保羅將那份軍情簡報折好，塞進一個皮質卷筒裡，遞到德森麵前。
“你親自走一趟山喉堡。”他的聲音低沉而清晰，“帶上第一批成品炸藥，交給戴裡克，在石匠氏族控製的山口外做一次實爆演示。我要讓那些矮人親眼看看，什麼叫做能劈開山脈的力量。”
他沉吟了一下：“還有，我授權山喉堡視情況展開進一步的打擊行動——前提是有勝利的把握。”
德森接過卷筒，手指微微收緊，炸藥的威力他已在報告中讀到，但親眼見證與實際運送，是兩回事。
“不過打擊行動還是要以逼降為主。”保羅繼續交代，“不是要立刻深入，炸藥、火炮、火槍，讓我們的武器輪番上陣，讓他們明白抵抗的代價，但不要上來就趕儘殺絕，畢竟我我們還不清楚矮人族真正的深淺”
保羅目光沉了下來：“另外，想辦法查清楚赫爾森爵士目前的狀態，我猜測他還活著的可能性很大。如果他在囚禁中，想辦法確認位置，如果山喉堡能搞到俘虜的話，我們可以用俘虜交換，畢竟矮人族的人丁相對於我們人類而言十分單薄。赫爾森爵士是第一個試圖與矮人談判的使者，不能就這麼消失在山裡。”
德森深吸一口氣，胸口湧起一股難以抑製的熱流，這不是一次普通的傳令，而是讓他直接參與一場針對神秘矮人氏族的軍事行動。
他將攜帶這個時代最強大的武器，踏入洛基山的險地，執行格萊曼大人親自布置的戰略任務。
“我明白。”他的聲音因激動而略顯緊繃，“我一定不負侯爵大人的托付。”
德森正要轉身離開，腳步卻頓了一下，又回過身來，語氣帶著一絲謹慎的試探：“大人，能否允許我帶‘心靈小組’同行？”
保羅挑了挑眉。
“我在避難的法師中挑選了幾人，”德森解釋說，“他們對精神感知和情緒引導有些天賦，我一直在訓練他們，組成一個專門處理情報的小隊。這次行動若能俘獲矮人，或許……可以用心靈法術探查他們的記憶。比如隧道的分布、兵力的部署，甚至是索蘭子爵的關押地點。”
他把聲音放低了些：“就像我老師當年試圖對您做的那樣。”
保羅沉默了一瞬，隨即輕輕點頭：“可以。但記住，彆把人弄瘋了，我們要的是情報，不是一堆隻會傻笑的石頭腦袋。”
“我們會掌握好分寸的。”德森鬆了口氣，眼中閃過一絲興奮。
他並沒有忘記自己的出身，身為一名擅長精神係魔法的施法者，他一直渴望將自己的特長應用於實際工作當中。
保羅忽然又問：“你的精神法術，假以時日的話，能否完全控製一個人的神智嗎？讓他言聽計從，連自己是誰都忘記？”
德森思索片刻，謹慎地答道：“目前還不行，但若能繼續研究，找到更深層的精神錨點……我認為有很大把握。”
保羅聽了後忽然咧嘴笑出來，拍了拍德森的肩膀：“哈！要是你真搞出這種法術，以後我得管你叫‘尤裡先生’了。”
他笑得暢快，仿佛想起了什麼極有趣的事。
德森卻愣住了，臉上浮現出困惑。尤裡？他確實在保羅的記憶碎片中捕捉到過這個名字——模糊、遙遠，伴隨著某種冰冷的、能操控千萬人意誌的龐大裝置。但他從未見過全貌，隻知那是一個與“精神支配”有關的存在，或許是位古代賢者，或許是某種失傳的科技先驅。
他不敢多問，隻低頭應道：“屬下……不敢與那等存在比肩。”
保羅笑得更厲害了，擺擺手：“哈哈哈，至少你比他帥氣多了，他是個大光頭。”
“呃……好吧。”德森也跟著笑起來。
他退出房間時，心裡仍縈繞著尤裡這個名字，他愈發覺得領主大人來自的那個世界遠比他窺見的更加深邃、更加不可思議。
半個月後，山喉堡。
一輛由四匹重型挽馬牽引的鐵皮廂車在六名騎兵的護衛下，緩緩駛入堡壘南門。
車廂外壁包裹著厚實的麻布，縫隙用蜂蠟封死，車體兩側醒目地漆著紅色三角警示符——這是湖心鎮政務院軍工司統一規定的“高危品”標識。
戴裡克·海勒帶著幾名軍官在門口迎候，他此前已收到保羅的密令：一批特殊軍用物資即將抵達，押運負責人是一位名叫德森的情報部官員，此人將配合山喉堡駐軍展開對矮人的軍事行動。
馬車停穩，一名身著灰色呢製便服、麵容清瘦的年輕人跳下駕駛座，向戴裡克微微躬身：“海勒上校，我是情報部特彆項目協調員德森·普蘭特，奉侯爵大人之命，運送新式炸藥五箱，共計五十磅，這是交接文書，請您過目。”
戴裡克接過文書，核對印鑒與封條編號，確認無誤。他打量著德森和他身後幾個同樣穿著普通、沉默寡言的隨從，隻當是湖心鎮派來的技術官僚，便點頭道：“辛苦了，先安頓下來，夜裡風大。”
當晚，德森與四名隨行人員被安置在靠近軍械庫的一處館舍內，炸藥箱由雙人輪值守衛，嚴禁煙火。德森叮囑隨從們休整一夜，明日有重要任務。
次日清晨，戴裡克召集了營中主要軍官在校場集合，德森帶著兩名助手抬著一隻密封木箱到場，箱體底部裝有軟墊，搬運極為小心。
“諸位，”德森開口，“今天演示的是侯爵大人親自督辦的新式爆破物，它比黑火藥威力更強，適合山地攻堅。”
他親自取出用牛皮紙包好的一小塊演示用藥包，由助手將其填入校場東側一塊試驗岩的鑽孔中，接上長引信，所有人退至掩體後。
轟——！
巨響遠比火炮沉悶，卻更具穿透力，地麵猛然一震，碎石如雨點般砸落，那塊花崗岩此刻已炸成數塊，邊緣呈焦黑熔融狀，炸坑深達半米。
校場一片死寂。
“這……”一名炮兵軍官瞪大眼睛，“這哪是炸藥，是山神砸錘子吧？”
戴裡克盯著那焦黑的坑洞，臉上的陰霾終於散儘了。這些日子來矮人不斷襲擊騷擾，他卻不敢深入追擊，憋屈至極。
山喉堡的軍隊曾經試探性地進攻矮人隧道，但遭遇了損失。
如今有了這東西，洛基山再深的隧道也不再是屏障。
他轉向德森，語氣已帶上了幾分敬意：“普蘭特先生，這東西……真能炸塌矮人的山洞？”
德森平靜點頭：“隻要知道入口，一箱就夠了。”
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