第320章慶功宴
翌日。
辰時。
孟府。
晨光熹微，柔和的光線透過雕花窗欞，灑落在孟皓清的臥室內。
今日是貞啟帝設宴犒勞功臣的日子，身為功臣的孟皓清自然在受邀之列。他悠悠轉醒，抬手揉了揉依舊惺忪的睡眼，起身推開房門。
門外，趙湘與陳錦初早已等候多時，一切事宜都已準備妥當。孟皓清看著眼前的兩人，略帶慵懶地開口：“這麼早啊。”聲音裡還帶著剛睡醒的沙啞。
陳錦初抬眸，目光落在廊下懸掛的日晷上，說道：“不早了，再過些時候，午時我們便要入宮赴宴。”
孟皓清伸了個大大的懶腰，動作間衣衫微微晃動，發出一聲輕歎：“哎！又是慶功宴，想想都覺得麻煩。”繁瑣的宴會禮節、朝堂上的虛與委蛇，讓他對此實在提不起興致。
“慶功宴，什麼慶功宴？”一個稚嫩清脆的聲音突兀響起。眾人循聲望去，隻見萱靈邁著輕快的步伐緩緩走來，她的眼睛猶如春日裡清澈的溪流，波光粼粼，滿是好奇地看著孟皓清。
孟皓清聞聲，原本舒展的動作瞬間僵住，下意識地扶額歎息。他腦海中不由自主地浮現出昨日付賢傳達的貞啟帝口諭，特意叮囑他不要帶著萱靈回宮。
趙湘下意識就要開口：“就是陛……”
然而，話還未說完，孟皓清眼疾手快，立刻拽住了她的胳膊，同時輕咳一聲，試圖掩飾這突如其來的尷尬。
他定了定神，看向萱靈，臉上堆起一抹略顯生硬的笑容，說道：“咳咳……就是探清府啊……這個……畢竟……反正就是我要請探清府的探子吃個飯，對對對。”
趙湘滿臉疑惑，不可思議地扭頭看向孟皓清，似乎難以理解他為何突然撒謊。
陳錦初則是忍不住掩麵偷笑，知曉孟皓清此舉定是另有緣由。
萱靈一聽，頓時來了興趣，眼睛裡閃爍著興奮的光芒，連忙說道：“我要去我要去。”
孟皓清趕忙擺手拒絕，神色關切地說道：“不行不行……你貴為公主，身份尊貴，怎麼能與我們這些糙漢子一同吃飯呢。況且，出了孟府，外麵人心複雜，實在不安全。”
萱靈聽聞，小嘴立刻撅得老高，粉嫩的臉蛋因為生氣而微微泛紅，隨後重重地跺了跺腳，嬌嗔道：“哼~總是不帶我……煩死這些破規矩了，不去就不去，本宮才不稀罕。”說完，氣鼓鼓地轉身離開，那小小的背影裡滿是委屈與不甘。
午時。
皇宮東華門。
孟府的兩輛馬車緩緩朝著東華門行進。車輪滾動，發出沉悶的聲響。
馬車在東華門前穩穩停靠，孟皓清動作敏捷，率先跳下馬車。
他整理了一下衣袖，轉身伸出手，小心地扶著寧陽下車，動作輕柔而又不失紳士風度。
緊接著，第二輛馬車趙湘和陳錦初先後邁出車廂，她們整理著裙擺，目光中帶著些許對宴會的期待。
此次貞啟帝舉辦的慶功宴，選址在皇後的惠溫宮。一來惠溫宮地處宮牆一隅，遠離喧囂，環境清幽僻靜，十分適合舉辦這種重要而又私密的宴會；二來皇後娘娘大病初愈，精神逐漸恢複，也有意借此次宴會，與朝中功臣歡聚，共賞太平盛景。
孟皓清一行四人，沿著宮中蜿蜒的青石路，浩浩蕩蕩地朝著惠溫宮走去。寧陽、趙湘和陳錦初緊緊跟在孟皓清身後。
一路上，零零散散的侍衛和宮女們，遠遠瞧見他們的身影，紛紛停下手中的活計，躬身行禮，目光中滿是敬畏。
當他們踏入惠溫宮的那一刻，熱鬨的景象撲麵而來。
寬敞的院子裡早已聚集了眾多朝中顯貴。
六部尚書們身著官服，神色莊重，正三兩成群地交談著。