官道上橫著二十口黑棺，每口棺材都滲著綠液，林秋棠藥杵戳開棺蓋，腐屍突然睜眼！"是屍蠱！"紅雀兒甩出火折子，"燒了！"
腐屍遇火炸成毒霧，馬匹驚得人立而起，胡凱旋滾進草叢，摸到截冰涼鐵鏈："地下有東西！"猛拽鐵鏈的瞬間，地麵塌陷露出條鑄鐵軌道。
"火龍車..."胡凱旋刀柄敲了敲軌道，"還是雙軌的！"
紅雀兒突然甩出金瓜子打向樹梢，驚起群烏鴉，鳥群散開露出崖壁上的洞穴，洞口懸著具青銅棺，用八根人腿骨釘在岩壁上。
林秋棠攀上岩壁掀棺蓋，裡麵堆滿泛黃圖紙："是改良版佛朗機炮！射程標注...能打到金陵城！"胡凱旋抓起張圖紙："這炮管要澆鐵水，假工部老鬼在漠北建了煉器廠！"
突然崖頂滾下巨石，四人躲進洞穴，巨石砸在軌道上迸出火星，引燃地溝裡的黑油，火舌順著軌道竄向北方，映亮夜空中玄鳥形狀的烽煙。
"有人給我們指路呢～"紅雀兒笑著甩出鐵爪勾住岩縫，"追著火龍走！"
七日後，漠北鹽湖。
胡凱旋吐掉嘴裡的黃沙："這哪是煉器廠，分明是閻羅殿！"眼前戈壁上聳立著十八座高爐，每個爐口都飄著灰燼。
周鐵扒開枯骨堆，露出鋼鐵鑄造的傳送帶："他們在煉鋼！"林秋棠撿起塊帶血的東西："是精鐵！難怪能造高射程火炮！"
紅雀兒突然扯過兩人滾進鹽坑，一隊北狄騎兵押著囚犯經過，囚衣上印著工部刺青，胡凱旋眯眼認出領頭人："工部郎中楊鐵心！這老棺材瓤子投敵了！"
夜半，四人摸進煉鐵廠，胡凱旋掄起鐵鉗敲暈守衛，換上北狄皮襖，林秋棠往臉上抹煤灰："我這模樣像燒灶的不？"
"像灶王爺他閨女！"胡凱旋的金牙在黑暗裡一閃，周鐵突然捂住他嘴，陰影裡傳來鐵鏈聲，二十個工匠正在組裝炮管。
突然警報大作，楊鐵心舉著火把衝進來："抓活的！拿他們祭爐！"
混戰中，林秋棠撞翻酸液桶，綠煙騰起，周鐵劈開鐵籠放出囚犯："往東跑！"
胡凱旋拽著林秋棠跳上炮台，掀開苫布倒吸涼氣，三十丈長的炮管直指東南，瞄準鏡上的刻度線正對大夏都城！
"鬥笠人！"林秋棠突然尖叫，陰影裡走出個戴鐵麵具的人，
"當年工部鑄造這門紅衣神威軍炮，本是為戍守這邊關。"鬥笠人殘缺的左手按在刻度盤上，"今夜子時三刻，這尊鎮國利器就會把皇城太和殿的琉璃瓦轟的粉碎。"
林秋棠忽然僵住，她盯著那隻缺失小指的左手，十年前師父醉酒時，曾說起雙生弟弟徐誌武左手小指是被地窖鐵鏈絞斷的，冷汗順著脊梁滑落，她顫聲問道："徐侍郎...到底是你什麼人？"
鐵麵具突然發出刺耳的金屬摩擦聲，鬥笠人扯下麵具，半張焦黑潰爛的臉在火光中宛如惡鬼，胡凱旋倒抽冷氣，那完好的右臉分明與工部侍郎徐誌文一模一樣！
"那個無情也配姓徐？"沙啞的聲音像是砂紙磨過鐵器，男人殘缺的手指撫過炮身銘文，"當年國舅爺把我鎖在地窖，逼兄長交出火器圖譜，你們猜我那好兄長怎麼選？"
炮台下的喊殺聲突然變得遙遠，林秋棠想起師父書房暗格裡的火漆密函，信箋末尾總畫著一對玉佩圖案，原來那根本不是閒筆塗鴉。
"他帶著圖譜從通風口爬出去時，地窖的火藥桶炸了。"男人從懷中掏出一塊焦黑的玉佩，裂紋中隱約可見"武"字殘痕，"我在火海裡撿回半條命。
被四皇子的人救起後，鬥笠人徐誌武為了報複哥哥，看著銅鏡，精心複刻的兄長麵容，練習兄長溫潤的笑，模仿兄長的筆跡，連顴骨上那道箭疤都用烙鐵燙得分毫不差，他要替代真正的工部侍郎徐誌文。
林秋棠想起三年前那個雪夜，師父徐誌文從四皇子府歸來後，左耳後突然多出顆紅痣，此刻鬥笠人側頭之時，相同位置赫然露出燒傷的坑洞，原來那紅痣是遮瑕的朱砂！
"四皇子要的不僅是火器秘圖，"還要一個能替他在工部打開軍械庫的傀儡，徐誌武說著說話間，周鐵的怒吼從下層甲板傳來，混著金鐵交鳴的脆響，鬥笠人突然轉動炮台鐵盤，齒輪咬合的哢嗒聲令人牙酸，胡凱旋瞥見炮膛深處堆積的黑色塊狀物，竟是南海火油與硫磺的凝膏！
"住手！"紅雁兒袖中軟劍如銀蛇出洞，卻在觸及鬥笠人咽喉前被鐵尺架住，男人腐爛的左臉肌肉抽搐，露出森白牙齒："當年我爬出火場時，聞到自己皮肉燒焦的味道，就和現在炮膛裡的火油味一模一樣。"
胡凱旋緊忙撲向控製台，他記得現在兵器書籍中記載過，古代這種紅衣大炮需要兩人配合裝填，但鬥笠人的似乎早已改裝過機關，沙漏倒懸在齒輪組上方，流沙墜落的簌簌聲催命般急促。
胡凱旋瞳孔驟縮，紅衣大炮的改良擊發裝置通常需要火繩引燃，但這尊炮的尾部竟嵌著西洋燧發機，此刻徐誌武袖中飛出火折，正是朝著燧石打火口激射而去。
火折子在空中劃出的猩紅弧線，此刻在胡凱旋眼中被拆解成無數幀畫麵：旋轉的火星、鬆脂燃燒的速率、燧發機彈簧的壓縮程度...他在鐵索擺到最高點時突然鬆手，任由慣性將自己甩向炮管右側三寸處的凸起鉚釘。
靴尖勾住鉚釘的瞬間，鑄鐵傳來的震動讓他膝蓋發麻，但這一滯空停頓已足夠，反手抽出腰間鐵尺，精鋼打造的尺身精準插入燧發機傳動軸縫隙，金屬碰撞的脆響中，迸射的火星在距離火折子僅半寸處熄滅。
"聰明。"鬥笠人陰笑著，而炮膛深處突然傳來機括彈開的清響，胡凱旋暗道不好，方才的燧發機竟是幌子，真正的引火裝置藏在炮膛內壁！隻見三支浸滿火油的箭矢從觀測口激射而出，箭簇擦過空氣竟自燃成流火。
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