施羅德向前一步，“接下來必須跟您彙報一下獸人的異動！”
書房內的空氣驟然凝固。
參謀長的手指重重按在地圖某處，“最近傳回的消息！”老騎士的聲音十分嚴肅，“獸人的大軍已經填滿了整個內羅丹走廊。”
他掏出一根炭筆，在代表黑石之原的地方上畫了個圈，“有可靠消息表明，阿巴爾的黃金王帳……已經移動到這裡。”
維克多猛地站起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響，他的雙目因為憤怒而變得赤紅，“那群畜生還敢來？“
侍從長的拳頭砸在桌上，震得墨水罐裡的液體泛起漣漪，“上次在黑石原野的教訓還不夠深刻嗎？“
施羅德看向他，“上次我們擊敗的不過是獸人西進的分兵隊伍，並非是他們的主力，顯然，大酋長先生認為那不過是個意外，或者說一個小小的波瀾。”
保羅凝視著地圖上那道用鉛筆標出的進軍路線，指尖無意識地摩挲著下巴上新冒出的胡茬。
漫長的異位麵生活讓現實世界的戰爭威脅顯得有些不真實，但書房裡彌漫的緊張氣息正在喚醒他骨子裡的警覺。
“我的情報可以與參謀長相互印證，這次入侵規模會比上次更大。“
塞西爾從陰影中遞上一卷紙，上麵密密麻麻記錄著獸人部落的集結情況，“根據從草原上傳回的消息，至少有二十個氏族已經響應阿巴爾，宣誓跟隨王帳出征。“
窗外的暮色漸漸深沉，最後一道夕陽透過彩繪玻璃，將地圖上的黑石之原染成血色。
保羅抬起頭來，目光在福特和施羅德之間緩緩移動，指尖輕輕敲擊著橡木桌麵。
“我希望聽到我們做好準備的消息。“他的聲音很沉穩，而且帶著不容置疑。
沒有廢話，福特立即翻開那本皮質封麵的賬簿，手指精準地停在一頁。
“大人，政務院已經全麵啟動戰時生產調度。“他的指尖劃過密密麻麻的數字，“鋼鐵廠采用三班輪作製，產量較上月增長四成，硝石也實行標準化生產，日產量已達兩千五百磅。“
政務院主管推了推眼鏡，鏡片反射著燭光：“我們建立了物資調配網絡，在主要乾道設立十二個中轉站，配備一千二百輛四輪重載馬車，可在一周內將戰略物資送達任何邊境要塞。“
施羅德緊接著彙報，軍靴在地板上發出有力的聲響，他走到牆邊將一張地圖展開掛起來，上麵精確標注著部隊部署和補給路線。
“所有二線部隊的兵員都已經補充完畢，十個步兵團全部完成新式步槍換裝，實彈射擊考核優良率超過八成。“
參謀長的聲音如同戰鼓般有力，“兩個騎兵團已完成既定訓練內容，考核表現符合預期，每個連隊都配備了標準化的醫療馬車和彈藥補給車。”
他的手指點在地圖上的幾個要塞標記處：“我們在邊境建立了完善的驛傳係統，計有五萬預備役民兵能接到命令後的四日內完成集結，可以隨時補充作戰損失，另外，各個防區的軍械庫都儲備了標準製式的武器和補給。“
阿爾達的戰爭準備當然不可能僅僅是兩人話中的這麼點兒，他們隻撿了重要的說，然後將兩份厚厚的報告擺放在保羅麵前，以備領主在空閒時翻閱。
保羅信心大定，誇讚道：“諸位的工作做的非常好，辛苦了。”
伯納將一摞文件擺放在他麵前，“為了應對這場戰爭，政務院擬定了一係列政令，還需要您的簽署。”
保羅翻閱了幾份文件，似乎沒什麼需要修改的地方。
他的心中不禁湧起一陣複雜的情緒。
多年來的苦心經營，阿爾達的行政體係、軍事組織、工商網絡如今已經十分完善，像一台精密的鐘表般自行運轉，即使在他神秘失蹤的這段時間，整個阿爾達的戰爭機器依然有條不紊地準備著。
他的手指無意識地摩挲著紙張邊緣，觸感真實而清晰。這種既欣慰又微妙失落的感受，讓他想起地球上那些現代化企業——當公司建立起完善的製度後，創始人的存在反而變得不那麼重要了。
當人們發現即使沒有他這個領主，按部就班也能做得很好，自己在人們心中的地位會下降嗎？
“大人？“伯納的聲音將他拉回現實，“要簽發這些政令嗎？“
保羅抬起頭來，看到書房裡的眾人都在等待他的指示。福特手中的賬簿、施羅德麵前的地圖、布萊斯腰間的佩劍——每一樣都代表著這個龐大體係中的一個齒輪。
他忽然笑了出來。
這種擔憂多麼可笑啊，製度的力量而非人的力量，不正是他一直以來的追求嗎？
“當然要簽。“
保羅拿起羽毛筆，墨水在文件上留下流暢的痕跡，“我準備過幾天就親自去視察邊境要塞。“
他的筆尖微微一頓，“和大家一起。“
保羅再次抬起頭來，他仍能看到眾人看他時的那種崇敬與信賴。
與其擔心些有的沒的，不如做好當下的每一件事情。
哈，腦中靈光一閃，他覺得自己又能加強下存在感了。
他走到施羅德的那張地圖前，用鉛筆在上麵重重一劃：“必須加快鐵路建設和應用。現有的實驗線路運力已是馬車的二十倍，我們要把它延伸到前線。“
福特點點頭：“是否可以采用簡易標準，速生鬆木作枕木，預製鐵軌，分段鋪設。“
“當然可以，不必追求完美。”保羅斬釘截鐵地說，“這條鐵路隻需支撐到戰爭結束，先打通阿爾達到黑石之原的運輸動脈，再繼續向前線推進，修通一段就投入使用一段。“
施羅德若有所思地補充：“可以改裝現有軌道車廂作為臨時列車。“
在蒸汽機車出現之前，阿爾達已經有馬拉的軌道車廂了。
“正是。“保羅目光灼灼。
他要讓獸人見識一下何謂先進生產力，何謂工業文明。
燭光照耀下，地圖上的線條仿佛已化作鋼鐵洪流，隨時準備奔湧向前線。
(本章完)
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