戌時。
道觀。
吳硯之斜倚在太師椅上，修長的手指撐著太陽穴，雙目微闔。
燭火在他蒼老的麵容上投下忽明忽暗的光影，一支狼毫筆在他另一隻手中無意識地轉動。
"吱呀——"房門被輕輕推開。
柳子和封醜垂首而入，步履沉重。
他們單膝跪地，抱拳行禮時，衣服摩擦的聲音響起。
"吳帥，屬下...失手了。"
柳子的聲音乾澀，額前的碎發被汗水浸濕。
吳硯之緩緩睜開眼，琥珀色的眸子在燭光下流轉："哦？是何方神聖？"
"是...孟皓清。"封醜尖細的嗓音裡帶著不甘。
筆尖突然一頓，吳硯之坐直了身子："你們兩個，竟拿不下一個孟皓清？"
他唇角勾起一抹玩味的笑："這倒是有趣。"
柳子喉結滾動："黎昭也在場。但真正讓我們退卻的，是另一個人..."
他的聲音越來越低："那人僅憑內力示威，就..."
吳硯之手中的毛筆"啪"地折斷，墨汁濺在案幾上："示威？"
他眯起眼睛："示的什麼威啊？什麼樣的示威，能讓我的左膀右臂不戰而退？"
"內力之深厚...屬下生平僅見。"柳子額頭抵地："再加上孟皓清一行四人，屬下判斷...不宜硬拚。"
吳硯之輕輕摩挲著斷筆，墨跡染紅了指尖："這麼說..."
他忽然低笑出聲："那日秒殺我三個侍衛的，就是此人了？"
"屬下認為...十有八九。"柳子的聲音幾乎微不可聞。
燭火突然劇烈搖曳，將吳硯之的影子投在牆上，扭曲如鬼魅。
他緩緩起身，墨色的衣袍如水般垂落："看來...這盤棋，越來越有意思了。"
吳硯之漫不經心地擺了擺手，柳子和封醜立即躬身退下。
待房門重新閉合，他指尖輕叩案幾，發出清脆的聲響："嗯...你怎麼看？"
屏風後傳來衣料摩擦的窸窣聲，董寅緩步走出。
他陰沉的麵容在燭光下顯得格外冷峻："屬下以為，十二暗衛中...出了內鬼。"
"元申？"吳硯之眯起眼睛，琥珀色的瞳孔在燭火映照下如同兩簇跳動的火焰。
董寅微微頷首："屬下查驗過那棵斷樹，上麵殘留的內力痕跡..."
他頓了頓，聲音壓得更低："這山中，除了您，就隻有元申有這等功力。"
吳硯之忽然輕笑出聲，修長的手指撫過案上的斷筆："你說...我怎麼會連條狗都養不熟呢？"語氣輕柔，卻讓董寅不自覺地繃緊了脊背。
"吳帥……我們要不要……..."董寅眼中閃過一絲狠厲，右手在頸間做了個橫切的動作。
"不急。"吳硯之抬手製止："孟皓清體內的邪祟不是那麼好對付的。要取龍脈，得先把他逼入絕境..."
他意味深長地勾起唇角："困獸之鬥，才最精彩。"
董寅會意地點頭，卻聽吳硯之繼續道："從今日起，你親自看守後堂的邵凱。既然元申有問題..."
他摩挲著斷筆的裂口："我信不過他了。不過..."