鬼麵人終於動了，他鬼魅般飄下糧車，腰間玉佩隨著動作叮咚作響，銀槍與鬼麵人的鐵骨折扇相撞，迸出串串火星，扇骨突然噴出牛毛細針，胡凱旋急旋槍花，叮叮當當儘數擊落，這時他才看清扇麵上繪著的，竟是早已失傳的《禹王治水圖》。
周鐵那邊已然殺紅了眼，他掄著半截斧柄，將兩個使鏈子槍的漢子撞向運糧車，車廂木板轟然碎裂，露出夾層裡碼放整齊的烏木匣子，有個匣子摔裂開來，滾出三支刻著"霹靂堂"印記的雷火筒。
"你這押送的可不是尋常之物啊！"胡凱旋話音未落，鬼麵人突然吹響骨笛，地麵傳來劇烈震動，二十步外的土丘轟然炸開，衝出三輛包鐵戰車，每輛車頂都架著諸葛連弩，箭槽裡填滿浸過火油的箭矢。
胡凱旋的銀槍連連揮舞，逼得鬼麵人連退七步，周鐵趁機抓起半扇馬車門板，當做盾牌衝向連弩戰車，火矢釘在門板上熊熊燃燒，映得他須發皆張宛如戰神。
鬼麵人突然甩出九節鋼鞭，鞭梢毒蛇般纏住胡凱旋的槍杆，兩人內力相拚之際，那支蟠龍玉佩突然裂開，迸出大團黃煙，胡凱旋隻覺得眼前一黑，耳邊傳來周鐵撕心裂肺的怒吼，等他強提氣力衝破毒霧，隻見地上留著半截染血的鋼鞭，運糧車隊早已消失了。
突然下起的暴雨衝刷著官道上的血跡，胡凱旋抹了把臉上的雨水，從碎裂的烏木匣中摸出半封殘信，火漆印上的四爪蟒紋在閃電中忽明忽暗，他指尖顫抖著撫過"晉王親啟"四個朱砂小楷——旁邊蓋著的印章正是當朝四皇子的私印。
"將軍！"周鐵扛著個麻袋從林子裡竄出，絡腮胡上還沾著血沫，"逮到個撒藥粉的龜孫子！"麻袋裡滾出個文士打扮的中年人，沒得問出點什麼，那人脖頸突然詭異地扭動，七竅裡鑽出數十隻紅頭蒼蠅。
胡凱旋銀槍急挑，槍尖刺穿最後一隻飛蠅，腥臭的膿液竟將槍頭蝕出凹痕。"這是！"沒等胡凱旋繼續說，林秋棠就趕到了，說起幾日前軍營裡就有突發高熱的士兵，那些渾身長滿紅斑的士兵，死前眼眶裡會爬出這種紅頭蠅，這人估計是個“蠱人”。
三十裡外的晉陽城頭，晉王宇文興正把玩著西域的水晶杯，燭光透過血色葡萄酒，在他臉上映出蛛網般的暗紋，"四皇子送來的瘟神散倒是好用。"他屈指彈了彈案上的軍報，"聽說胡凱旋的軍營今日又焚了二十具屍首？"
幕僚捧著輿圖諂笑："按這個速度，不出半月，他們就不打自亡了。"輿圖上插著七枚骨釘，釘尾係著的紅繩蜿蜒如血管，正指向胡凱旋駐守的軍營。
突然，窗外傳來金鐵交鳴之聲，宇文興袖中滑出柄蛇形軟劍，劍身擦著偷襲者的喉管劃過，卻隻削下半片麵具，黑衣人翻身躍上高處，露出腰間蟠龍玉佩，正是那日逃脫的鬼麵人！
此刻胡凱旋在大營內，正盯著沙盤上的黑霧出神，代表瘟疫蔓延的朱砂已經染紅半邊關隘，而斥候新報的流民隊伍正從三個方向湧來，周鐵突然掀帳闖入，肩頭還插著半截狼牙箭："將軍！我們在流民堆裡找到這個！"
染血的繈褓中裹著個死嬰，胡凱旋用銀槍挑開繈褓，發現嬰兒身上有著晉王府的標記，帳外突然傳來喧嘩，二十幾個流民又不要命的往軍營處衝。
"全軍待命！"胡凱旋擲出令旗，銀槍卷起帳前戰旗插在陣眼，周鐵掄起新打的镔鐵斧，發狂的流民見此陣仗竟然不怕，還是不要命的往裡闖，胡凱旋明知道這裡混著晉王的奸細，可也不想濫殺無辜，隻是讓士兵們將人一一抓下，押送到一處集中收容病毒感染者的地方。
黎明時分，一隊輕騎衝破濃霧，為首男子解下玄鐵麵甲和胡凱旋說道："北鎮撫司沈滄瀾，奉皇上旨意查辦隴西晉王宇文興謀逆案。"他甩出卷黃綾，聖旨邊緣繡著的金線在陽光下組成四個小字，"不偏不倚"。
胡凱旋對這位深諳帝王術的皇帝下這樣的旨意早就見怪不怪了，畢竟他總是在搞權衡製衡，自己坐收漁翁之利。
"成了！士兵急衝衝的跑來和胡凱旋報告："林姑娘研製出了解藥。
這邊林秋棠抹了把額頭的汗，看著桌上十幾個藥罐子，第七天清晨的日光斜斜照進太醫院藥房，她抖著手往青瓷碗裡倒進最後一味藥引。
大夏都城的宮門外突然傳來急促的馬蹄聲，傳信兵沾著晨露衝進來："快！隴西八百裡加急！"
養心殿裡四皇子正在給皇帝捶肩，聽到宮人通報胡凱旋等人將解藥研製成功時，指節在蟠龍椅背上掐出深深凹痕，他瞥見晉王宇文興的密使混在朝臣中，那人袖口隱約露出半截竹管，是傳信用的機關雀。
"這丫頭倒真有兩下子。"胡凱旋蹲在軍營一處的屋頂嚼著薄荷葉，看沈滄瀾帶著錦衣衛踏破晨霧而來，他懷裡揣著從隴西截獲的密函，蠟封上還沾著乾涸的血跡。
三日後，北鎮撫司的旌旗插進隴西地界時，整座晉王府正在燒賬簿，宇文興站在滴水簷下看火盆吞噬紙頁，忽然聽見牆外傳來鐵鏈拖地的聲響，是沈滄瀾的九節鞭纏上了府門銅環。
"沈大人來得不巧。"宇文興的府內總管笑著踩住一片飄落的灰燼，"前日暴雨衝了庫房，這些陳年舊賬..."
"無妨。"沈滄瀾靴底碾過未燒儘的殘頁，露出半截"軍械"字樣，"本官帶了三十名文書，足夠謄抄晉王府所有老鼠洞裡的紙屑。"
暴雨傾盆的夜晚，晉王府地牢傳來鐵器相撞的銳響，沈滄瀾捏著從信鴿腿上截獲的密信，看火把照亮牆上密密麻麻的軍械圖，突然牢門轟然閉合，甬道儘頭傳來宇文興的笑聲："沈大人既然這麼愛查，不如永遠住在這地牢裡查個夠？"
地牢陰濕的磚牆上，沈滄瀾指尖輕撫過軍械圖紋路，突然笑了："晉王殿下畫工不錯，連神機營新製的三眼火銃都描得這般細致。"他靴跟重重碾碎腳下青磚，露出半截刻著四皇子印鑒的銅符。
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