孟皓清神色沉穩，目光如炬，凝視著前方，沉聲道：“且待他出招便是。”
嶽維身形微挺，隨即恭謹地起身，雙手抱拳，躬身深深一拜，言辭懇切：“孟大人救命之恩，在下沒齒難忘。
我嶽維素來最重情義，此番若能蒙大人施以援手，助刑部渡過難關，他日必當結草銜環，以報今日大恩！”
孟皓清聞言，唇角勾起一抹溫和笑意，輕輕擺了擺手，語氣溫和又帶著不容置疑的篤定：“嶽大人不必如此，此事我自會全力周旋。日後若有決斷，還望嶽大人暫且按捺心緒，靜候事態發展。”
話音方落，一陣喧鬨聲突然從清水樓一樓如潮水般湧來。
一樓正廳內，陳錦初神色驚惶，宛如失了魂般，在廳中慌亂穿梭。
她的目光急切地四下搜尋，口中不住呼喊：“益合！益合！”
聲音裡滿是焦急與不安。
趙湘和舒玉婉一左一右緊緊跟隨，目光時刻緊盯著她，生怕她因情緒過激而傷到自己。
三樓的孟皓清聽聞聲響，劍眉微蹙，稍作停頓後，側頭向嶽維歉然道：“勞煩嶽大人稍作等候，家中突發狀況，我得下去處理一番。”
言罷，腳步匆匆，迅速朝樓下走去。
孟皓清剛剛下到一樓，陳錦初便如離弦之箭般撲入孟皓清懷中。
她雙手微微顫抖，輕輕捧起孟皓清的臉龐，眼眶中淚水如斷了線的珠子般簌簌落下，哽咽著喚道：“夫君……我的夫君……”
孟皓清眼中滿是寵溺，伸手握住她的手，將其貼在自己臉上，柔聲安撫：“這是怎麼了？你醒了啊。”
一旁的舒玉婉見狀，長舒一口氣，解釋道：“她醒來後就一直吵著要見你，我們怎麼勸都不管用，實在拗不過，隻好帶她過來了。”
孟皓清輕輕點頭，轉而溫柔地看向陳錦初：“究竟發生何事，如此慌張？”
陳錦初將頭埋進孟皓清胸膛，聲音帶著哭腔，斷斷續續道：“我……我做了個噩夢……夫君，梁州……梁州……我好害怕……真的好怕……”。
孟皓清輕拍她的後背，一下又一下，動作輕柔而舒緩：“乖，不怕不怕，有夫君在，什麼都不用怕。”
然而，陳錦初的抽泣聲漸漸減弱，突然雙眼一翻，整個人癱軟在孟皓清懷中。
孟皓清趕忙將她橫抱起來，轉頭安撫趙湘和舒玉婉：“彆擔心，她剛醒，情緒還未平複，緩一緩就好。”
趙湘和舒玉婉與孟皓清朝夕相處，對他的行事作風了如指掌，早已察覺到此事另有隱情。
趙湘率先打破沉默，目光灼灼地盯著孟皓清：“益合，你最好如實交代！梁州到底發生了什麼？你究竟用什麼法子救回了洛一？”
舒玉婉也緊盯著他，語氣帶著質問：“彆想糊弄我們，洛一醒來後，嘴裡就一直念叨著梁州，顯然事有蹊蹺。”
孟皓清抱著陳錦初，臉上擠出一絲笑意，語氣卻顯得有些牽強：“不過是尋醫問藥，並無其他。”
趙湘哪肯輕易相信，語氣愈發急切：“這絕不可能！夏姑娘醫術高超，連她都束手無策，你若沒付出代價，怎可能救回洛一？洛一一定是知曉了什麼，才會如此憂心忡忡！”
孟皓清眉眼彎起一抹溫和的笑，語調裡帶著哄勸的意味：“夫人們莫要憂心，瞧瞧我這安然無恙的模樣，能有什麼古怪？洛一剛醒，身子還虛，你們快帶她回去好生歇著。”
他語氣輕柔，麵上笑意盈盈，可眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
趙湘與舒玉婉對視一眼，她們太了解孟皓清了，知曉他若不願說，旁人再怎麼追問也是徒勞。
兩人無奈地輕輕歎了口氣，伸手接過昏迷的陳錦初，腳步沉重地離開了探清府。離去時，背影裡滿是擔憂與無奈。
自那日從神婆的木屋離開，孟皓清雖未察覺任何異樣，可心底卻莫名泛起一絲不安。
他總覺得，神婆所說的“代價”如同懸在頭頂的利劍，隨時都可能落下。
這種預感隨著時間愈發強烈，令他心緒難安。
眼下，他隻想儘快解決鄭啟賢的事，以應對即將到來的未知。
孟皓清正欲轉身上樓，一道清脆的聲音突然從門口傳來：“哥！你可算回來啦！”
隻見高箐箐步伐輕快，像隻歡快的小鹿般蹦跳著跑到孟皓清身邊，親昵地挽住他的胳膊，輕輕搖晃著，眉眼間滿是欣喜。
孟皓清看著高箐箐天真爛漫的模樣，眼底不自覺地染上一抹溫柔，抬手寵溺地摸了摸她的頭，隨後緩步走到主位坐下。
可轉瞬之間，他的神色陡然變得冷峻，目光如炬地盯著高箐箐：“我離開這段日子，你都做了些什麼？”
高箐箐被孟皓清突然轉變的態度嚇了一跳，原本洋溢著笑容的小臉瞬間緊繃起來，結結巴巴地說道：“沒……沒做什麼呀……”聲音裡帶著掩飾不住的緊張。
平日裡，孟皓清對高箐箐向來是疼愛有加，從未對她發過脾氣，可此刻，他的語氣卻嚴肅得可怕：“我聽說，你倒是交了個‘好朋友’？”聲音低沉，帶著不容置疑的壓迫感。
高箐箐聞言，心中頓時了然，看來陸忠還是將她與鄭啟賢的事告訴了哥哥。
她輕輕歎了口氣，鼓起勇氣說道：“哥！鄭大人真的很好，之前還救過我。刑部的人不都是壞人，你不能像陸大人那樣，一竿子打翻一船人吧！”
她語氣裡滿是委屈與不甘，試圖為鄭啟賢辯解。
孟皓清眉頭緊皺，眼神愈發冰冷：“少廢話！從今日起，離那個鄭啟賢遠遠的！有些事你還不懂，總之，必須聽我的！”
他的話語斬釘截鐵，沒有絲毫商量的餘地。
高箐箐見孟皓清如此強硬，眼眶瞬間紅了，開始施展平日裡百試百靈的撒嬌絕技：“哥哥~你怎麼能這樣嘛……”可這次，孟皓清卻不為所動。
“砰！”孟皓清猛地一拍桌子，巨大的聲響在屋內回蕩，震得桌上的茶具都微微晃動。他怒目圓睜，聲音嚴厲：“我沒跟你開玩笑！”
高箐箐被這突如其來的怒吼嚇得一哆嗦，委屈的淚水在眼眶裡打轉。
她撅起小嘴，紅著眼圈，哽咽著說道：“哼！最討厭哥哥了！哥哥一點都不愛我！”
說完，她胡亂地抹了把眼淚，轉身跑出了清水樓，留下孟皓清獨自坐在原地，神色複雜，滿是無奈與擔憂。
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