林州主城的城牆上，龍戰天遠眺著綿延至地平線的密林。清晨的陽光透過薄霧，為這座剛易主的城池披上一層金色輕紗。他身後，數十名工匠正加緊修複城牆上的破損處，叮叮當當的敲擊聲不絕於耳。
"宗主，各軍已按計劃部署完畢。"龍英雄手持軍報快步走來，"林州主城駐軍三萬，周邊七座衛城各駐五千，其餘小城鎮分散駐紮一千。"
龍戰天接過軍報細細查看："神龍城呢？"
"留了一萬精銳，由鐵擎山統領。"龍英雄補充道，"另外，新招募的一萬降兵已打散編入各軍，每支隊伍不超過百人。"
一陣急促的腳步聲傳來，龍清羽帶著幾名風塵仆仆的軍官登上城樓："軍團長，邊境斥候回報，朝廷的征討大軍正在集結，估計半月內就會進犯林州。"
龍戰天眼神一凜，將軍報遞給龍清羽："來得比預計的快。我們的新兵訓練如何？"
"日夜操練，但時間太短。"龍清羽眉頭緊鎖，"那些降兵雖然作戰經驗豐富，但忠誠度..."
"帶我去看看。"龍戰天突然轉身向城下走去。
校場上，三千名士兵正在操練，其中約三百人是剛整編的降兵。他們穿著神龍軍團的製式皮甲，手持長矛，隨著教頭的口令反複練習突刺動作。
龍戰天站在點將台上，目光如炬地掃過每一排士兵。他注意到有些降兵動作明顯比其他人生疏，但眼神中的戰意卻不減。
"你，出列！"龍戰天突然指向一名滿臉疤痕的降兵。
那名士兵小跑上前，單膝跪地："參見軍團長！"
"叫什麼名字？原先在哪個部隊？"
"小人趙大虎，原是州軍先鋒營營長。"
龍戰天微微頷首："為何投降？"
趙大虎抬起頭，眼中閃過一絲悲憤："回宗主，乾玉麟克扣軍餉，我妹妹病重無錢醫治...死在營中。那日青龍穀大火，我帶著手下二十個弟兄直接繳械投降。"
龍戰天沉默片刻，突然拔出佩劍。校場上瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。隻見龍戰天將劍尖輕輕點在趙大虎肩上。
"趙大虎，我今以神龍之名，任命你為神龍軍團百夫長，統領百名新兵。你可願意誓死效忠？"
趙大虎渾身一震，重重磕了三個響頭："趙大虎願為宗主赴湯蹈火，萬死不辭！"
"好！"龍戰天收劍入鞘，聲音傳遍校場，"所有降兵聽著！神龍軍團不問出身，隻論忠勇。從今日起，你們與老兵同食同寢，一視同仁！立戰功者，重賞！叛逃者，誅全隊！"
"神龍萬歲！"校場上爆發出震天吼聲，那些降兵的眼神明顯變得不一樣了。
離開校場後，龍英雄低聲道："宗主，這樣信任降兵，是否..."
龍戰天打斷他："恩威並施，方為上策。傳令下去，降兵月餉比照我軍標準，再加三成。但各營要安插眼線，發現異動者，立即處置。"
與此同時，林州各城門口都設立了募兵處。紅底金龍的旗幟迎風招展，旗下擺著幾張木桌，文書正忙著登記報名者的信息。
"姓名？年齡？家住何處？"一名文書頭也不抬地問道。
"王二狗，十九歲，林家村人。"瘦高的青年緊張地搓著手，"大人，聽說參軍管飽飯，是真的嗎？"
文書這才抬頭，笑道："不但管飽，月餉二兩銀子，立功另有獎賞。"他指了指旁邊的木箱，"先領安家費一兩，就算選不上也不用退還。"
青年眼睛一亮："那我弟弟也能來嗎？他力氣比我大！"
這樣的場景在林州各地上演。短短十日，報名參軍者已超過兩萬。神龍軍團開出的優厚條件，加上青龍穀大捷的威名，讓許多貧苦百姓看到了改變命運的機會。
在神龍城主府，溫武侯正向龍戰天彙報擴軍進展："...目前合格新兵已有一萬八千人，正在加緊訓練。預計月底可達兩萬五千之數。"
龍戰天滿意地點點頭："糧餉可夠？"
"多虧了從林州收繳的財物，"溫武侯笑道，"支撐半年綽綽有餘。不過..."他猶豫了一下，"有密報說，降兵和新兵中可能混入了朝廷密探。"
一直沉默的龍英雄突然開口："宗主，讓我去查。"
龍戰天沉思片刻："不必打草驚蛇。英雄，你暗中調查，列出可疑名單。清羽，你負責在各軍開展"忠誠訓導"，讓士兵明白為誰而戰。"
兩人領命而去。溫武侯看著他們的背影，輕聲道："軍團長，我們擴張太快，根基不穩啊。"
龍戰天走到窗前，望著操練的新兵："所以需要一場勝仗來凝聚軍心。傳令各城加強防禦工事，特彆是神龍城通往林州主城的密林要道，必須設置重重關卡。"
林州南境的青山鎮，龍清羽正在監督防禦工事的建造。數百名士兵與當地百姓一起挖壕溝、築土牆、設鹿砦。
"將軍，這堵牆是不是太高了？"一個白發老者拄著拐杖問道，"擋了咱鎮子的風水啊。"
龍清羽扶住老者，溫和卻堅定地說："老伯，這牆高一分，朝廷的箭就難進一分。等仗打完了，您嫌它礙事，我親自帶人拆了它。"
老者歎了口氣："唉，你們神龍軍比州官強，至少不搶百姓口糧。罷了罷了，我家還有兩個兒子，讓他們也來幫忙。"
不遠處，幾名士兵正在教年輕人使用簡易弓弩。孩子們圍著一名獨臂老兵，聽他講述青龍穀大戰的故事，眼中滿是崇拜。
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