距離林珂返回開羅的一周前。
馬特魯城。
這是一座矗立在地中海與沙漠的交界處的城池。
一麵沐浴著鹹濕的海風，一麵則有著灼熱的沙漠氣息。
與繁華富庶的開羅不同，這座城市有著獨特的魅力。
港口永遠停靠著各式各樣的船隻，從小型漁船到遠道而來的商船，桅杆如林，旗幟飄揚。
市場中充斥著來自希臘、羅馬乃至遙遠之地的商品，琳琅滿目。
街道上行走著膚色各異、服飾多彩的商人和水手。
城中最大的市場上，糧商正為當天的定價發愁。
他手中捏著一小撮上等小麥，反複摩擦，計算著合適的售價。
最終，他將價格定在了一個數字上。
剛好讓普通家庭能夠吃飽，但絕無剩餘可供儲蓄或改善生活。
“今天又是這個價？”
一位常來的主婦皺眉抱怨：“這都連續三個月沒變了！”
“上個月不是說了可能會降價嗎？”
糧商隻是攤開雙手，假裝無奈。
“這是城主大人的規定，價格必須保持穩定。”
主婦沒有多說什麼，隻是繼續掏錢購買。
不遠處，幾名身著體麵長袍的巡視員正緩慢走過市場，他們是城主的心腹，專門負責監督市場的“正常運作”。
每當他們出現，商販們便會不由自主地挺直腰板，露出恭謹的笑容。
“怎麼樣，今天的麵粉供應足夠嗎？”
為首的巡視員停下腳步，居高臨下地詢問著一位麵粉商。
“足夠，大人。”
商販立即躬身回答：“按照城主的吩咐，我們每天都會準備充足的麵粉以供售賣。”
巡視員滿意地點頭：“很好。”
“城主大人英明睿智，管理有方，正是他善於調度，所以如今人人都能買上糧食。”
周圍的商販們紛紛附和，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“那是自然！那是自然！”
隻不過，當巡視員離開之後，那些商販們則是皺緊了眉頭。
夜幕降臨，當平民區漸漸安靜下來時，城主的府邸卻燈火通明，歌舞升平。
觥籌交錯間，城主和他的親信們正進行著一場奢華的宴會。
“對了，聽說開羅那邊派了人來檢查糧倉？”
城主啜飲著從波斯進口的葡萄美酒，漫不經心地問道。
一位肥胖的稅務官擦著額頭的汗水回應：“是的，城主大人！”
“說是為即將到來的豐收節做準備，要檢查各地糧倉儲備情況。”
城主聞言，則是冷笑一聲。
“哼，定然是卡穆爾那個老狐狸的主意。”
“這個老家夥最近好似對邊境地區特彆關注，我們這次要的糧食他們還少給了二十噸。”
糧倉總管聞言，則是顯得憂心忡忡，手中的酒杯停在半空。
“大人，那可怎麼辦才好？”
“如果讓皇家的特派員發現問題，咱們......”
城主眯起眼睛，隻是露出一個意味深長的笑容。
“那還不容易？讓倉庫的書記員準備兩套賬本。”
糧倉總管眨巴了幾下眼睛：“兩套賬本？”
城主放下酒杯：“對，一套精美完善的，展示我們充足的糧食儲備和合理的分配製度。”
“另一套......就不必我多說了吧？”