道奇公爵三人默默無語地走在走廊之上，麵色凝重。
“公爵大人！”
說話的是萊斯特。
“我請求親自去要塞外麵巡邏，也好查看驗證一下斥候所說的情況。就他的描述而言，一般士兵是對付不了那種情況的。”
道奇公爵思索了一會兒，說道：“還是聽聽其他斥候的彙報再說吧。”
在接下來的一天當中，公爵彙集了外出偵查的連續好幾批斥候的報告，然而他沒有發現什麼異常之處，其中也有人與叛軍的斥候交過手，但是卻沒遇到過昨晚的那種情況。
似乎……受傷斥候所遇到的僅僅是個例？抑或他在說謊？
考慮再三後，他同意了萊斯特子爵的請求，允許他率領麾下精銳的偵騎兵出去參與巡邏。
在此之前，他們和叛軍打成了一種“默契”，彼此都不進入對方的警戒範圍，而昨晚的那起情況，叛軍一方明顯打破了“默契”，這或許意味著，他們要對現狀做出一些改變。
……
荊棘要塞南方的不遠處有一個小鎮，但是現在已經看不出原先的模樣了。
小鎮外圍被壘起了一道又高又厚的石牆，上麵布滿了各種防禦工事，石牆的外圍又挖了一道深深的溝壑，溝底插著密密麻麻的木刺，如果有人不慎跌倒溝裡去，那是絕對活不成的。
不時可以看到全副武裝的巡邏兵在石牆上麵來回走動，他們警惕地看著北方，不敢有絲毫的鬆懈。
這裡已經被叛軍改造成了一個小型要塞。
本來他們駐紮的地方還要往北一些，離荊棘要塞也更近一些，這部分叛軍沒有進攻荊棘要塞的打算，因為賈爾斯大公給他們下的任務僅僅是盯住荊棘要塞的王國軍隊，彆讓他們出來亂跑。
然而某天晚上突然從要塞裡竄出來一小股部隊，在成功乾掉營地一角的明哨暗哨後悄悄地摸了進來，接著他們就開始到處放火，引發了很大的混亂。
幸好對方人數不多，很快就被士兵們自發的反擊逼退了，但是引起的火災和由此帶來的恐慌讓整個營地折騰了一宿。
發生了這麼丟人的事情，傳到“貪狼”的耳朵裡後，大公雷霆震怒，立刻任命了新的將領來接管這支部隊。
接管這支叛軍——用他們自己的稱呼叫“南方軍”——的將領名為薩馬爾，是賈爾斯手下的一員悍將。
當薩馬爾接到任命的時候，不少同僚都替他遺憾，因為彼時南方軍正在收拾那些不服從賈爾斯大公的領主，薩馬爾接了這麼一份“看守”的工作，立戰功的機會自己就少了。
但薩馬爾卻是暗地裡高興，他早就看出，賈爾斯大公遲早要揮師北上，即使大公不北上，王室的軍隊也要南下，那麼盯住荊棘要塞的他十之八九就是打頭陣的先鋒，那時候要對付的敵人可不是南方的這些小蝦米，自然，立戰功的機會也會源源不斷地出現。
薩馬爾到任後，鑒於原先的駐紮地離要塞太近，而且剛被偷襲了一場後士氣低落，他下令全軍南遷至現在的小鎮，並征召了大量的當地勞力，將小鎮打造成一個半永久性的簡陋要塞。
反正現階段的任務不是進攻性的，那麼就得在防禦方麵多下點功夫了。
此刻，在這座要塞裡的一間地牢裡，一場慘無人道的審訊正在進行著……
“說不說？”
伴隨著威嚇的吼聲，響亮的皮鞭聲一次又一次地在地牢裡響起。
一名俘虜被綁著吊在半空中，蘸了鹽水的鞭子狠狠地抽打在他的身上。
如果荊棘要塞裡那名受重傷的斥候在這裡的話，他一定能夠認出來，這個被打的人就是自己的同伴之一，那天晚上有幾個人被叛軍俘虜了。
顯然，南方軍想從這幾個“舌頭”裡套出點情報，不住地對他們進行嚴刑拷打，而且，編造的假情報似乎糊弄不過去……
被俘虜後憑借意誌力熬過敵人的嚴刑拷打，這種情節一般隻存在於小說和戲劇之中，現實中不能說沒有，但卻是極少出現的。
即使是已經做好犧牲準備、抱著獻出生命的覺悟，也熬不住各種各樣的審訊手段，讓人求生不得、求死不能的法子實在是太多了。
不管一個人有沒有受過反刑訊逼供的訓練，隻要是血肉之軀，就會怕疼怕痛。