商北一把攬住孟皓清的肩膀，用力晃了晃，眼中滿是讚歎："我說你小子，還真有兩下子！"
孟皓清笑著用肩膀撞了他一下："怎麼樣？今年留在孟府過年，沒虧著你吧？"
商北手臂一緊，勒住他的脖子，湊近笑道："益合啊，老實交代，你還有多少本事藏著掖著？趕緊讓兄弟開開眼！"
孟皓清挑眉一笑，順勢掙脫他的鉗製："走吧，進屋吃飯。"他拍了拍商北的背，"這也是我的拿手絕活。"
二人相視一笑，並肩朝膳房走去，爽朗的笑聲在庭院中回蕩。
邵凱府邸。
將軍府內一片寂靜，與孟府的喧鬨歡慶截然不同。
邵凱一生戎馬，將全部心血都獻給了大尉，如今年過六旬，身邊卻無妻兒相伴。
空曠的主廳內，燭火搖曳，映照著他孤寂的身影。
他雙指夾著一封信箋，閉目沉思良久，眉間的皺紋更深了幾分。
半晌，他長歎一聲，將信紙湊近燭火。
火舌舔舐紙張，黑煙嫋嫋升起，他隨手將燃燒的信丟入火盆，看著它化為灰燼。
邵凱緩步走到院中，負手而立。
夜空中煙花絢爛，照亮了東都的萬家燈火。
他仰頭望著那璀璨的光芒，嘴角泛起一絲苦澀的笑意："吾輩造下的孽，怎能由這些年輕人來承擔......"
他轉身對門口的侍衛沉聲道："備馬。"
侍衛抱拳領命，快步走向馬廄。
夜風拂過，吹動邵凱的衣袍。
他凝望著遠處的皇宮，又看向城中星星點點的燈火，目光深邃而複雜。
"罷了......"他低聲自語，聲音沙啞卻堅定："老朽自己的債，自己來還。讓年輕人替我收拾殘局......這種事，我做不出來。"
馬蹄聲漸近，侍衛牽著一匹駿馬走來。
邵凱翻身上馬，最後看了一眼這繁華的東都夜色，隨後揚鞭而去，身影漸漸消失在長街儘頭。
孟府。
膳房內，圓桌上擺滿了珍饈美味，觥籌交錯間，孟府眾人笑語盈盈。
新年的喜慶氣氛在推杯換盞中愈發濃烈，就連燭火都似比平日明亮幾分。
雯兒輕手輕腳地走到孟皓清身側，彎腰在他耳邊低語幾句。
孟皓清麵上笑容不改，隻微微頷首示意知曉。
他將杯中酒一飲而儘，正欲起身，身旁的陳錦初卻突然伸手握住他的手腕。
她抬眸望來，黛眉輕挑，眼中帶著詢問之意。
孟皓清回以安撫的淺笑，輕輕拍了拍她的手背，陳錦初這才鬆開手指。
踏出膳房，孟皓清臉上的笑意如潮水般褪去。
他眯起眼睛，步履沉穩地向書房走去，廊下的燈籠將他的影子拉得很長。
"吱呀——"
書房門開，陸忠與趙懷恩立即起身抱拳。
孟皓清抬手虛按，示意二人落座。
他在主位坐下，鐵扇"唰"地展開，在掌心不緊不慢地搖動。
"說吧。"
陸忠沉聲稟報："大人，邵凱主帥一個時辰前單騎出城，往東南方向去了。"