孟司溫麵色凝重地說道：“如今我們孟家和薑大人家已完成互換聘禮之事，那象征著婚約成立的婚書也早已交付。按照傳統的三書六禮，眼下僅剩下迎書一書以及親迎一禮尚未完成。原計劃一切順利，兩個孩子明日便能喜結連理，成就美滿姻緣。然而事到如今，這局麵簡直如同趕鴨子上架一般，叫老臣我實在不知該如何應對啊！”說罷，孟司溫深深地歎了一口氣，滿臉愁容。
貞啟帝則一邊輕撫著自己的胡須，一邊緩緩開口道：“老孟啊，朕深知當初曾應允過益合享有婚配自由之權。可是現今，寧陽竟然鬨起絕食，甚至以死相逼，誓要嫁給益合。這狀況真真是讓朕左右為難呐！”貞啟帝說著，臉上露出了憂慮之色。
緊接著，貞啟帝將目光投向一旁的太子，語重心長地吩咐道：“雲安啊，你向來與益合關係親密無間，而且他擔任你的輔臣也非一朝一夕了。這些日子以來，想必從他那裡你也學得了不少鬼點子，依朕看，對於眼前這棘手之事，或許你能想出一個兩全其美的法子來？”
太子聽聞此言，不禁微微皺眉，麵露難色地回應道：“父皇明鑒，兒臣實乃愚鈍之人，對此等複雜之事確實束手無策呀。”他心裡暗自思忖著，自己可不願意充當這個惡人角色去拆散一對有情人，更何況這種破壞他人感情和睦之事，又有誰能夠狠下心腸做得出來呢？
此時，一直沉默不語的薑緒承終於長歎一聲，抬起頭來，目光越過眾人，直直地望向對麵的孟司溫。兩人四目相對，彼此眼中皆流露出深深的無奈之意。他們都清楚，這場風波無論最終結局如何，無疑都會像一把利刃般在兩個無辜孩子的心口狠狠地劃上一刀。
這二人皆已身為人父，又怎能不心疼自家孩子？尤其是薑緒承，對於陳錦初而言，他不僅是其師父，更可謂是從小將她捧在手心裡悉心嗬護著長大。此刻要他親口將這事告知陳錦初，這無異於逼迫那孩子去尋死路啊！
就在這時，張淩雲忽然開口道：“微臣倒是想到一個法子，不知可行不可行。依我看呐，益合那孩子性子向來魯莽衝動。要不咱們來一招偷梁換柱怎樣？”
此言一出，眾人的目光瞬間齊刷刷地聚焦到了他身上。隻見張淩雲輕撫著自己那已經微微泛白的胡須，緩緩解釋道：“既然益合知曉此事後定然會暴跳如雷，那咱們不妨趕在未過門之前暫且瞞住他。至於新娘嘛，可以調包一下。明日所有的儀式流程依舊照常舉行，但讓寧陽公主取代陳錦初成為新娘子。隻要將蓋頭蓋得嚴實一些，務必不能讓益合察覺到新娘究竟何人即可。等到拜堂結束、禮數完成之後，就算他想要反悔，恐怕也是為時已晚。”
孟司溫聽聞此計，旋即轉頭望向貞啟帝。很明顯，貞啟帝對這個主意頗為滿意。緊接著，他又將視線移向薑緒承，兩人再度對視之時，彼此眼中皆是滿滿的心疼自己的孩子。
薑緒承麵色凝重地開口道：“既已至此，那麼煩請各位務必保守秘密。我將會把洛一暫且囚禁起來，待到孟益合與寧陽公主順利拜堂成親之後，再將她釋放出來。”說罷，他微微眯起雙眼，透露出一絲決然之色。
孟司溫聽聞此言，眉頭緊皺，滿臉憂色地說道：“這件事諸位還是應當謹慎對待啊！依我之見，益合對那陳錦初的愛意已然深入骨髓。至於他是否能夠坦然接受這樣的結局，就連我這個做父親的，都無法預料他究竟會因衝動而做出何等出格之事。”孟司溫深知自己兒子的脾氣秉性，此刻心中著實擔憂不已，但為了兒子能有一線生機，即便希望渺茫，他也要儘力爭取一番。
薑緒承看著孟司溫一臉為難的模樣，心下不禁生出幾分憐憫之意，隨即緩聲道：“相國大人無需為此過度憂慮。不管益合日後做出怎樣出格之舉，我這把老骨頭定會替他兜底善後。”言罷，他起身輕輕拍了拍孟司溫的肩膀，以示安慰。
孟司溫緩緩閉上雙目，沉默片刻後，終是無奈地點了點頭，表示默認了這個處理方式。
此時，貞啟帝輕咳一聲，吸引眾人注意，然後有條不紊地吩咐著明日相關事宜。原來，他早就提前安排好了一切，命下人將所需之物全部籌備妥當。
隻待明日拜堂禮成，便會向天下宣告孟皓清成為了當朝駙馬的喜訊。一時間，整個宮殿內氣氛緊張而又壓抑，眾人皆各懷心思，默默不語。
聽完貞啟帝的吩咐之後，眾人緩緩地退出了那莊嚴肅穆的禦書房。走在人群中的孟司溫臉色慘白如紙，腳步虛浮，仿佛一陣風就能將他吹倒在地。儘管他心中明白兒子能夠迎娶公主乃是天大的喜事，但一想到此事最終可能帶來的後果，以及兒子孟皓清是否會對此感到滿意，孟司溫便覺得心如刀絞。那令人敬畏又恐懼的皇權如同一隻無形的大手，緊緊扼住了他的咽喉，讓他幾乎無法呼吸。
終於，孟司溫拖著沉重的步伐，艱難地鑽進了屬於自己的馬車之中。隨著魏莽手中馬鞭一揮，馬車開始緩緩前行，向著相國府的方向駛去。一路上，孟司溫始終緊閉雙眼，靠在車廂內壁上，腦海中不斷閃過各種念頭和擔憂。
沒過多久，馬車穩穩地停在了相國府門前。孟司溫深吸一口氣，強打起精神下了車，然後步履蹣跚地朝著自己居住的主院走去。此時，孟母正焦急地在院子裡踱步等待著他歸來。一見孟司溫滿臉愁容、神色黯然，孟母急忙迎上前去，關切地問道：“老爺，到底發生何事了？為何您這般愁苦模樣？”
孟司溫一言不發，隻是默默地走到椅子前坐了下來。過了好一會兒，他才緩緩抬起頭，用空洞無神的目光看向孟母，隨後長歎一聲，將方才在禦書房所經曆的事情原原本本地講述給了她聽。
孟母聽完後，頓時大驚失色，失聲叫道：“什麼？竟有如此之事！這……這如何使得啊！倘若益合知曉真相，他又該如何是好？咱們這不等於害了他嘛！”
孟司溫無奈地搖了搖頭，苦笑著說：“夫人呐，此乃聖上旨意，與聖旨無異。縱使我等心中再有不甘，又能怎樣呢？難道還敢違抗聖命不成？”
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