翌日。
孟府。
卯時。
天光未亮，孟府籠罩在一片青灰色的晨霧中。
孟皓清整了整衣襟，推開房門時，一陣微涼的晨風撲麵而來。
門外，歸塵道長負手而立，道袍在晨風中輕輕擺動。
"道長起得真早。"孟皓清微微一愣。
歸塵道長緩緩轉身，銀須在晨光中泛著微光："要走了？"
孟皓清點頭，聲音平靜："道長可要同行？"
"哎——"歸塵道長輕歎："黎昭會在暗中護你。老道必須留下坐鎮，隻要海棠安全，我們就不算被動。"
這個答案早在意料之中。
孟皓清並不在意是否有護衛，畢竟在吳硯之麵前，黎昭的實力確實不夠看。
"那孟府，就拜托道長了。"
歸塵道長凝視著他："這次算是你與吳硯之的正式交鋒了，心中可有懼意？"
孟皓清嘴角微揚："若有懼意，是不是就能避開這一戰？"
"益合。"歸塵道長突然正色："老道信你。而且......"
他意味深長地頓了頓："信你的不止老道一人。"
孟皓清鄭重拱手，轉身走向正廳。
推開廳門時，燭火映照出四張熟悉的麵容——寧陽、陳錦初、舒玉婉、趙湘，都已端坐等候。
他在主位落座，目光掃過眾人，最終停在趙湘身上："有件事，必須告訴你們，尤其是湘兒。"
趙湘眉頭微蹙，這樣嚴肅的孟皓清實在少見。
"邵叔去了杜州，"孟皓清深吸一口氣："至今音訊全無。"
"什麼？"趙湘猛地站起，茶盞被打翻，茶水在桌麵上漫延："師父去找吳硯之了？"
孟皓清閉目點頭："所以，現在你有兩個選擇。"
他睜開眼，目光堅定："與我同去杜州，或者留在家裡等消息。"
他頓了頓："但無論你如何選擇，我向你保證——一定會把邵叔平安帶回來。"
晨光透過窗欞，在眾人之間投下斑駁的光影。
廳內一時寂靜，隻有茶水滴落的聲音清晰可聞。
舒玉婉第一個站起身，衣袖拂過案幾："我隨你去。"
陳錦初緊隨其後，指尖不自覺地攥緊衣角："我也要去。"
孟皓清抬手虛按，示意她們坐下："此行凶險，人多反而容易暴露。"
他的目光在四人之間遊移："若湘兒不去，我可帶洛一和南笙同往。但若湘兒決定前往......"他頓了頓："便隻能再帶一人。"
趙湘毫不猶豫地抬頭："我去。"
孟皓清微微頷首。
陳錦初與舒玉婉對視一眼，彼此都從對方眼中看到了擔憂與不甘。
"罷了。"舒玉婉忽然輕笑一聲，指尖輕輕敲擊桌麵："讓洛一去吧。畢竟......吳硯之的事，她也一直放在心上。"
孟皓清點頭應下："好。那南笙留下，與歸塵道長一同守護寧兒和府上安全。"
他環顧眾人，聲音低沉："這次，我將所有計劃和盤托出，不再隱瞞。"