糧已藏在邙山廢礦，就等殿下…不，等"陛下"的令箭。"他說著從懷中取出一枚青銅虎符，恭敬置於案上，"風州七郡的糧倉鑰匙，儘在此符。"
窗外忽有雪粒擊打窗欞的聲響，乾驍眼神一凜。幾乎同時，書房外傳來一聲悶響，接著是重物倒地的聲音。
三人同時噤聲。乾驍的手已按在腰間佩劍"寒鴉"上，劍鞘上的玄鳥紋路在火光中栩栩如生。
門外傳來低沉稟報："殿下，有隻"夜雀"想聽牆根，屬下已處理了。"
"帶進來。"乾驍冷聲道。
門開處，親衛統領蕭破軍拖著一個黑衣人走入，隨手扔在地上。黑衣人胸口插著一支烏金短箭，嘴角溢血，顯然已氣絕。
乾遠昭倒吸一口涼氣："赤鱗衛的探子！"
乾驍卻神色不變，俯身扯開黑衣人衣領，露出鎖骨處一個火焰狀的烙印："假的。"他嗤笑一聲，"赤鱗衛的標記在右肩，這是太子府的"影衛"。"
乾明瀾咳嗽更劇，顫聲道："太子已起疑了？"
"他何曾放心過我？"乾驍起身，玄甲在火光中泛著冷光，"自三年前北狄之戰後，我那"體弱多病"的皇兄，可是夜夜難眠啊。"他踢了踢屍體，"蕭破軍，把這"禮物"送回太子府，就說是本王的"年節賀禮"。"
蕭破軍領命而去。乾遠昭擦了擦額角冷汗："殿下，事不宜遲..."
"三叔莫急。"乾驍重新落座，從案下暗格取出一卷密信，"看看這個。"
乾明瀾接過展開，瞳孔驟縮："這是...太子與慕容家密會的記錄？"
"不止。"乾驍冷笑，"還有他們打算在來年春獵時對父皇下手的計劃。"
乾遠昭拍案而起："大逆不道！"
"所以我們的行動，是"清君側"。"乾驍眼中燃起野火，一字一頓道，"父皇老了，乾澤那個靠著慕容家撐腰的病秧子，憑什麼坐擁九鼎？"
炭火盆突然爆出一串火星，映得三人麵目忽明忽暗。窗外北風呼嘯，仿佛萬千冤魂嗚咽。
乾明瀾壓低聲音："殿下，朝中支持者幾何？"
"兵部侍郎周勉、工部尚書鄭禹已暗中投效。"乾驍從懷中取出一枚白玉扳指，"還有"那個人"..."
"他竟也..."乾遠昭看到扳指上的龍紋，駭然變色。
乾驍抬手製止他繼續說下去："三叔隻需知道，當"龍抬頭"之日，我要看到風州的糧車出現在雪州邊境。"
"那京城內的禁軍？"乾明瀾憂心忡忡。
"禁軍統領是慕容家的人，但副統領趙戈...是我在北狄戰場救下的。"乾驍將酒一飲而儘，冰渣在齒間碎裂，"他欠我一條命。"
三人又密議良久，直至東方微白。乾明瀾和乾遠昭披上鬥篷悄然離去，身影很快隱沒在風雪中。
乾驍獨自站在窗前，望著漸亮的天色。他取下腰間玉佩——那是十五歲生辰時父皇所賜，上麵刻著"忠孝"二字。指尖用力，玉佩應聲而裂。
"殿下。"蕭破軍不知何時已跪在身後，"探子來報，太子三日後將在"聽雨軒"宴請慕容家主。"
乾驍嘴角微揚："備一份"厚禮"送去。"他轉身時，晨光映在臉上，那道疤痕宛如活物，"就從...我那"好皇兄"最寵愛的側妃開始吧。"
窗外，第一縷陽光刺破雲層，照在鎮北王府的黑鐵城垛上，積雪開始融化，滴水成冰。
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