煉鐵廠內，保羅和伯恩斯、康拉德等人凝聲靜氣地看著工作台上的一把被燒得通紅的劍胚。
鐵匠赫曼拿起一把錘子使勁地敲擊在劍胚上。
一聲金屬碎裂之聲後，劍胚變成了碎片。
碎掉的還有保羅和康拉德的心。
赫曼一臉無奈地說：“領主大人，就是這樣，鑄造出來的劍胚根本無法鍛打，稍微用點力就會碎掉。”
“為什麼？為什麼會這樣？”
保羅一臉的不敢相信，他辛辛苦苦煉出來的鐵怎麼就成了廢鐵？
“赫曼，會不會是你的技術不到位？”
“伯爵大人，我打了十幾年的鐵，領主府裡的刀劍一大半都是我打出來的。”
究竟是哪一步搞錯了？保羅有點焦急了，他在屋子裡來回踱步，思考著煉鐵中的的每一個過程。
這時康拉德說道：“伯爵大人，會不會是因為生鐵中的雜質太多的原因？”
“雜質？”
“是的，畢竟我們使用您新發明的‘焦炭’來煉鐵，可能……它裡麵有些和我們以前用的木炭不太一樣的東西，然後混入了鐵水之中？”
“哦！康拉德，你真是個天才，一說就說到點子上了。”
經過康拉德這麼一說，保羅倒是想起來了以前看過的一段資料，上麵說用焦炭煉出來的生鐵不適合轉變成熟鐵，因為焦炭會給鐵帶來雜質，事熟鐵變脆，在鍛打時發生碎裂。
同時他也想起了解決這一問題的辦法——攪煉法。
要使用這個方法，首先要建設一座再熔爐反射爐），然後利用再熔爐將生鐵融化，這種熔爐可以直接使用原煤作燃料，而且鐵與當做燃料的原煤不會直接接觸，因而煤中的雜質不會對金屬造成有害影響。
將生鐵在反射爐裡再熔後，用攪拌器不停地在爐床上旋轉攪拌熔融的鐵水，通過爐中循環空氣的脫碳作用，直到它變成可鍛的熟鐵為止。在這一過程中，因為避免了金屬與燃料的接觸，所以生成的熟鐵雜質大大減少。
保羅將自己想法說出來，儘管搞不明白什麼叫脫碳，但是眾人均覺得伯爵大人的方法值得一試。
於是煉鐵廠裡的工匠們以最快的速度按照保羅的射擊建造了一座再熔爐，將之前的廢鐵熔了攪拌，經過幾天的實驗和流程改進後，終於煉出了讓赫曼這個老鐵匠認可的熟鐵。
保羅也鬆了一大口氣，要是這一關過不去，之前的投入可就全打水漂了。
在他的指示下，五十一區兵工廠開始嘗試使用鐵來鑄造大炮，因為鐵比銅更加便宜，一旦鐵炮研製成功，將大大減少火炮的成本並增多阿爾達軍隊的火炮數量。
……
隨著時間的推移，舊的一年終於要結束了，湖心鎮的人們開始為慶祝新年而準備著，不過有人歡喜有人愁。
小公主艾琳趴在窗台上，呆呆地看著屋子外麵的鵝毛大雪。
剛剛下班回家的莉雅——她在維斯學院找到了一份教師的工作，看到她這幅樣子，小聲地問：“小姐，您是不是想家了？”
“想家？哼！我才沒有，這裡就是我的家。”
莉雅歎息一聲，她知道小公主隻是在嘴上逞強。