儘管這片地對於朱桂而言，無非是鳥不拉屎的偏遠角落，但與內陸深處的大同府相比，斡朵憐部族的舊址卻瀕臨大海，這意味著朱桂有了造船的可能！
這船不是藍玉那些朝廷大船所能比擬的，而是屬於朱桂自己的船！
這樣一來，不僅有陸上的絲綢之路，朝廷的海上絲綢之路，朱桂還將開辟一套專屬的海洋貿易航線。
這麼一想，這荒涼之地似乎也並非全無是處。
處理完東北的事務後，朱桂的目光轉向了西北。
他在草原上建立的第二個據點大漢，已許久未顧及，如今諸事已了，是時候關注大漢的成長了。
燕王府內，朱棣坐在書房，埋頭公事，手中翻閱著來自北方草原的最新情報。
自明軍北伐，北元汗國崩潰，丞相歸降，大明著手改造草原，采用的正是朱桂提出的兩套方案：分散力量，推崇佛教以控製其生存。
朱桂雖是這兩策的倡議者，但真正將其付諸實踐於草原的，卻是燕王朱棣。
朱棣對此任務極為重視，日夜不息，帶領幕僚努力實施。究其根本，是朱桂給予的壓力過於沉重。
近一年來，代王朱桂屢建奇功，而身為皇太子的朱標又身患重病，皇位繼承的競爭異常激烈。
朱棣不同於按年齡順序有繼承權的秦王朱樉，也不似十三皇子朱桂在文治武功上均有顯赫成就。
朱棣審視自身，驚覺在爭奪儲君之位上，自己並無優勢！
年齡既成事實，無法改變，朱棣便將重心放在立功上。
恰逢老朱委派朱棣治理草原，他對此事自然格外上心，欲借此建功立業。
“最近瓦剌和韃靼有何異動？”朱棣審閱了原北元丞相、現大明忠仆“咬住”送來的消息，心中仍存疑慮，遂轉頭問向身邊的和尚陶光嘯。
燕王府已在草原上安插眾多密探，監視各部落動態，以防其聯合反抗大明，而陶光嘯正是負責管理這些密探之人，草原的風吹草動，燕王府首知者便是他。
“他們雖私下小動作不斷，但近期並未有大的舉動。”陶光嘯答道。這兩個部落對明朝政策多有不滿，但礙於大明強大的軍事壓力，不敢公開表露，隻能暗中搞些小動作，如僧侶遇害、寺廟被毀，皆出自他們之手。
但這類破壞對大明而言，不過是些惱人的小事，並未觸及根本。畢竟，草原之上，除了大明，還有原北元丞相咬住等降派勢力。
他們擔心明軍撤離後，本土勢力抬頭，自己恐遭清算，故而對待草原反抗者，咬住等人往往比大明更為嚴厲，諸如剝皮抽筋、五馬分屍等手段層出不窮。
正因如此，朱桂為草原量身定製的兩策，正緩慢而堅定地推進。
“不過，我最近得到一個消息。”陶光嘯先回答了朱棣的問題，隨即皺眉道，“據說瓦剌和韃靼正與草原上新興的‘大漢’勢力接洽。若這幾股勢力勾結，難保不會鬨出什麼事端。”
朱棣聞此言，也不由得眉頭緊鎖。大漢的存在，朱棣有所耳聞，是數月前在草原上崛起的力量。
但直至今日，朱棣尚不知其首領何人。
他曾命陶光嘯在大漢內部安插眼線，以收集情報，然而即便以陶光嘯的手段，也未能成功滲透。那些潛入者如同人間蒸發，音訊全無！
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