四周靜得嚇人，連風都不吹了。朱貴低頭看了眼手裡的金屬塊，輕輕敲了兩下，然後開口：“你應該懂我這個人——我說過的話，從不會改口。”
他頓了頓，目光掃過伊頓的父母妻兒，接著說：“我要你的技術，你要保你的親人。換不換？你說句話。”
伊頓看著爸媽癱坐在地，妹妹縮在母親懷裡發抖。他胸口像被大錘砸過，又疼又憋。可他知道，再強下去，全家都得死。
他閉了閉眼，猛地抬頭，嗓音沙啞但清楚：“我……我乾。隻要你放過他們。”
朱貴嘴角一挑，浮起一絲笑，點點頭：“識時務，活得久。你放心，隻要你聽話，他們就不會少一根頭發。”
看著伊頓一家被人帶走，背影消失在黑乎乎的巷道儘頭，朱貴捏緊了手中的金屬塊，腳步又往前邁了一步——朝著徹底掌控這片土地的路，狠狠踩了下去。
遠處，李康和莎拉默默看著這一切。
他們望著朱貴的背影，心裡五味雜陳。沒人敢多嘴一句，更沒人敢質疑。他們隻能低著頭，繼續執行命令。
這就是朱貴。狠，穩，不留情麵。
在他眼裡，伊頓一家人不算什麼人物，隻是棋盤上的幾顆子，有用就留，沒用就扔。
朱貴收回視線，腦中卻已經鋪開一張巨大的圖——一條橫跨幾百裡的鐵道線，彎彎曲曲，像條巨龍，一路通向他的老家：大明。
“莎拉。”他忽然開口，眼睛沒看她，聲音卻壓得住整個夜晚。
“殿下。”莎拉立刻上前一步，頭都不敢抬高。
“馬上派人回大明，去找楊公公。我要最好的工頭，最多的苦力，立刻開工修鐵路。”
他手指劃過地圖上的虛線，那路線密密麻麻，像是命運織成的網。
“明白，殿下。”莎拉應了一聲，轉身就走。她知道，朱貴下的令，從來不是商量，而是定局。
命令傳得飛快。
沒幾天，一隊大明來的工程師帶著大批勞工趕到現場，開始修建那條後來被稱為“九一三”的鐵路。
沉重的鐵軌被抬上土路基，木枕一塊塊釘進泥裡，鐵錘一下下砸進去，震得地麵都在晃。
工人個個瘦得皮包骨，汗濕透了衣服，有人站著都能睡著。可朱貴看都不看一眼。他隻盯著那條一點點延長的軌道，心裡美得很。
因為他看到的不是苦力，而是未來——一堆堆煉好的金屬，順著這條鐵道，嘩啦啦地運回大明，填進他稱霸天下的大計劃裡。
李康站在朱貴身邊，靜靜看著眼前一幕。
他看見工人累得跪在地上爬不動，看見有人倒下再沒起來，也看見他們在爛泥裡咬牙扛鋼梁。可朱貴臉上，一點波瀾都沒有，隻有冷冰冰的決心。
那一瞬間，李康心頭一涼。
朱貴要的不是一條路，是通往大明王座的最後一段階梯。為此，多少命，都不算數。
莎拉接過朱貴遞來的令箭，冰涼的金屬貼著手心，沉得像塊石頭。她抬頭看向朱貴的臉，在月光底下，那張臉棱角分明，冷得像刀刻出來的。
“你知道該怎麼做。”朱貴說，語氣平淡，卻壓得人喘不過氣。
莎拉點頭：“我保證，黃金一粒都不會丟，絕不讓一個野人沾上邊。”