午時的陽光灑在皇宮的金瓦上，折射出刺目的光芒。
貞啟帝負手而立，眺望著遠處巍峨的宮殿群，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
"朕啊……"他輕歎一聲，聲音低沉而疲憊："每日案牘勞形，奏折堆積如山，可即便如此，仍覺力不從心。天下之大，朕縱有三頭六臂，也難事事親為。"
他頓了頓，目光深遠："就說當年派你去俞州之前，誰能想到，那裡的百姓早已饑腸轆轆數月之久？"
孟皓清微微垂首，低聲道："陛下，世人若能皆嚴於律己，天下自當太平。可……欲望如淵，又有幾人能真正克製？"
貞啟帝緩緩轉身，目光落在孟皓清身上，忽然一笑："朕今日才發覺，你竟已這般大了。"
他的語氣裡帶著幾分感慨："當年你出生時，朕還抱過你。後來你逐漸長大那時候的你，整日放浪形骸，既不習文，也不練武，誰能想到……"
他略作沉吟，眼中閃過一絲讚許："哦，朕想起來了，是那次朝堂之上，你獻上攻城之策，才讓朕第一次意識到——孟家的浪蕩子，竟已成了棟梁之才。"
孟皓清抬眼，直視貞啟帝："陛下今日召見臣，恐怕並非隻為敘舊吧？"
貞啟帝聞言，朗聲大笑："哈哈哈！果然是你父親的兒子，連這直來直去的性子都一模一樣！"
笑聲漸止，他的神情驟然肅穆，聲音沉冷如鐵："龍心一事，你必須出手。"
"朕不管它藏著什麼秘密，哪怕毀掉，也絕不能讓它落在吳硯之手中。"
貞啟帝的眼中閃過一絲銳利："朕太了解他了，此人絕不會因一句虛無縹緲的"得龍心者得天下"就如此大費周章。龍心……必有他用。"
他盯著孟皓清，一字一句道："奪回，或毀掉，由你定奪。"
孟皓清深吸一口氣，心中了然——貞啟帝早已洞悉一切，龍心失竊，必與吳硯之有關。
他沉聲應道："臣，遵旨。"
貞啟帝轉身，緩步走向禦書房，卻在邁出幾步後再度回首："益合。"
他喚著孟皓清的小字，語氣罕見地柔和但是神情十分嚴肅："朕登基至今，已近十五載。朕有預感……最多再坐五年，便該禪位於太子了。"
他凝視著孟皓清，目光深邃如淵："這五年內，朕要你與太子，將朝中積弊一一肅清。待太子繼位時……朕要給他一個海晏河清的盛世。"
頓了頓，他的嘴角微微揚起，似笑非笑："你長大了……再不是當年那個，和崔炎之子放火燒工部側房的孟益合了。"
孟皓清瞳孔驟縮，渾身血液仿佛瞬間凝固。
他不可置信地望向貞啟帝，喉間發緊，半晌才艱難地抱拳，聲音微顫："臣……遵旨。"
貞啟帝不再多言，轉身離去，背影漸漸消失在宮廊深處。
孟皓清站在原地，胸膛劇烈起伏，方才的對話如驚雷般在腦海中炸響。
貞啟帝……什麼都知道。
他知道當年自己與四皇子的密談，知道四皇子實為崔炎之子，甚至……知道湯謙之死的真相。