燭火在青銅燈台裡劈啪炸響，火星子濺落在包不同斑白的鬢角上，他卻渾不在意，隻瞪著牛眼盯著蕭凡："蕭兄弟，你說要寫話本傳大燕英烈，可這筆杆子最是沒良心的——若有人在話本裡添油加醋，說咱們大燕當年屠過城、搶過糧，這黑鍋誰來背？"他拍著桌子，酒盞裡的琥珀色酒液潑出來，在案幾上洇出個深色的月牙。
蕭凡垂眸看了眼自己被濺濕的袖口，心裡暗歎包不同果然是"非也非也"的祖宗，這一頂大帽子扣下來，若直接應承責任，便落了把柄；若推諉，又顯得沒擔當。
他餘光瞥見令狐衝右手已按在腰間長劍的魚皮劍鞘上，張無忌的拇指正摩挲著左手無名指上的聖火令戒指——這兩位師兄妹雖未說話，可緊繃的肩背已透露出隨時要替他出頭的架勢。
"包四哥好眼力。"蕭凡突然輕笑一聲，端起茶盞抿了口，喉間卻泛起苦澀——這茶是慕容家特意準備的雲霧毛尖，此刻在嘴裡竟像摻了黃連。
他放下茶盞時故意讓杯底輕叩案幾，清脆的聲響讓所有人的注意力都集中過來，"您說的風險，在下昨日在客棧裡翻《十六國春秋》時也琢磨過。"他屈指敲了敲自己帶來的青布包裹，"所以特意帶了套《燕書》抄本——這是當年範亨所著，記錄大燕事跡最詳實的史書。"
包不同的濃眉動了動："你帶這勞什子作甚？"
"一來是為佐證話本內容，二來......"蕭凡忽然探身，壓低聲音道，"包四哥可知，如今江南說書人最愛的是"有憑據的野史"？
若咱們把《燕書》裡的正事兒當主乾，再從民間收些老人口述的"燕軍救百姓"、"燕將讓軍糧"的故事當枝椏，既有史書壓陣腳，又有百姓口碑添人氣......"他指尖輕點桌麵，"到時候就算有人想抹黑，百姓也得說句"非也非也"——畢竟他們聽書時掉的眼淚，總比幾句謠言金貴。"
公冶乾原本半眯的眼睛突然睜開，手指在大腿上輕輕敲了個拍子——這是他思考時的習慣。
慕容博端著茶盞的手頓了頓，杯沿在唇邊停了片刻才落下，眼底閃過一絲興味。
包不同的絡腮胡子抖了抖，張了張嘴又閉上，末了抓起酒壺猛灌一口："算你小子會掰扯！"
宴廳裡的氣氛總算鬆快了些。
令狐衝悄悄衝蕭凡豎了個大拇指，張無忌則低頭用筷子撥弄著碟子裡的櫻桃，嘴角微微翹起——這兩人都知道，蕭凡昨夜在客棧裡翻了半宿史書，手指被竹簡書脊硌出了紅印子。
可這鬆快不過片刻。
東首酒桌突然傳來"哐當"一聲，一個穿灰布短打的漢子踉蹌著撞翻了酒壇，琥珀色的酒液順著青磚縫往蕭凡腳邊淌。"你奶奶的！"另一個戴鬥笠的男人拍案而起，鬥笠滑落，露出左臉一道蜈蚣似的刀疤，"老子剛說慕容公子風度好，你就說"不過是繡花枕頭"，當老子耳朵是擺設？"
灰衣漢子抹了把臉上的酒，醉眼朦朧："老子說的是實話！
前兒在信陽城，慕容公子的馬踩了賣糖葫蘆的小娃，連個銅子都沒賠......"
"放屁！"刀疤臉抄起條凳就要砸過去，"慕容公子那是急著去救被山匪圍了的商隊，哪有工夫跟你這市井之徒計較？"
酒壇碎裂的腥氣混著酒氣在廳裡彌漫，幾個膽小的江湖客已經縮到牆角。
令狐衝剛要起身，卻被蕭凡按住手腕——後者已經站了起來，青衫下擺掃過酒漬，在青磚上拖出一道水痕。
"兩位兄台，這酒錢我賠了。"蕭凡從袖中摸出塊碎銀拋給跑堂的，又轉向刀疤臉，"慕容公子救商隊的事，在下前日剛聽洛陽鏢師說過，確實是義舉。"他再看向灰衣漢子，"可馬踩了小娃卻是該賠，在下替慕容公子賠——"他又摸出塊銀子，"這錢請兄台轉交給那小娃，就說江湖上有位蕭兄弟替慕容公子道個歉。"
刀疤臉的條凳慢慢放了下來，灰衣漢子捏著銀子，醉意消了大半："蕭兄弟這是......"
"江湖人講究的是理，不是拳頭。"蕭凡環視四周，聲音不高卻清晰，"慕容家擺這接風宴，是要廣結善緣；咱們來赴宴，是給慕容家麵子。
為幾句酒話傷了和氣，豈不是讓有心人看笑話？"他目光掃過角落裡縮著的幾個江湖客，"再說了，若真動起手來，這宴廳的柱子可扛不住各位的掌力——"他屈指一彈，一粒瓜子殼"咻"地釘在廳中兩人合抱的檀木柱上，"到時候房梁砸下來，誰都討不了好。"
滿廳寂靜。
那粒瓜子殼正釘在柱上"福"字的"田"部中央，木屑簌簌往下落。
刀疤臉突然咧嘴一笑，拍了拍灰衣漢子的肩膀："兄弟，蕭兄弟都替慕容公子賠了不是，咱這架不打了！"灰衣漢子撓了撓頭，把銀子揣進懷裡："成，聽蕭兄弟的！"
跑堂的忙著收拾碎酒壇，剛才還劍拔弩張的酒桌又響起劃拳聲。
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公冶乾笑著搖頭："蕭賢侄這一手，當真是軟硬兼施。"慕容博也撫掌而笑："蕭賢侄不僅有機智，更有擔當，難得，難得。"
蕭凡坐回原位時，後背已被冷汗浸透。
令狐衝遞來帕子，低聲道："你剛才彈瓜子那手，用的是我華山派的"漫天花雨"？"蕭凡眨眨眼："跟衝哥學的，像不像？"張無忌在旁輕笑："更像我明教的"彈指神通"，不過力道拿捏得比我還準。"
眾人又笑鬨了片刻，宴席漸散。
蕭凡跟著慕容博往廳外走，路過那根檀木柱時，他駐足看了眼釘在"福"字上的瓜子殼——方才彈的時候，他分明用了三分巧勁，可此刻那瓜子殼竟深深沒入木中，隻露出個白尖。
"蕭賢侄在看什麼？"慕容博的聲音從身後傳來。
蕭凡回頭，見老人正站在月光裡，銀須被夜風吹得輕揚，臉上的笑紋裡卻藏著刀刻般的冷硬。
他指了指瓜子殼："晚輩在想，這柱子怕有些年頭了。"
"三百年前建燕子塢時的老物件。"慕容博負手道，"當年我慕容家先祖就是在這柱下，與三十六洞洞主歃血為盟。"他頓了頓，"明日辰時，阿複會帶你去書庫。
那書庫裡的東西......"他目光灼灼，"可不像這柱子，能任人彈瓜子取樂。"
蕭凡點頭應下，轉身時卻瞥見簷角銅鈴輕晃——不是被風吹的，是有人從房頂上掠過，帶起的氣勁震得銅鈴作響。
他腳步微頓，腰間的七界誌突然發燙，隔著衣物灼得皮膚生疼。
等他再抬頭，月光依舊清亮，簷角銅鈴卻已安靜下來，仿佛方才的震動隻是錯覺。