胡樊麵色陰沉，牙關緊咬，緩緩低下頭。
良久，他才從喉嚨深處擠出低沉的話語：“既然如此，此事事關重大，我還需回去與我們大王仔細商討一番。”
孟皓清冷冽的目光如寒星般銳利，聲音不帶一絲溫度：“商討？方才使者口口聲聲索要我們小殿下，又要萬妖嶺的，怎麼？伸手索取時倒是毫不猶豫，如今涉及付出，反倒需要商議了？”
胡樊神色略顯局促，連忙解釋道：“孟大人有所不知，此事實在太過重要，我實在不敢擅自做主。”
孟皓清唇角勾起一抹危險的弧度，語氣森然：“既然如此……我倒有個兩全之策……你死在這……，如何？”
話音未落，隻聽得一聲破空銳響，眾人甚至來不及看清他的動作，孟皓清已然鬼魅般閃至胡樊身後。
寒光乍現，他一把抽出胡樊腰間彎刀，鋒利的刀刃如毒蛇吐信，瞬間劃破胡樊的咽喉。
刹那間，整個練武場陷入死寂，唯有利刃割裂皮肉的“刺啦”聲格外刺耳。
眾人目瞪口呆，貞啟帝更是大驚失色，下意識抬手阻攔，聲音中滿是焦急：“益合！不可！”
然而，一切都已太遲。
孟皓清乾脆利落地完成致命一擊，緊接著側身飛踹，將呆立在旁的胡光狠狠踹出數米開外，巨大的衝擊力讓胡光重重摔落在地。
胡樊喉間湧出汩汩鮮血，雙目圓睜，臉上還帶著未及消散的驚愕與恐懼。
他踉蹌著雙膝跪地，雙手死死捂住不斷噴血的脖頸，最終癱倒在地，生機漸散，再無氣息。
“兩國交戰，不斬來使”，這是自古以來恪守的鐵律。
孟皓清如此公然違背規矩的行徑，如同一顆巨石投入平靜湖麵，在場大臣們紛紛驚呼聲四起。
劉恪更是怒不可遏，大步上前質問：“孟大人這是何意？如此公然壞了規矩，讓我大尉顏麵何存！”
孟皓清隨手丟棄染血的彎刀，神色倨傲：“劉大人有何高見？可惜，人已經殺了，你又能奈我何？”
劉恪怒目圓睜，轉身麵向貞啟帝，抱拳行禮，言辭懇切：“陛下！此等狂妄之徒，竟敢在您麵前肆意妄為、動手殺人！還望陛下嚴懲，也好給雲國一個交代！”
此時，胡光掙紮著從地上爬起，捂著劇痛的胸口，滿臉憤恨地看著胡樊的屍體。
他的目光在孟皓清與貞啟帝之間來回掃視，聲音中帶著壓抑的怒火：“大尉皇帝！我等不遠萬裡而來，不但未受禮遇，使者還慘遭殺害！難道貴國不該給我們一個合理的解釋？”
貞啟帝眉頭緊鎖，眼神中滿是疑惑與為難。
他實在猜不透孟皓清此舉究竟有何深意，但眼下這般局麵，著實讓他這個皇帝陷入兩難境地。
就在眾人僵持之際，孟皓清悠然開口：“兩國交戰，不斬來使，可從未說過不斬刺客！”
說罷，他輕輕拍了拍手。
隻見周千押解著一人緩緩步入練武場中央。
此人形容狼狽，衣衫襤褸，正是先前潛入東都的雲國首領。
那人蜷縮在練武場中央，淩亂的發絲黏著乾涸的血漬，半張臉深深陷進地麵，渾身顫抖如風中殘葉。
衣服此刻破破爛爛，露出的皮膚上滿是猙獰鞭痕與烙鐵燙出的焦痕，暗紅與青紫交織成可怖的圖案。
他驚恐的瞳孔不斷收縮，渾濁的眼球布滿血絲，不住地掃視著四周，像是困獸般在尋找生路，每一次微小的聲響都讓他渾身戰栗，狼狽模樣儘顯失魂落魄之態。
孟皓清負手而立，目光如鷹隼般掃過眾人，沉聲道：“諸位可還記得數月前，那夥潛入東都的雲國士兵？當時我對外宣稱已將他們儘數誅殺。”
他微微一頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“可惜，我特意留了個活口~就是這位。”
說著，緩步走到那首領身後，動作利落地抽出周千腰間寒光凜凜的唐刀，刀刃抵在首領微微發顫的脖頸處，冰涼的觸感讓那首領瞬間繃直了身體。
“說吧，”孟皓清語氣森冷，刀鋒輕輕轉動，在那人皮膚上劃出一道血痕，“將你們潛入東都的目的，如實稟告陛下。是想留條活路，還是想血濺當場，你自己選。”
胡光的臉色瞬間變得慘白，死死盯著地上的人。
作為雲國使團一員，他怎會認不出這位本國精銳部隊的首領？
可當初大尉刑部傳來的消息，分明說所有潛入者都已伏誅，正因如此，雲國才放心籌備後續行動。
此刻真相大白，冷汗順著他的脊背不斷滑落，心中滿是懊悔與慌亂。
那首領艱難地吞咽了一口血水，喉間發出破碎的嗚咽，結結巴巴開口：“回……回陛下，我等……奉……奉命潛入東都，與……與刑部侍郎鄭啟賢密會。計劃在使團進入東都之日，裡應外合，刺……刺王殺駕……”
此言一出，全場嘩然。
貞啟帝猛地從龍椅上站起，龍袍翻飛間滿是怒意，雙目赤紅如要噴火：“什麼？鄭啟賢何在？刑部眾人何在？嶽維！給朕一個清楚的交代！”
嶽維神色凝重，上前一步抱拳行禮：“啟稟陛下，鄭啟賢此刻已被我等重兵圍剿。此次能夠及時阻止陰謀，多虧孟大人與臣通力合作，才避免了大禍臨頭。”
孟皓清微微欠身，朗聲道：“陛下，此事確是嶽大人與臣聯手破局。還是嶽大人主動向臣透露了鄭啟賢暗中結黨營私的線索，否則這場危機還不知要如何收場。”
他話語間雖帶著謙遜，眼底卻閃過一抹不易察覺的鋒芒，將在場眾人的反應儘收眼底。
嶽維鬆了一口氣，孟皓清這等維護他確實應允了當初說的保全刑部的諾言，他當然知道自己找孟皓清的時候孟皓清已經查的水落石出了，為了保全刑部孟皓清把所有的功勞全都推給他嶽維，這是他沒想到的。
嶽維擦了擦汗，隨後扭頭看了一眼孟皓清露出一個感激的微笑。
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