宋慶重重地歎了口氣，說道：“哎！或許我也想儘早結束這一切吧，儘早洗刷我的罪孽，讓朝廷速速派人來拯救俞州，如此一來，我即便死去也了無遺憾了。”
宋慶緩緩講起了一段往昔：“自我出任以來，俞州在我的治理下雖談不上風調雨順，但百姓起碼能夠吃飽穿暖。雖說比不上梁州、奇州那般城池繁華，但百姓也能安居樂業。然而，有一天，我的兒子突然患上惡疾，我帶著他四處求醫問藥，甚至遠赴東都請太醫診治，可最終還是回天乏術。”
“在我趕回東都的路上遇見一個人，他說他可以救我兒，前提是讓我配合山匪封閉俞州城，他說絕命穀有一個將軍讓我與她一同搜刮百姓錢財，起初我毫不猶豫的拒絕了，奈何回到家中妻子整日以淚洗麵急火攻心鬱鬱而終啊，隨後我兒病情越發的惡化”。
“我憶起那人所言之絕命穀，遂孤身潛入，本欲救我兒，待其痊愈後上報朝廷，一舉剿滅山匪，入絕命穀後，那人頭戴麵紗十分神秘，我求藥之後為我兒服下，豈料那人予我之湯藥，我兒飲後雖能好轉數日，然若不續飲，則如瘋癲之徒般胡言亂語。”
“我萬般無奈，隻得屢屢求藥，漸漸地，他們下山劫掠百姓財物，我亦隻能視而不見，每日僅去取藥罷了，然其後他們愈發變本加厲，致使俞州雞飛狗跳，燒殺搶掠無所不為，最終竟將搶來之錢財分予我，我實無他法，為救我兒，唯有繼續封鎖消息。”
“後來城中百姓終日哀嚎不斷，眾多皆逃亡而去，我推開門一看，俞州已然殘破不堪，人煙稀少，我兒後來但凡一日不飲藥，便會發狂，我隻能拚命喂其藥，可有一日他清醒時，緊抓住我的手言，不願見我如此，亦不願見俞州如此模樣，言罷，隨即暈厥過去，正是此語令我向東都發出求救之信。”
眾人聽的也是津津有味，孟皓清看著眼前這個駝背老人也有些憐憫。
宋慶繼續說道：“第一封信我修書發往吏部，可是遲遲沒有消息，我覺得吏部並未稟告皇上，我隻能修書給我老友張淩雲，結果邊傳來孟大人發兵俞州的消息，起初我是不太信任孟大人能憑借這幾個人就能打敗山匪的”。
“那日晚上我兒不僅神誌不清隨後胡言亂語更是嚴重到用頭撞牆，我再次心軟想去絕命穀求藥，就這樣我去了絕命穀，這次舒玉婉讓我打聽孟大人的情況，我就帶著些許糧草去營帳找你，無意間聽到你的計劃，我把計劃全盤托出，才換來些許湯藥，回家喂我兒服下”。
“我兒清醒時聽說我又一次身入絕命穀，他十分惱火，隨後趁我離開之際，撞牆自儘了”。
說到這宋慶抱頭痛哭，好像想抽離自己的大腦一樣。
孟皓清起身背對宋慶隨後說道：“你可以安心上路了，剩下的交給我吧”。
宋慶緩緩站起身來，顫抖著伸出手擦拭掉眼角的淚水。然後，他毅然決然地脫下身上的官袍，摘下頭頂的官帽，並小心翼翼地將它們疊放整齊。做完這一切後，宋慶抬起頭，仰望著天空，發出一聲長長的歎息。
“我宋慶罪該萬死！願用我永世不得超生，換來俞州百姓的安寧！”宋慶聲嘶力竭地喊道。
話音剛落，他猛地向前衝刺，狠狠地撞向了一旁的柱子。隻聽砰的一聲悶響，鮮血四濺，宋慶的身體軟綿綿地倒在地上。
孟皓清看著眼前發生的一切，心中不禁湧起一股悲傷和無奈。他轉頭看向身旁的沈丘，語氣沉重地說道：“給他找一口好點的棺材，把他埋葬在他自己府邸的後院裡吧。記得要刻上一塊墓碑。”
沈丘微微點頭，表示明白孟皓清的意思。他知道，儘管宋慶犯下了大錯，但他最終還是選擇了以死謝罪。
接著，孟皓清又對周千吩咐道：“立刻修書一封，派人快馬加鞭送往東都。告訴朝廷，俞州的山匪已經全部肅清，而俞州知府宋慶在協助孟大人剿滅山匪後，因內心愧疚無法麵對俞州的百姓，於是在家中自殺身亡。如今，俞州已沒有任何官員可以管理事務，希望朝廷能儘快派遣新的知府以及班底來接管俞州，並派工部的人前來修複俞州的建築。”
周千領命而去，開始著手準備相關事宜。
孟皓清正視著前方，眼中閃過一絲堅定。他深知，接下來還有許多事情等待著他去處理所要儘快的收尾。
東都
刑部。
一個侍衛急匆匆的跑來跪下抱拳說道：“稟孫大人，五百校刀於東都四百裡處全部喪命，無一人生還”。
孫文通放下手中的書然後皺著眉頭說道：“都死了？”。
侍衛隻能連連點頭。
孫文通命他退下隨後憤怒的砸碎了桌子上的茶碗。
“可惡！”孫文通氣得咬牙切齒，“這群飯桶！連這點小事都辦不好！”
他原本指望五百校刀能夠將孟皓清一行人儘數斬殺，沒想到卻得到了如此噩耗。
孫文通深知此事若是讓皇上知曉，定會龍顏大怒，自己也難逃其咎。
“不行，絕不能讓皇上知道此事。”他暗自想道，“必須想辦法掩蓋過去。”
於是，孫文通喚來一名心腹，低聲囑咐道：“你速速把知道這事的家丁全部殺了，不能留下任何蛛絲馬跡。”
心腹領命離去，孫文通的心情稍稍平複了一些。
然而，他心中仍有一絲不安。畢竟，孟皓清並非等閒之輩，此次計劃失敗，恐怕日後會成為他的心頭大患。
孫文通轉身坐回椅子上，單手撐著腦袋，思考下一步該怎麼做。片刻後，他眼底閃過一抹狠厲。
“既然明的不行，那就來暗的。”孫文通自言自語道，“不能再讓孟皓清活著回來”
他喚來另一名心腹，在其耳邊低語了幾句。心腹聽後，臉上露出驚訝之色，但很快恢複了平靜，領命而去。
不時一位黑衣人推門進來抱拳說道：“孫大人，喚我何事”。
孫文通摸著胡子說道：“孟皓清可能已經平定了俞州，你在他回京的路上截殺他，記住明的不行就來暗的，畢竟他身邊有個陳錦初護他”。
黑衣人輕哼一聲說道：“陳錦初？我把她的首級一並帶回來就是了”。
孫文通微微頷首說道：“去吧，速戰速決”。
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