祝昀崇輕笑，抬手拂去女兒肩頭的桂花：“自你與這些孩子同行，為父便猜到了。”他目光掃過眾人，在禮遇身上多停留了一瞬，“我信兒的判斷。”
柳月縵適時奉上茶點，青瓷盤中桂花糕堆成小山。
她將最飽滿的一塊放在遲淺麵前，柔聲道：“孩子，嘗嘗今年的新桂。”
遲淺怔住，指尖無意識摩挲著茶盞邊緣。這樣平常的關懷，於她卻是久違的溫暖。
接下來的日子，九人在祝家過得分外愜意。
清晨，柳月縵會親自下廚，為眾人準備各色點心。
桂花糕晶瑩剔透，酥酪香甜綿軟，還有用新摘的桂花釀的蜜酒。
祝昀崇則喜歡在早膳後拉著眾人下棋談天，每每說到興起，那雙精明的眼睛就會眯成一條縫。
“阿槿小時候可調皮了，”柳月縵一邊為眾人斟茶，一邊笑道，“有次偷吃了我剛做好的藥膳，結果渾身發燙，在院子裡跑了一整夜。”
祝槿羞紅了臉：“阿娘！”
遲淺聞言輕笑，伸手戳了戳祝槿的臉頰：“原來姐姐還有這樣的時候。”
祝槿嬌嗔般的拍了下遲淺，這人，當著這麼多人的麵打趣自己！
而柳月縵把兩人的動作表情都看在眼底。
午後，眾人常聚在後院的桂花林中。
溫荼和祁夜行對弈，黑白子落在棋盤上的聲音與風吹桂花的簌簌聲相和。
遲淺抱著琵琶輕撫，祝槿則在一旁配藥，藥香混著桂香，沁人心脾。
禮遇偶爾會獨自站在回廊下，望著滿院歡笑出神。
祝昀崇端著一壺桂花釀走來，遞給她一杯：“姑娘有心事？”
“隻是覺得，這樣的日子真好。”禮遇接過酒杯，輕抿一口，“祝伯父把家打理得很溫馨。”
祝昀崇順著她的目光望去，看到柳月縵正為女兒整理鬢角的碎發，眼中滿是慈愛。
“阿槿這孩子，從小就懂事。她選擇行醫這條路，我和她娘都支持。”
他說著，又忍不住打量禮遇：“說來奇怪，我總覺得姑娘很像一個人……”
“哦？”禮遇執扇的手微微一頓。
“三年前，我在罪城見過一位女子。”祝昀崇回憶道，“那時我奉命去送情報，遠遠看見她站在城牆上，也是這般執扇而立的氣度……”
祝家是幫罪城城主做事，禮遇沒想到他竟然如此坦誠。
禮遇輕笑：“天下執扇之人何其多，伯父怕是記錯了。”
夜幕降臨，祝家掛起星紋燈籠。
眾人圍坐在庭院中，柳月縵端出剛蒸好的桂花糕，熱氣騰騰。
祝槿掰開一塊，遞給遲淺：“嘗嘗，我娘的手藝比牧錦城的還好。”
遲淺咬了一口，甜香在口中化開，眼中泛起微微濕意。
祝昀崇看向遲淺開口道：“聽聞遲姑娘精通音律，不知可否賞臉一曲？”
遲淺怔了怔，指尖輕撫琴弦。
當《棠燼》的旋律在月下流淌時，祝昀崇和柳月縵相視一笑，眼中滿是欣賞。
夜深人靜時，禮遇獨自站在庭院中，望著滿天星鬥。
祝家的溫暖讓她想起很多年前，自己也曾有過這樣的時光。身後傳來腳步聲，祝昀崇捧著一盞熱茶走來。
“姑娘，夜裡涼。”
禮遇接過茶盞，桂花的香氣氤氳而起。
她忽然開口：“祝伯父為罪城做事多年，可曾後悔過？”
祝昀崇一愣，隨即笑道：“罪城雖被世人誤解，但城主行事光明磊落。我祝昀崇這輩子，最不後悔的就是這個選擇。”