他腳步匆匆穿過回廊，青石磚上叩擊出急切的聲響，直至踏正廳。
隻見孟皓清端坐在主位之上，燭火映得他眉眼深邃，周身縈繞著令人捉摸不透的氣場。
陸忠急忙抱拳，躬身行禮，聲音洪亮而恭敬：“大人！屬下奉命前來！”
孟皓清輕抿一口茶，茶盞與案幾相觸發出清脆聲響。
他抬手將一份折子擲出，紙張在空中劃出一道弧線，落在陸忠身前：“鄭啟賢暗牽扯出的這五百多人，其中有我標注的，你派人秘密處決。
手腳務必乾淨，消息絕不能走漏，除了探清府，誰都不許知道，包括陛下。”
他的語氣平淡，卻透著不容置疑的威嚴，像是談論一件再尋常不過的小事。
陸忠雙手接過奏折，鄭重地點頭。
正要轉身離去時，卻又似想起什麼，身形一頓：“大人！您近日未曾到探清府，高姑娘早已被我們接回。隻是……”
他話語間帶著遲疑，似有難言之隱。
“隻是什麼？”孟皓清抬眸，目光如炬。
陸忠輕歎一聲，麵露愁容：“那日見接她的人不是您，她便悶悶不樂。這些時日茶飯不思，整日鬱鬱寡歡，雖想來孟府見您，卻又顧慮重重。大人，您看是不是……”
孟皓清無奈地擺擺手：“知道了，這丫頭，真是讓人操心。”
他頓了頓，忽然話鋒一轉：“陸忠，上次罰你俸祿，你當真以為是因為我小妹？”
陸忠神色尷尬，撓了撓頭，一時不知如何作答。
孟皓清神色漸冷，聲音也沉了下來：“我終究不能護你們一輩子。天下無不散的宴席，你也快為人父了，有些道理該明白了。
平日裡探清府交由你打理，諸事順遂。可鄭啟賢之事，你處理得太過疏忽。
在我不在時，竟讓他輕易接觸到探清府的管家，且不論這管家是不是我小妹，單是這份失職，便該罰！
若陛下因鄭啟賢與高箐箐的接觸，給探清府扣上逆黨罪名，你讓我如何收場？”
陸忠臉色驟變，撲通一聲雙膝跪地，聲音顫抖：“屬下有罪！”
孟皓清抬手示意他起身，目光中既有責備又有期許：“陸忠，為官之道，貴在狠辣果斷。慈不掌兵，這個道理，你可要牢牢記住。”
陸忠重重叩首，聲音堅定：“屬下謹記大人教誨！”
孟皓清說道：“陸忠，如果有一天我不在了！探清府在你手裡翻船了，我會對你很失望”。
陸忠閉上雙眼長出一口氣說道：“屬下……明白”。
孟皓清說道：“下去吧！把事情做好”。
隨後陸忠起身再次一拜，離開了孟府。
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