酉時。
孟皓清將自己關在書房裡，整整一下午的時間，仿佛與外界隔絕。屋內，紙張的摩挲聲、毛筆蘸墨的細微聲響交織在一起，他時而奮筆疾書，時而又陷入沉思，眉頭緊皺，像是在與心中的難題進行一場激烈的較量。隨著夕陽的餘暉漸漸灑進窗戶，在地麵上拉出一道道長長的光影，他終於擱下毛筆，結束了這場漫長的書寫。
他走出書房，手中穩穩地握著兩個新的小竹筒，裡麵裝著他為父親和太子精心撰寫的應對之策。當他的目光落在一樓還在靜靜等著自己的寧陽身上時，眼神中瞬間滿是疼愛與憐惜。寧陽趴在桌子上，已然進入了夢鄉，她的發絲有些淩亂地散落在臉頰旁，隨著她均勻的呼吸微微顫動。孟皓清看著眼前這一幕，心中不禁泛起一陣漣漪，他很難想象，這無聊的一下午，寧陽是如何獨自度過的。她本是個活潑好動的女子，卻為了等自己，在這裡安靜地等了這麼久。
孟皓清輕手輕腳地走了過去，在她身邊緩緩蹲下，微微低頭，在她耳邊輕輕吹了口氣。寧陽像是被什麼驚擾到了，秀眉微微皺起，嘴裡還呢喃著一些聽不清的話語，隨後，她緩緩睜開雙眼，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，眼神中還帶著未散儘的睡意。
孟皓清看著她可愛的模樣，嘴角不自覺地上揚，伸手溫柔地摸了摸她的頭，輕聲說道：“走吧，回府。”那聲音輕柔得仿佛生怕打破此刻的寧靜。寧陽雖然還沒完全清醒過來，但還是乖巧地點了點頭，起身自然而然地握住孟皓清的手，仿佛這已經成為了她的習慣。
就在這時，陸忠邁著沉穩的步伐從門外緩緩走來，他的身邊跟著一個女子。此女子身著一襲華麗的長裙，雖因生活的磨礪沾染了些許煙火之氣，但舉手投足間，骨子裡還是透露出富家小姐的優雅氣質。她全程低著頭，走路時隻盯著地麵，像是有些局促不安。陸忠將她領進門後，立刻抱拳躬身，恭敬地說道：“參見寧陽殿下。”隨後，又轉身向孟皓清施了一禮。唐芊芊見狀，連忙雙膝下跪，聲音柔和而帶著一絲顫抖地說道：“參見寧陽殿下，參見孟大人。”說完，她頓了頓，眼中泛起淚花，接著說道：“孟大人大恩大德，小女終身不忘，謝孟大人挽救小女的賤命。”
寧陽站在孟皓清身後，緊緊牽著他的手，手上的力道不自覺地多了些，似乎是感受到了這兩人一路走來的心酸與不易。孟皓清察覺到了寧陽的情緒，心中微微一動，開口說道：“起來吧，往後跟著陸忠，不必再受苦了。”他的聲音溫和而堅定，像是在為這對苦命的戀人許下一個安穩的未來。
唐芊芊緩緩起身，抬手擦了擦眼角的淚水。孟皓清仔細地看了一眼這個女子，心中暗自點頭，他能感覺到，陸忠沒有愛錯人。唐芊芊身上有著一種堅韌和溫柔並存的氣質，想必他們日後定會相互扶持，過上幸福的生活。孟皓清正好把手中的兩個竹筒遞給陸忠，說道：“太晚了，讓老鷹休息休息吧，明天再把這兩封信送出去。這個紅色竹筒是給我父親的，藍色的是給太子殿下的。”
陸忠雙手接過竹筒，再次抱拳躬身，以示敬意。孟皓清拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：“往後的日子，可不是為我而活了。帶著唐姑娘好好過日子，把你這條小命給我留住了，彆讓唐姑娘擔心。清水樓後麵的房子已經打點好了，以後那就是你們二人的家。你帶唐姑娘回去休息吧。”陸忠聽著孟皓清的話，心中滿是感激，他再次躬身抱拳，一切感激之情儘在這無聲的動作中。他深知孟皓清的為人，不喜歡過多的言語表達，日後隻需用行動來報答這份恩情便是。
夜幕如同一幅巨大的黑色綢緞，輕柔地覆蓋了整個東都。孟皓清牽著寧陽的手，緩緩走出探清水。寧陽抬眸，眼中滿是疑惑，輕聲問道：“我們的馬車呢？”她的聲音在這靜謐的夜晚，如同銀鈴般清脆。
孟皓清嘴角微微上揚，眼中閃爍著溫柔的光芒，提議道：“走回去怎麼樣？好久沒有好好逛一逛這東都的街道了。”他的語氣裡帶著一絲期待，仿佛在憧憬著一場彆樣的旅程。
寧陽聽後，欣然點了點頭，小手不自覺地握緊了孟皓清的手。刹那間，兩人十指緊扣，仿佛兩顆心也緊緊相依。他們的身影在月光的映照下，被拉得長長的，緩緩融入了東都熱鬨非凡的街道。
此時的東都，燈火通明，宛如白晝。街邊的店鋪燈火輝煌，映照出一片繁華的景象。小販們此起彼伏的叫賣聲，交織成一曲充滿生活氣息的樂章。有吆喝著新鮮果蔬的，有叫賣著精美飾品的，還有推銷著特色小吃的，聲聲不絕於耳。
寧陽深深地吸了一口氣，空氣中彌漫著食物的香氣、煙火的氣息，以及那獨屬於兩人的甜蜜氛圍。她十分珍惜這段獨處的時光，感覺仿佛整個世界都隻剩下他們二人。走著走著，她的目光被前方一個賣糖人的小攤吸引住了，眼神中閃爍著孩童般的好奇與興奮。
孟皓清順著她的目光望去，立刻心領神會，嘴角噙著一抹寵溺的笑意，帶著她緩緩走向那個小攤。小販是一位憨厚樸實的中年男子，見有客人前來，立刻熱情地起身相迎，臉上堆滿了笑容，說道：“喲！客官，您看您來一個糖人？”他的聲音洪亮而熱情，帶著濃濃的市井氣息。
隻見他攤位上的小鍋正冒著嫋嫋白煙，鍋中傳來咕嘟咕嘟的聲響，應該是正在煮著糖水。他伸手打開鍋蓋，瞬間，一股香甜的氣息撲麵而來。鍋中，綿密的糖水正歡快地冒著大泡，那鮮豔的紅色，如同熟透的櫻桃，讓人看了就忍不住垂涎欲滴。
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