東南方的黑影突然停滯。
它幽藍的眼睛轉向蕭凡手中的小鼓，發出類似金屬摩擦的嘶鳴。
"走！"蕭凡突然將小鼓拋向空中，同時運轉破妄音。
清越的音波裹著鼓身直衝天際，在月光下炸成千萬點金芒。
趁此機會，他反手抓住陸無雙手腕，腳尖點地掠向黑影所在的方向——
這一次，他要主動撕開混沌的幕布。
金芒如星子般消散在夜空裡，被鼓音操控的怪客們或踉蹌著栽倒在地，或抱著頭蜷縮成團，喉間發出含混的嗚咽。
先前被震斷的枯枝簌簌墜落，砸在積著薄雪的青石板上，發出細碎的輕響。
山林裡的腥風漸漸散了，隻餘鬆脂的清苦氣息在鼻尖縈繞。
"修文！"程英跪在韋一笑身側，指尖探向武修文頸側的脈搏，緊繃的肩膀這才微微鬆懈，"脈象穩了，蠱毒暫時被壓下去了。"她抬起頭時，眼尾還掛著未拭去的淚，卻強撐著朝蕭凡露出個蒼白的笑。
陸無雙湊過來扒拉武修文的眼皮，見少年睫毛顫了顫，終於哼出半聲，立刻用短笛戳了戳蕭凡的後背："喂，大英雄，你答應過要教我用音波打架的，可彆賴賬！"
蕭凡抹了把臉上的冷汗，這才覺出兩條腿像灌了鉛。
他扶著樹乾直起腰，目光掃過滿地狼藉——三株被鼓風掀翻的鬆樹橫在路中，斷枝上還掛著幾縷怪客的玄色衣襟；殷天正腳邊躺著半具被鷹爪功撕碎的傀儡，露出裡麵纏著黑絲的骨架；令狐衝正用劍尖挑起塊怪客的碎布，借著月光皺眉端詳，布麵上歪歪扭扭的咒文還泛著暗紅。
"這咒文......"殷天正湊過去看了眼，鷹眉擰成個結，"倒像是西域黑巫教的"引魂符"，但筆畫裡摻了股子邪性。
老哥哥我當年在昆侖山見過黑巫教祭師，他們的符紙可沒這麼重的腥氣。"他突然抽了抽鼻子，"聞到沒？
風裡有血鏽味，比剛才更濃了。"
話音未落，遠處忽有細碎的響動傳來。
起初像是山澗碎石滾落，可隨著風勢轉急，那聲音漸漸清晰——是馬蹄叩擊山石的脆響，夾雜著皮革與金屬摩擦的悶響。
令狐衝的劍尖"嗡"地一顫。
他旋身擋在蕭凡身前，玄鐵重劍在地上劃出半道火星："至少三十騎，從東南方來。"韋一笑的身影瞬間閃到程英與武家兄弟身後，青影掠過雪地時，連半片雪花都未壓碎。
陸無雙把短笛往腰間一插，抄起塊鵝蛋大的石頭，歪頭對蕭凡擠眼睛："我去林子裡打埋伏？
保準他們看不見我！"
蕭凡卻沒接話。
他盯著東南方的山坳，那裡的霧氣不知何時又濃了幾分，月光透過霧靄，在雪地上投下團模糊的陰影。
係統提示音在識海裡嗡嗡作響："檢測到異常能量波動，與混沌生物存在弱關聯......當前能量值11，無法開啟防護屏障。"他摸了摸掌心那道淡紅的印記——方才吸收小鼓能量時留下的，此刻正隨著馬蹄聲微微發燙。
"退到鬆樹林後。"蕭凡突然開口，聲音比平時低了幾分，"程姑娘帶修文和敦儒藏好，陸姑娘跟韋蝠王繞到左側，殷教主和令狐兄跟我正麵迎。"他解下外袍裹住君子劍，劍穗上的青玉墜子在月光下泛著幽光，"來者若為怪客餘黨，便速戰速決；若......"他頓了頓，目光掃過東南方那團未散的黑霧，"若與那混沌生物有關......"
馬蹄聲陡然變急。
山坳口的霧幕被撕開道縫隙，隱約可見幾盞猩紅的燈籠在晃動，映得雪地泛起詭異的暗紅。
為首者的輪廓逐漸清晰：是匹高頭黑馬，馬背上的人裹著件褪色的鎖子甲，腰間懸著柄寬刃刀，刀鞘上纏著褪色的紅綢——那是......
"強盜！"武敦儒突然喊出聲。
這憨厚少年雖躲在樹後，卻一眼認出對方刀鞘上的紅綢——三日前他們在山腳遇襲時，那夥強盜的首領腰間，正懸著同樣的刀鞘！
蕭凡的瞳孔驟然收縮。
他想起三日前被劫的商隊，想起那強盜首領砍殺老車夫時飛濺的血珠，更想起係統當時提示的"低等混沌能量擾動"。
原來那些強盜，竟早與混沌勢力有了牽連？
"準備！"令狐衝的玄鐵重劍已出鞘，劍氣裹著積雪衝上天際。
殷天正的鷹爪在掌心捏得哢哢作響，指縫間滲出淡淡血珠——這是他運起"鷹爪擒拿手"的前兆。
韋一笑的身影在樹影裡忽隱忽現，像隻蓄勢待發的蝙蝠。
陸無雙把石頭攥得生疼，目光卻亮晶晶的，仿佛在期待場有趣的較量。
山坳口的燈籠更近了。
為首的強盜首領勒住馬韁，刀鞘在雪地上拖出道深痕。
他抬起頭，月光照亮他左臉那道猙獰的刀疤——正是三日前被蕭凡刺中左肩的那人！
此刻他的右眼泛著幽藍，與東南方黑霧中那道目光如出一轍。
"抓活的。"強盜首領咧開嘴，露出被煙熏黑的牙齒，"尤其是拿劍的小子......"他的聲音像砂紙摩擦，"蠱母要嘗他的血。"
山林裡的風突然轉了方向。
蕭凡望著對方泛藍的瞳孔，聽著越來越近的馬蹄聲，感覺後背的冷汗又浸透了中衣。
係統提示音再次響起，這次卻帶著幾分焦躁："警告！
混沌能量濃度激增......"
而在更遠的山路上，另一陣馬蹄聲正穿透晨霧，由遠及近。
那聲音比強盜的更沉，更穩，像是有千軍萬馬正碾過大地。
蕭凡等人剛剛因強盜出現而緊繃的神經，此刻又因這新的動靜，徹底繃成了弦上的箭。
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