第773章進攻五羊城
儘管賈爾斯以自己所能的最快速度趕回五羊城，並立刻平息了溫利伯爵的叛亂，但他仍未有多少時間來準備應對王國軍隊的進攻。
從鷹嘴隘穿越那片被稱為魔鬼肚皮的山區後，再往南的道路就十分平坦了，或許南境密布的河網會給行軍造成點麻煩，但南境也缺少那種足以構成天塹的大江大河，王國軍隊正在快速地推進著。
賈爾斯也知道，憑借米諾斯無法拖延王軍太久，敵人必定將自己拋棄軍隊而逃的事情大肆宣揚，叛徒溫利說得沒錯，自己的封臣中會有許多人認為自己失去了榮譽，不配繼續統治南境。
這幾天來，賈爾斯瘋狂組建著自己的新軍隊，他派出官吏，將五羊城和附近村鎮的年輕人通通征召過來，打開軍械庫，將裡麵的武器搬運一空分給那些征來的士兵們，並勒令他們登上城牆防禦。
除了青壯年，賈爾斯還將附近的糧食搜羅一空，能運走的就運進五羊城，不能運走的就燒掉毀掉。
但他留下了大批老弱婦孺，王國軍隊如果任由他們餓死，將會承擔道義上的責任。
賈爾斯要的就是堅壁清野，軍隊不是一個能自給自足的組織，每到一處地方都需要征用或購買當地大量的人力物力，現在他把人和物都清空了，看看王國軍隊能有什麼好辦法。
幾天後，王國軍隊終究還是來到了五羊城的城牆之下。
幾百年來，這個地方一直都處於賈爾斯家族的統治之下，來自豐沛平原的王室力量還從未如此深入過此地。
他們是第一支打到這裡的王國軍隊，全體官兵從上到下都充滿了驕傲之情。
但王軍很快便發現了五羊城周圍的異常，當派人將周圍村鎮的情況摸遍後，所有人都痛恨地大罵起賈爾斯來。
毫無疑問，貪狼大公給他們挖了個大坑，而王國軍隊也局部可能半途而廢。
“必須速戰速決，有了城內的糧食，才能喂飽周圍的居民，否則可能發生可怕的大饑荒！”
哈裡森在高級軍官會議上如此定調。
但許多人並不樂觀，作為賈爾斯家族的老巢，世代經營的五羊城是一座堅城，並經受過多次戰爭的考驗，還從未有哪支軍隊能夠從外部攻克它。
但哈裡斯的的信心十分充足，“我已經收到確切消息，十六門攻城炮已經在港口卸貨，很快就能運輸到這裡來。屆時我們可以集中一點轟擊城牆，讓它迅速垮掉。”
國王羅德尼十七想依靠自己的力量消滅賈爾斯，所以他拒絕了保羅提議派海軍陸戰隊襲擊港口來配合王軍作戰的提議，隻請求阿爾達軍隊動用海運之利幫南下的王國軍隊運輸補給。
這十六門攻城炮，就是本次的補給之一。
“喔，太好了！”
“據說能發射二十四磅的炮彈。”
會議上每個人都興奮起來，之前沉悶氣氛一掃而空。
對五羊城的攻擊很快就開始了。
鑄鐵炮管在晨霧中泛著藍光，十六門24磅攻城炮沿著新壘的土堤排開，炮口統一抬高至15度仰角。
每門火炮後方都堆著兩桶浸濕的沙袋，這是為了防止敵軍的箭雨攻擊。炮兵中士用長柄刷清理完炮膛，另一名士兵緊握著推彈杆，將塗著牛油的亞麻藥包推進三米長的炮管深處，推彈杆撞擊藥包的悶響驚飛了城牆上的寒鴉。
“裝填完畢！”嘶啞的報令聲此起彼伏。炮手們用鐵錐刺破藥包尾部的油紙，將引火管小心地插入火門。觀測員則爬上了望架，單筒望遠鏡的銅質外殼在朝陽下閃動。
“預備——“炮長猛然揮下手中的黃色令旗，十六支火把幾乎同時湊近火門，引火藥嘶叫著竄進炮膛，橘紅色的火舌從炮口噴出時，大地在硫磺味的白煙中震顫。
第一發炮彈飛行了整整三秒鐘，800碼外的石磚城垛突然炸開一堆碎石，青灰色的煙塵裡飛濺出半截帶血的斷矛。
城牆守軍使用一切能用的手段還擊，包括弩炮、投石機、長弓等，但它們所造成的效果實在有限。
第二輪火炮齊射接踵而至，這次有三發炮彈同時命中一座角樓的基座，包鐵橡木城門在衝擊波中發出令人牙酸的吱呀聲。
透過硝煙間隙，可以看到守軍正用木桶往城牆潑水——當攻城炮轟鳴時，其他火炮也沒閒著，他們發射燒得通紅的燃燒彈，引燃了城牆上的易燃物。
“換鏈彈！削他們的胸牆！”一名炮兵上尉扯著發疼的喉嚨喊道。裝填手立即換上用鐵鏈連接的兩個半圓彈丸，這種炮彈在旋轉飛行時會變成致命的切割輪。
隨著又一輪震耳欲聾的轟鳴，城牆頂端的女牆像被巨鐮掃過的麥稈般齊刷刷斷裂，正在操作投石機的士兵連同碎石一起墜下二十米高的城牆。
經過六輪急速射，炮管已經燙得能煎熟雞蛋。炮兵們將浸透醋液的毛氈裹在推彈杆上清理膛線，酸澀的蒸汽混著火藥殘渣灼燒著每個人的鼻腔。這時觀測員突然吹響銅哨——西南角樓二層出現了蛛網狀的裂紋，裂縫正沿著砂漿接縫向上蔓延。
“換實心彈！集中轟擊距離裂紋下方五尺的地方！”裝填手這次塞入的是用石灰標紅的重型彈丸。
當第八輪炮擊的硝煙散去時，城牆表麵赫然露出內部支撐的櫟木骨架，斷裂的木茬像慘白的骨刺支棱在外。
守軍顯然意識到了危機，他們試圖修複那些牆體，但沒用，24磅炮彈已經接二連三地鑽進城牆傷口。
第十三次齊射時，一段三米寬的牆垣突然整體外凸，條石間的鐵箍崩斷聲甚至壓過了炮聲。
“最後三發！”炮兵指揮官的佩劍指住搖搖欲墜的城牆。炮手們不顧燙傷的危險徒手調整炮架，三發炮彈呈品字形呼嘯而出。
第一發撞進牆體的瞬間，整段城牆如同被抽去骨架的巨獸般緩緩跪倒，飛濺的碎石在空中劃出千百道拋物線，護城河水麵被砸出密集的水柱。
當煙塵逐漸沉降時，原本高聳的角樓隻剩下滿地棱角分明的廢墟，坍塌的斜坡正好形成天然的進攻通道。
炮管冷卻的滋滋聲裡，突擊隊的軍鼓開始在後方響起，大量的士兵手握武器，準備沿著剛打開的豁口突入城內。
殘存的城垛上，半麵焦黑的軍旗飄落在冒煙的瓦礫堆裡，守軍的長弓手還在還擊，箭支在空中發出嗖嗖的呼嘯聲，但他們再也擋不住即將湧過城牆缺口的刺刀洪流。
(本章完)
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