四皇子瞪大雙眼，緊緊地盯著對麵的孟皓清，滿臉狐疑地質問道：“你究竟是誰？我所熟悉的孟益合絕非如此！自從你蘇醒過來後，你與我記憶中的孟益合簡直判若兩人！”
孟皓清淡定自若地回應道：“殿下，咱們不妨先談談您麵臨的問題吧，亦或是聽聽接下來我所言之事，看看是否言之有理。”稍作停頓後，他接著說道：“那日您前來牢房探望於我，說實話，表現得相當出色。無論是神情姿態，還是一舉一動，對於太子的模仿都足以達到以假亂真的程度。然而，您卻犯下了一個細微的錯誤。”
四皇子眉頭微皺，迫不及待地追問道：“到底是什麼？”
孟皓清嘴角微揚，不緊不慢地解釋道：“在這世間，知曉我孟皓清不吃鵝肉之人僅有三位，分彆是洛一、南笙以及太子殿下。即便是我的雙親也對此毫不知情。太子殿下之所以了解此事，乃是因當初我們一同前往梁州時，他偶然間察覺到了。自那以後，直至離開梁州的數日裡，我的餐桌上便再未出現過鵝肉。可就在當日，您竟然帶來了一隻燒鵝……”。
四皇子嘴角輕輕上揚，扯出一抹淡淡的微笑，那笑容裡三分自嘲、七分感慨，還未等笑意蔓延至眼底，便化作了一聲悠長又沉重的歎息，他緩聲道：“厲害啊，益合，我原以為這計劃天衣無縫，卻還是沒能逃過你的眼睛。”
孟皓清微微頷首，眼神陷入回憶，接著說道：“起初，我剛從那暗無天日的牢房中脫身，心裡頭雖說起了疑，可終究還是有些搖擺不定。畢竟，這等偷天換日的大事，稍有差池，便是萬劫不複，誰又敢輕易篤定呢？後來，你開始監國理政，辦的頭一件事，竟然是褫奪了邵凱主帥與我父親的權柄。那一刻，我心裡的疑慮像是被投入巨石的湖麵，徹底泛起了驚濤駭浪，也越發篤定了先前的猜想。我心裡明白，必須得儘快謀劃應對之策了，可這千頭萬緒裡，首當其衝的，是得先把真正的太子找出來啊。於是，我和二殿下商量之後，決定兵分兩路，一明一暗地展開行動。”
孟皓清頓了頓，似是在整理思緒，片刻後繼續說道：“不得不說，你和崔炎著實厲害。你們把太子殿下藏在了一處極為隱秘的地下密室裡，為了以防萬一，還給他戴上了鐵麵罩，讓人難以辨認身份。二殿下那邊也沒閒著，費了九牛二虎之力，總算是找到了密室的所在，成功救出了太子殿下。為了混淆視聽，我們也留了一手，把一個身形相仿的替罪羊丟進了密室之中。本以為一切都能瞞天過海，可誰能料到，最後還是差點露了餡，那過程，真是驚險萬分。”
孟皓清微微仰頭，雙眸瞬間銳利如鷹，眼神似能直直穿透四皇子的麵皮，他就這樣死死地盯著對方，片刻之後，才從牙縫裡擠出話來：“你的那些事兒，我已然講得足夠清楚。接下來，也該輪到咱們好好嘮嘮我的事了。”
孟皓清麵色愈發冷峻，猶如罩上了一層嚴霜，聲音也仿若裹挾著冰碴，他徐徐開口：“貞啟五年，烽火剛剛歇止，崔炎滿身征塵，從屍橫遍野的戰場上帶回來一個雲國的小孩兒，那孩子叫胡丸。他被安置在了宮中，這一待，便是整整三個月。說來也巧，這三個月裡，負責照料他起居的，正是你的生母朝德。這個胡丸啊，絕非善茬兒，貞啟帝十二年，我突遭一場精心策劃的襲擊，幾近殞命，而背後主謀，恰恰就是他。老四，事已至此，我倒要問問你，為何要對我下此毒手？”
四皇子聽聞此言，眼神瞬間慌亂起來，目光在四周飄忽不定，像是一隻被困住的困獸，急於尋找逃脫之徑。他囁嚅著嘴唇，好半天才回道：“我……我並沒有啊！這件事我壓根兒就不知情，當時我不過是聽崔炎的吩咐，帶著寧陽和萱靈進了山，打一開始，目標就是她倆，與你並無瓜葛。”
孟皓清冷哼一聲，臉上浮起一抹嘲諷之色：“殿下，您這不見棺材不掉淚的性子，還真是頑固。莫不是要我拋出點猛料，您才肯鬆口？倘若我告知殿下一件石破天驚之事，您還能這般嘴硬嗎？要是我說，殿下您根本就不是陛下的親生骨肉，您又當作何感想？再進一步講，崔炎，他才是您的親生父親，您又會怎樣？”
四皇子像是聽到了什麼荒誕至極的妄言，雙眼驟然瞪大，眼眸中滿是震驚與憤怒，他嘶吼道：“你休要在此胡說八道！”
孟皓清嘴角緩緩上揚，勾勒出一個得意又篤定的弧度，他悠悠說道：“是不是胡說，一試便知。”說著，他慢悠悠地從袖間掏出一個小巧精致的瓷瓶，在指尖晃了晃，故意賣著關子，“這裡頭裝的，可是崔炎的血。殿下，要不咱們當場來個滴血認親，如何？”
四皇子瞧見那瓷瓶，臉色瞬間變得煞白，額頭上豆大的汗珠滾落下來，身子也不自覺地微微顫抖。他慌不迭地連連擺手，聲音都帶了幾分哀求：“我說，我說！”緊接著，他緩緩低下頭，像是被抽去了脊梁骨，有氣無力地說道：“當年，崔炎鐵了心要置你於死地。他妄圖一步步架空相國大人的權勢，隻可惜，前麵的謀劃連連受挫。走投無路之下，便把主意打到了你頭上。對外宣稱是衝著兩位公主去的，可實際上，從頭到尾的目標，就隻有你孟益合一人。”
四皇子麵色凝重地開口道：“當時聽聞那要對你不利的消息時，我心中無比焦急和憤怒，拚儘全力去反對這一決定！隻因你一直以來都與我關係親密無間、情同手足，我又怎能眼睜睜看著你遭受這般劫難？然而，麵對崔炎我的親生父親所下達的命令，我著實感到惶恐不安，根本不敢有絲毫違逆之意啊！儘管如此，我仍然鼓起勇氣，據理力爭，大聲辯駁著說：‘您看，這孟益合不過就是一個毫無用處的廢物罷了，何必將其置於死地呢？’
可是，那時的他態度異常堅決，眼神冷酷得令人膽寒，仿佛已經下定決心，非要取你性命不可。無論我怎樣苦苦哀求，他始終不為所動。最終，無奈之下，我隻能聽從他的旨意……每每回想起此事，我都懊悔不已，恨自己為何那般懦弱無能，沒能保護好你！”
“不過還好，你沒有身死在那裡”。
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