卯時。
孟皓清獨自坐在房頂上，已經這樣坐了整整一夜。他的目光直直地望向遠方，像是在等待著什麼。隨著時間緩緩流逝，東方的天際漸漸泛起了一絲微光，太陽慢慢從地平線上升起，一點點地將柔和的光線灑向大地。
陳錦初趴在孟皓清的腿上，睡得很安穩。她的眉毛微微顫動，像是正在經曆一場複雜的夢境。在她的腦海深處，一個聲音不斷地回響著，一遍又一遍地呼喚她，讓她趕快回到原來的世界。
昨夜陳錦初滿心都是不舍與難過，淚水止不住地流，到最後，她的雙眼哭得紅腫不堪，鼻子也被擦得通紅。即便如此，她的手還是緊緊地攥著孟皓清的衣角，仿佛隻有這樣，才能抓住此刻的溫暖與安心。
孟皓清察覺到陳錦初的不安，他輕輕抬起手，溫柔地撫摸著她的頭，動作輕柔而舒緩，像是在安撫一隻受驚的小鹿。太陽越升越高，那耀眼的光芒逐漸變得奪目起來，可孟皓清卻滿心都是對陳錦初的憐惜，實在不忍心叫醒她。
沒過多久，一縷奇異的金光從天邊緩緩飄來，逐漸環繞在陳錦初的身旁，而後將她緊緊包裹住。這股突如其來的力量讓陳錦初不得不睜開雙眼，她下意識地抽了抽鼻子，抬手捋順了因為一夜的輾轉而變得雜亂的秀發。她靜靜地看著前方那片燦爛的陽光，心中五味雜陳，猶豫了許久，才緩緩扭頭，看向孟皓清，聲音帶著一絲哽咽說道：“夫君，我該走了。”
說完，她便緩緩閉上雙眼，實在不敢再看眼前這個場景。離彆，一直都是她最害怕、最痛苦的時刻。孟皓清看著陳錦初，眼中滿是深情與不舍，他微微俯身，在她的額頭上落下輕輕一吻，像是在給予她最後的安慰。就在這一瞬間，那包裹著陳錦初的金光突然光芒大盛，迅速將她帶離了這個地方。
孟皓清緩緩起身，站在房頂上，他的眼神中透著無儘的落寞。他打開手中的鐵扇，微微扇動著，那扇麵上的花紋在陽光下閃爍著微光。他就這樣靜靜地站著，目送著那縷金光帶著二十六歲的陳錦初越飛越遠，直至消失在湛藍的天空之中，仿佛那是他生命中最珍貴的一部分，也隨之而去了。
而後除了孟皓清之外，所有曾見過貞啟二十年陳錦初的人，記憶都在不知不覺間發生了天翻地覆的改變。他們的腦海中，隻留下了一個模糊的印象：那天晚上，救他們於危難之中的，是一個神秘女子。哪怕是與陳錦初有過諸多交集的趙湘，也未能幸免，她的記憶像是被一隻無形的大手悄然改寫，對於陳錦初的到來，已經全然沒了印象。
巳時。
日光透過層層疊疊的樹葉，灑下細碎的光影。孟皓清邁著沉穩的步伐，緩緩走進商府的書房。他抬手輕輕推開那扇略顯陳舊的房門，隻見商千豪正端坐在主位之上，神態悠然，手邊放著一杯還冒著熱氣的茶。側邊的椅子上，商北安靜地坐著，臉上還帶著幾分未消散的疲憊。孟皓清見狀，順勢坐到了商北的旁邊，他知道，是時候把所有隱藏在暗處的秘密，都攤開在陽光下好好聊聊了。
商千豪端起茶杯，輕輕抿了一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，似乎也讓他的思緒更加清晰。他放下茶杯，微微歎了口氣，開口說道：“益合啊，看來今日我是不得不將所有事情的前因後果，全都一五一十地告訴你了。不然依我對你的了解，你怕是不會輕易罷休啊。”
孟皓清聽聞，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，卻並未出聲。他的眼神中透著執著，仿佛在無聲地回應商千豪的話。
這時，坐在一旁的商北按捺不住了，急切地說道：“父親，就算你不告訴益合，也總該跟我講講吧。這次若不是益合出手相救，我恐怕早就命喪當場了。我實在想不明白，這背後到底藏著怎樣的秘密。”商北的語氣中帶著幾分委屈與不甘，他的眼神緊緊盯著商千豪，滿是期待。
商千豪又歎了口氣，目光變得有些深沉，仿佛陷入了對往昔的回憶之中。“哎！這夥人的家主姓桑，名叫桑允，我們都習慣叫他桑老頭。他曾經可是前朝的丞相，那職位，就如同你父親如今在大尉擔任的相國一職。”
商千豪微微頓了頓，像是在整理思緒，“桑老頭膝下有一子，原本他家眷眾多，儘享榮華。可誰能料到，陛下推翻前朝之後，那些家眷便全部被斬殺。桑老頭帶著他的兒子桑厚文，還有他的義子盧征雨，曆經九死一生，才逃出了追殺。”
商千豪的聲音低沉而緩慢，每一個字都像是帶著歲月的沉重。他端起茶杯，又喝了一口，潤了潤乾澀的喉嚨，接著說道：“如今，他手下有五千精銳之師，這些人可都是前朝的餘孽。而且你可彆小瞧了這五千人，他們個個實力不俗，人均都有七到九品的武藝。桑厚文和盧征雨更是厲害，已經達到了化境巔峰。至於我是如何被卷入他們的陰謀，這還得從我剛上任奇州知府的時候說起。”
商千豪的眼神中閃過一絲無奈與感慨，繼續說道：“我剛到奇州擔任知府的時候，大尉雖然早已平定內亂，但發動戰爭，那無疑就是勞民傷財。那時的奇州，破敗不堪，一片蕭條景象。百姓們雖然還不至於顛沛流離，但生活也極為困苦，大部分人都是吃了上頓沒下頓。我滿心想著要為奇州的建設出一份力，可卻有心無力。陛下雖然體諒民情，減少了稅收，可百姓們大多沒什麼生存技能，日子依舊過得艱難。”
商千豪的表情變得有些複雜，他微微皺起眉頭，繼續回憶道：“有一天，桑老頭身邊的一個女人突然出現了。這女人可不得了，才高八鬥，學識淵博，隻寥寥幾句話，就精準地指出了奇州的症結所在。她在我身邊出謀劃策，幫我想了不少辦法。可她提出了一個條件，那就是讓我暗中供養桑老頭一家。當時我也是被奇州的困境逼得走投無路，一時糊塗，就答應了她……”
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