他跌跌撞撞跑出來，抬頭看朱貴，嘴巴張了又合，愣是半個字都說不出來。
消息像野火，轉眼就燒遍了整個礦場。
奴工們集體尋短見，活兒全停了。
產量直線往下掉，而朱貴的心，比石頭還沉。
莎拉走到他旁邊，聲音壓得低低的：“殿下，咱們現在該怎麼辦？”
朱貴瞅著她，眼神空茫茫的，一句話也回不上來。
他曾以為，隻要金子堆得夠高，天下就能攥在手心裡……
可眼下呢？人用命抗議他的貪心，礦場因死亡癱瘓，他才猛然發現——他根本沒真正掌控過什麼。
“我……我不曉得。”
朱貴喃喃道，嗓音像是從喉嚨縫裡擠出來的。
他一屁股坐在床沿，兩手捏成拳頭，指甲掐進掌心，眼裡燒著火。
他得想辦法破這個局。怎麼才能讓這些奴隸不想死，乖乖繼續挖礦？
可腦子裡念頭來回打轉，繞來繞去，就是找不到出路。
“殿下。”李康遲疑了一會兒，小心翼翼走近，“要不……咱們試試，給他們過好點的日子？興許……興許他們就不會再想死了。”
朱貴身子一僵，扭頭盯著李康，那眼神看得李康後背直冒涼氣。
“你是說，讓我心軟？”
朱貴冷笑一聲，話裡帶著刺。
李康抬起頭，直視著他：“不是心軟，是聰明。死人挖不出金子，隻有活人能乾活。”
朱貴死死盯著他，胸口起伏不定，內心翻江倒海。
他深吸一口氣，慢慢鬆開拳頭，終於點了下頭。
“行，那就按你說的辦。”
朱貴吐出這幾個字，語氣像是被抽乾了力氣。
於是，聽從李康的主意，朱貴開始改奴工的待遇。飯變好了，住的屋子也暖和了，甚至放出話——乾得好，有機會換自由。
這變化，就像一場久違的春雨，澆熄了一點點奴工心裡的死意。
他們慢慢緩過勁來，重新扛起鎬頭，走進礦洞。
朱貴看在眼裡，卻還是半信半疑。
這法子，真能管用？
星星還在閃，礦底的黑仍沒散，而朱貴的掙紮，也遠沒到頭。
他的心，一邊被黑暗拖著，一邊又被一點光扯著，搖擺不定。
朱貴站在高處，望向整片礦區，那些奴工的眼神黯淡無光，像一片片腐爛的沼澤，把他整個人都吸進去。
他知道，要是不讓他們看見點盼頭，遲早這些人會像瘋狗一樣，回頭咬他一口。
“李康。”
朱貴開口，聲音低沉，穿過風送到遠處。
李康走過來，眼裡帶著一絲期待：“殿下。”
“你給我給每個奴工找條活路，讓他們覺得活著還有滋味。”
朱貴擺了擺手，“我不想再聽見誰上吊、跳井、吞藥的事。”
李康皺眉：“可是，殿下，這……”
朱貴立刻打斷：“我不聽理由，這是命令。吃飽穿暖住得好，一樣不能少。還有——”他眼裡忽然閃過一道光，“給他們一個掙自由的機會。”