子時。
探清府牢房。
在昏暗得如同深淵一般的牢房裡，燭火搖曳不定，豆大的火苗掙紮跳躍，卻也隻能勉強驅散眼前巴掌大地方的黑暗，整個牢房依舊被濃稠如墨的黑暗包裹著。
空氣中彌漫著一股刺鼻的味道，那是腐臭、血腥與潮濕混合在一起的氣息，令人作嘔。
孟皓清身著一襲玄色長袍，衣角處繡著的銀色絲線在微弱的光線下偶爾閃爍一下，他安靜地坐在一把略顯破舊的太師椅上。
他微微後仰，右手輕輕支著頭，雙眼緊閉，整個人似乎陷入了一種深度的休憩之中。
這一天對他來說，實在是太過漫長且疲憊不堪了，一樁樁棘手的事務如同潮水一般向他湧來，讓他心力交瘁。
此時，已經是夜深人靜的子時了，他卻還被困在這陰森的牢房裡，沒能回到那溫馨的府邸。
旁邊的牢房中，一聲聲慘叫淒厲地響起，打破了這壓抑的寂靜。
緊接著，鞭子抽打在肉體上發出的“啪啪”聲，有節奏地在這牢房中此起彼伏。
不多時，一陣沉重的腳步聲由遠及近。陸忠和周千兩人費力地推開那扇鏽跡斑斑的鐵門，“吱呀”一聲，刺耳的聲音在牢房中回蕩開來。
二人輕手輕腳地走進來，隨後畢恭畢敬地站立在孟皓清麵前。
他們抬眼瞧了瞧孟皓清，見他正在小憩，臉上雖帶著疲憊之色，卻依舊有著一種不怒自威的氣勢，兩人誰也不敢先出聲打擾。
孟皓清雖然沒有睜眼，但似乎早就察覺到了他們的到來，過了片刻，他的嘴唇微微動了動，聲音淡淡的，卻清晰地在這寂靜的牢房中響起：“招了嗎？”
陸忠連忙上前一步，微微彎腰，恭敬地回答道：“招了，不是嶽維，是刑部侍郎，鄭啟賢。”
孟皓清聽聞此言，嘴角微微上揚，輕笑了一聲，那笑容裡帶著幾分意料之中的意味，緩緩說道：“猜到了，嶽維這人雖然城府極深，手段也頗為狠辣，當年靠著屠殺當地惡霸而聲名遠揚，才一步步坐到了如今刑部尚書這個位置。
但他還不至於蠢到和雲國勾結合作的地步，不過，至於他日後會不會背叛朝廷，這事兒嘛，誰又能說得準呢。”
孟皓清頓了頓，又接著問道：“鄭啟賢？春闈狀元，哈哈哈，好啊好啊，他背後可有人？”
陸忠無奈地搖了搖頭，如實說道：“不得而知，這個蠻人隻供出了鄭啟賢，他交代說和鄭啟賢商議過在日後聯合刺殺陛下的事情，至於鄭啟賢背後的主使，他也不清楚。”
孟皓清微微睜開雙眼，眼中閃過一絲銳利的光芒，然後說道：“刺殺陛下？還是日後？這都什麼亂七八糟的，這件事可和前朝餘孽的滲透計劃有關？”
陸忠再次搖了搖頭，麵露難色地說：“也不得而知，就連鄭啟賢是不是被前朝餘孽滲透的人，他也不知道。”
孟皓清輕輕點了點頭，像是在自言自語，又像是在對二人說：“那十有八九就是了。”
說罷，孟皓清緩緩起身，整理了一下自己的長袍，神色平靜地說道：“關押起來，這人日後還有用，現在還沒弄明白他們到底打算什麼時候刺殺陛下，先留著他的性命。對了，消息都放出去了嗎？”
周千趕忙上前，恭敬地回答道：“回大人，放出去了，現在所有人都知道那一股雲國士兵全部被殺，無人生還，沒有人知道這個首領還活著。”
孟皓清點了點頭，對這個結果表示滿意，隨後雙手背在身後，邁著沉穩的步伐，緩緩離開了探清府牢房。
昏暗的光線將他的身影拉得很長很長，直至消失在那無儘的黑暗之中。
孟皓清拖著像是被灌了鉛般沉重的雙腿，一臉疲憊地走在探清府中。
他的身形微微佝僂，平日裡挺直的脊梁此刻也被無形的壓力壓得有些彎曲，每一步都像是用儘了全身的力氣。
他一步步朝著門口挪去，燈光昏黃，將他的影子拉得又細又長。