三天前
晨光未破，太常寺的禮官已在天壇四周點燃了數百盞長明燈。
青煙嫋嫋，繚繞在九層漢白玉階之間，檀香混著霜露，沉沉地壓在每一個跪拜的朝臣肩頭。
宗政庭身著玄色冕服，十二旒珠垂落眼前，遮住了他眼底的冷意。
他緩步登上祭台，手中玉圭冰涼，掌心卻滲出一層薄汗。
禮部尚書高聲誦讀祝文，聲如洪鐘，回蕩在寂靜的晨空裡。
就在他接過禮官遞來的祭酒，準備灑向天壇中央的青銅鼎時，胸口驟然一窒。
他眉頭微蹙，喉間腥甜翻湧，卻不動聲色地將酒液傾灑而下。
然而，下一瞬，他猛地嗆出一口血，暗紅的血珠濺在祭鼎上，順著繁複的雲雷紋蜿蜒而下。
“殿下！”
身旁心腹低呼一聲，迅速上前攙扶，寬袖一展，恰到好處地擋住了台下大部分視線。
可那血跡已落在祭文上，暈開一片刺目的紅。
台下術士麵色大變，高聲道：“熒惑守心，雙星相克，此乃天罰之兆！”
百官嘩然，低語如潮。
宗政庭閉了閉眼，唇邊血跡未擦，卻微微側首，在侍衛耳邊低聲道：“死士入城了？”
侍衛不動聲色地點頭，聲音壓得極低：“已按計劃埋伏在朱雀街。”
宗政庭嘴角微不可察地一勾，隨即又恢複成虛弱之態，任由侍從攙扶下台。
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禮遇扇骨敲在掌心：“三日前，宗政庭在祭天大典上當眾吐血，欽天監當場占出雙星衝煞的卦象。”
她目光轉向窗邊沉默的身影：“阿行，他們這次是衝著你來的。”
祁夜行站在陰影裡，摩挲著指尖：“我知道。”
溫荼看向禮遇問道：“所以當年明澈為什麼被送出來了？”
“因為宗政庭出生時手握玉璧。”禮遇輕聲道，“天諭皇室認為這是天賜皇權的吉兆。”
沈臨的墨筆在紙上勾畫出關鍵：“如今舊預言重現，是因為……”
祝槿將密函放在案上，指尖無意識地摩挲著藥囊上的紋路：“有人在刻意散布這個預言……是想逼阿行現身？”
遲淺冷冽的音色如刀鋒劃過：“不止。”她抬起眼，“雙星交彙，星辰逆轉——這話裡藏了殺機。若阿行不去，天下人便會將天災人禍都歸咎於他，若去了……”
“便是死局。”謝沉接話，筆尖在陣圖上洇開一片猩紅，“他們不會讓他活著離開帝丘城。”
一陣急促的哨聲打斷了他們。那是桃園警戒的信號。
遠遠地就看見段蕪站在院牆上，手中長弓拉滿，箭指桃林外的黑暗處。
“有人闖陣。”她簡短地說，手指一鬆，羽箭破空而出。黑暗中傳來一聲悶哼。
禮遇躍上牆頭：“多少人？”
“幾百。”段蕪眯起眼睛，“奇怪的是，他們似乎不是一夥的。”
確實，桃林外影影綽綽的人影分成好幾撥，彼此之間還保持著警惕的距離。
但他們都有一個共同點，所有人的目光都死死盯著院中的祁夜行。
“交出祁夜行！”一個虯髯大漢率先喊道，“雙星現世，天下必亂！”