申時。
雕花窗欞透進幾縷微光，在屋內勾勒出明暗交錯的光影。
孟皓清與太子相對而坐，言談間神色凝重，字字句句皆關乎天下局勢。
他們全然不知，門外，舒玉婉正靜靜佇立，每一個字都清晰傳入她耳中。
舒玉婉雙手下意識地揪緊衣角，下唇被貝齒狠狠咬住，指節因用力而泛白。
聽到那些驚人的謀劃，她的眼眶瞬間泛紅，淚水在眸中打轉，終是奪眶而出，順著臉頰滑落，洇濕了衣襟。
她抬手想要拭去淚水，卻怎麼也止不住這滿心的悲戚。
良久，她緩緩轉身，動作輕柔，生怕發出一絲聲響，腳步虛浮地悄然離去，背影滿是落寞與哀傷,她知道孟皓清要乾什麼，她又怎會讓愛人冒險。
屋內，太子仍在據理力爭，試圖說服孟皓清改變計劃。
他站起身來，在屋內來回踱步，眉頭緊蹙，眼中滿是憂慮：“此事太過凶險，難道當真沒有彆的法子了？一旦我先起兵，你隨後入局許慕春馬上會把刀口對準你。”
孟皓清坐在椅子上，輕輕搖著手中的扇子，試圖用這看似悠然的動作緩解內心的緊張與焦慮。
他深吸一口氣，神色平靜，語氣卻不容置疑：“殿下，機不可失，失不再來。明日您趕往風環便可起兵，三日後我定會如約而至。
屆時我在石洲動兵，許慕春定會分兵應對。她會留一半兵馬在萬妖嶺駐守，自己則率領另一半將士緊盯我不放。待那時，殿下便可發起總攻，一舉拿下萬妖嶺。”
太子聽聞，閉上雙眼，臉上寫滿無奈。他緩緩點了點頭，歎息一聲後說道：“石洲乃是直對萬妖嶺的重要州郡，許慕春那般聰慧，想必很快就能知曉是誰在石洲動兵。
如今南部戰事頻繁，百姓早已苦不堪言。田州邊境又在攻打雲國，田州和石洲皆與風環相鄰。此次攻打萬妖嶺，不知這三座州郡的百姓能否承受得住戰火的侵襲。”
孟皓清微微頷首，神色間也閃過一絲不忍，但很快又恢複堅定：“哎！殿下不必過於憂慮。所謂打得一拳開，免得百拳來。
萬妖嶺和雲國長期侵擾，一直是陛下的心頭大患。隻要我們徹底將其拿下，百姓往後便無需再遭受他們的騷擾，迎來真正的太平日子。”
戌時。
經過一下午與太子的深入商討，諸多事宜終於達成共識，孟皓清感到身心俱疲，回到自己的房間後，他坐在雕花梨木椅上，以手支頭，本想稍作小憩，緩解連日來的疲憊。
房間裡安靜極了，隻有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，更襯出周遭的靜謐。
孟皓清的雙眼緩緩閉上，呼吸也逐漸平穩，就在他即將進入夢鄉之時，“砰”的一聲，門被猛地推開，打破了這份寧靜。
陳錦初腳步踉蹌地衝了進來，她神色慌張，氣喘籲籲，額頭上滿是細密的汗珠，幾縷頭發被汗水浸濕貼在臉頰上。
孟皓清瞬間驚醒，身體下意識地緊繃起來，看向這個慌慌張張的愛人，急切問道：“怎麼了？發生何事如此慌張？”
陳錦初雙手撐著膝蓋，努力平複著呼吸，好一會兒才緩過神來，帶著幾分焦急說道：“不好了，益合！南笙姑娘……不見了！”
這話猶如一道驚雷在孟皓清耳邊炸響，他的眉頭瞬間緊緊皺起，眼中閃過一絲慌亂，緊接著毫不猶豫地連忙起身，急切的目光緊緊鎖住陳錦初。
陳錦初見狀，忙從袖口掏出一個信封，遞向孟皓清，聲音帶著一絲顫抖：“這是她留下的。”