金色的陽光穿透密林，在鋪滿腐葉的地麵上投下斑駁的光影。
阿巴爾魁梧的身軀半蹲在一棵古橡樹後，青銅色的肌肉在樹影間若隱若現，手中那把氏族中祖傳的骨弓已經拉滿，弓弦緊繃。
二十步開外，一頭雄鹿正在溪邊低頭飲水，渾然不覺死亡臨近。
獸人大酋長的呼吸幾乎停滯，額頭上猙獰的戰紋在陽光下泛著暗紅。
突然，一支箭矢破空而出，精準地貫穿了雄鹿的脖頸。
“好箭法！“隨行的獸人戰士們從灌木叢中躍出，但阿巴爾已經大步走向垂死的獵物。
他單手按住仍在抽搐的雄鹿，另一隻手拔出腰間鑲嵌著寶石的短刀。刀光一閃後，雄鹿不再掙紮，滾燙的獸血噴濺在他裸露的胸膛上，與那些象征戰功的疤痕融為一體。
“我的雛鷹們，肚子都餓了吧，看我親手為你們製作一道美食！“阿巴爾甩了甩刀上的血珠，聲音如同悶雷在林中回蕩。
除了打仗和狩獵，獸人大酋長還有著廣泛的其他興趣，比如廚藝。雖然大草原上的烹飪方法比較粗糙，但也自成一派，阿巴爾精通燒烤之法，他在打獵時，為了不浪費食材的鮮美，往往就地解決掉獵物，與部下們同享自己製作的大餐。
他轉身的時候，背後的圖騰在陽光下清晰可見——那是一頭用靛青染料刺出的狼首，呲出的獠牙猙獰可怖，仿佛要咬向看它的人。
大酋長毫不費力地一把扛起雄鹿，這種時候他總是喜歡親力親為。
找到一處空地，他將雄鹿放下，從腰間皮鞘中抽出一把弧度優美的剝皮小刀，爾後單膝跪地，刀尖精準地刺入雄鹿後腿關節，沿著肌肉紋理劃開一道完美的切口。
“看著點，小子們。“他頭也不抬地對圍觀的年輕戰士說道，粗壯的手指已經探入切口，在皮與肉之間靈巧地遊走。
鹿皮像件衣服般被完整剝下，攤在旁邊的岩石上，還冒著絲絲熱氣。
接著他翻轉鹿身，短刀在腹部劃開一道細線。內臟滑落時，他熟練地摘取心臟和肝臟，扔進侍從捧著的銅盆裡。剩下的內臟被推到一旁，獸人帶來的狼犬們立刻上前分食。
“肋排要這樣切。“阿巴爾用刀背敲斷脊椎，刀刃順著肋骨間隙遊走，將最肥美的部位整扇取下。
他隨手扯下一把野蔥，揉碎後塗抹在肉塊上，又撒上一把隨身皮囊裡的粗鹽。
當篝火升起時，阿巴爾親自將穿在新鮮樹枝上的鹿肉架在火上。油脂滴落火中發出滋滋聲響，他時不時轉動樹枝，讓每一麵都烤得焦黃均勻。
肉香很快彌漫了整個林間空地，年輕戰士們不自覺地咽著口水，鹿肉烤至金黃時，油脂在表麵滋滋作響。
阿巴爾再次拔出短刀，刀鋒在火光中閃過一道寒芒，他精準地切下肋排最肥美的一段，肉汁順著刀刃滴落。
“格羅姆！“他低沉的聲音穿透嘈雜的人群。一個臉上帶著新鮮爪痕的年輕戰士立即上前，右拳重重捶在胸前——那是他在今日狩獵中獨自放倒一頭山貓的證明。
阿巴爾將冒著熱氣的肉塊插在刀尖上遞過去：“山貓的爪子比鹿角更難對付。“
格羅姆雙手接過，滾燙的肉塊燙得他手指發紅也舍不得鬆開，他低頭深深嗅了一下肉香，才大口撕咬起來，油光很快沾滿了下巴。
周圍的戰士們發出羨慕的起哄聲，另一名戰士拍著格羅姆的背笑罵：“小子，分我一口！“
格羅姆卻轉身護住肉塊，狼吞虎咽的樣子引得眾人哈哈大笑。
笑鬨聲戛然而止，兩名在外圍警戒的獸人戰士拖著一個衣衫襤褸的人類男子穿過灌木叢，將他重重摔在阿巴爾麵前。
男子膝蓋在石頭上磕出血痕，卻顧不上疼痛，立刻匍匐在地。
“尊、尊貴的老爺！“他顫抖的聲音混雜著抽泣，“我隻是個撿柴火的農夫，求您開恩……“
“放屁！“一個臉上帶疤的獸人戰士踹了他一腳，“我看你鬼鬼祟祟的，八成是奧爾多人的探子！“
周圍頓時響起一片怒吼，幾把沾著肉沫的短刀已經出鞘。人類男子瑟縮著抱住頭，露出的手腕上布滿被灌木劃傷的傷痕。
戰士們看向阿巴爾，紛紛發表意見。
“大酋長，立刻處死這個膽大妄為的家夥吧！”
“或者帶回去，補充一下我們的奴隸。”
阿巴爾慢條斯理地啃完最後一塊鹿肉，隨手將骨頭扔進火堆。
他從篝火旁割下一大塊烤得金黃的鹿腿肉，丟到人類男子懷裡。
“不要害怕。“
他的聲音……隻能說在部下們聽來已經儘量柔和了。
“帶著我的禮物，回你的村子吧。“
人類男子呆若木雞，直到被肉塊燙到胸口才回過神來。他手忙腳亂地叩頭，額頭在落葉上蹭出沙沙聲響：“多謝大人的恩典！“
然後就很快離開了。
阿巴爾看著人類男子倉皇逃竄的背影，緩緩坐回篝火旁，拾起一根樹枝撥弄著火堆，火星如螢火般升騰而起。
“你們還記得黃土之原的教訓嗎？“他的聲音低沉而平緩，卻讓所有獸人戰士都停下了咀嚼。
“我們留在那裡的戰士，用刀劍和鞭子統治人類，結果呢？“樹枝在泥土上劃出一道深深的溝壑，“越來越多的人逃離了那片土地。“
格羅姆不服氣地嘟囔：“可人類本就該臣服於強者……“
阿巴爾搖搖頭，火光映照著他眼角的皺紋：“真正的強者不僅要懂得揮舞利爪，更要明白何時收起鋒芒。“
他指向人類消失的方向，“那個人會告訴他的族人，獸人並非全是嗜血的惡魔。這比我們殺一百個探子更有價值。“
獸人戰士們若有所思地沉默著，阿巴爾掰開一塊烤得酥軟的鹿肉，油脂順著指縫滴落：“記住，我們要征服的是活著的土地，不是一片焦土。暴行隻會讓征服之路上每個人類村莊都變成堡壘。“
清風拂過林間，帶著烤肉的香氣飄向遠方，還有獸人大酋長的聲音：“有時候，一塊烤肉能比戰斧劈開更深的道路。“
(本章完)
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