永恒曆法1015年4月5日
暮色中的清河鎮比想象中繁華，青石板街道兩側掛滿了紅燈籠，叫賣聲此起彼伏。連續多日的奔波後，龍英雄竟主動提議在此休整兩日。
"大家辛苦了，今晚好生休息。"龍英雄的話讓眾人麵麵相覷——這個平日冷峻的男人鮮少表露這樣的體貼。
柳如煙注意到他眉宇間罕見的鬆弛，不禁莞爾。自從礦洞與星輝聖宗分彆後，龍英雄似乎有了微妙的變化。
眾人找了家乾淨的客棧住下。晚飯時，趙青鸞提議去逛逛夜市，就連一向沉默的鐵擎山也點頭附和。龍英雄破天荒地沒有反對，隻是叮囑道："彆惹事。"
夜市熱鬨非凡。蘇挽晴像隻出籠的小鳥，在各個攤位間穿梭。柳如煙跟在她身後，不時提醒她慢些。龍英雄和龍清羽走在最後，看似閒適，目光卻始終警覺地掃視四周。
轉過一個街角，歡快的喧囂突然被壓抑的嗚咽取代。一座高牆圍起的廣場上，數十個鐵籠整齊排列，每個籠子裡都關著人。
"這是...奴隸市場？"趙青鸞臉色驟變。
龍清羽的手已經按在劍柄上："林州明令禁止人口買賣！"
"禁令歸禁令。"鐵擎山冷笑，"隻要有利可圖，總有人鋌而走險。"
龍英雄沉默地走向最近的籠子。裡麵關著十幾個少年，最大的不過十五六歲，最小的看起來隻有十歲出頭。他們衣衫襤褸，腳踝上拴著鐵鏈，裸露的皮膚上滿是鞭痕。
一個胖商人晃著肚子走過來："這位爺好眼力！這批貨色剛到手，都是上等資質，買回去做仆役、學徒都合適！"
龍英雄的目光落在角落一個瘦小身影上。那男孩比其他人都要臟，但一雙眼睛亮得驚人，正死死盯著商人背影，像隻蓄勢待發的小獸。
"怎麼賣？"龍英雄突然問。
不僅商人愣住了，連柳如煙等人都吃驚地看向他。
"龍大哥？"蘇挽晴不敢相信自己的耳朵。
胖商人卻已堆滿笑容："爺真是爽快人！單個買五十兩，整籠打包隻要六百兩！"
龍英雄從懷中掏出一張銀票："我要這籠全部。"
"龍英雄！"龍清羽一把拉住他手臂，"你知道你在做什麼嗎？"
龍英雄甩開他的手，對商人冷冷道："鑰匙。"
交易完成得很快。當籠門打開時，大多數少年畏縮著不敢出來，隻有那個眼神凶狠的男孩第一個衝出來，卻被腳鐐絆了個趔趄。
龍英雄蹲下身，手指在鐵鏈上一劃，精鋼打造的鐐銬應聲而斷。男孩愣住了，不敢相信地活動著雙腳。
"你們自由了。"龍英雄站起身，對所有人說，"想走的現在就可以離開。"
少年們麵麵相覷，沒人敢動。最後還是那個男孩開口："騙子！你們買我們肯定有企圖！"
"小石頭！"另一個大些的少年慌忙捂住他的嘴。
回客棧的路上，氣氛凝重得可怕。十幾個少年跟在後麵，既不敢靠近也不敢逃走。柳如煙幾次想開口詢問，都被龍英雄冷漠的側臉擋了回來。
一進客棧院子，龍清羽終於爆發了："我們需要一個解釋！我以為我們是在對抗不義，而不是參與其中！"