趙湘深吸了幾口氣，強撐著坐直身子，蒼白的臉上透著一股執拗，啞聲說道：“他在哪？我去找他。”
夏言熙正翹著腿坐在桌邊，手裡啃著個紅透的蘋果，清脆的咀嚼聲在安靜的房間裡格外清晰。
她抬眼瞥了趙湘一眼，嘴角沾著點果肉，含糊不清地說：“他啊，估摸著還在後院柴房裡耗著呢。”
趙湘聽罷，掙紮著就要下床，身子剛一挺直便晃了晃，顯然還沒從蠱毒的耗損中緩過來。
陳錦初連忙伸手扶住她的胳膊，眉頭微蹙：“湘兒，你身子還虛，彆急著動。他沒事的，不過是需要點時間靜一靜。”
趙湘搖了搖頭，眼眶微微泛紅，唇邊勾起一抹苦澀的笑：“都是我不好，若不是我先前那般無理取鬨，輕信讒言，也不會讓他被逼到那般境地，冒那麼大的風險。”
說罷，她輕輕推開陳錦初的手，一步一步挪向門口，每走一步都帶著幾分踉蹌，卻異常堅定。
陳錦初看著她的背影，終究沒有再攔，隻是在她身後輕聲道：“慢些走。”
她知道，有些話，隻有他們二人當麵說開才管用。
轉身看向還在啃蘋果的夏言熙，陳錦初無奈地歎了口氣：“言熙，你就不能少吃點？這都第幾顆了。”
夏言熙聳聳肩，把最後一塊蘋果核丟進碟子裡，拍了拍手：“害，忙活了大半天，不得補補？想當年跟爺爺在江湖上漂泊，常常吃了上頓沒下頓，如今見著好吃的，哪能不多墊墊。”
此時趙湘已走到後院柴房門口，隻見沈丘和趙懷恩正端著托盤站在門外，托盤裡的飯菜早已涼透，兩人臉上滿是為難。
見趙湘過來，二人連忙躬身行禮：“趙夫人。”
趙湘點點頭，輕聲問：“他在裡麵？”
趙懷恩歎了口氣，壓低聲音道：“大人從昨天回來就沒出過這柴房，一整天水米未進。我們勸了好幾回，他都不聽。再說……他身上經脈本就被封住，這麼硬撐著，怕是熬不住啊。”
趙湘接過趙懷恩手裡的托盤，指尖觸到冰涼的碗沿，心裡也是一緊。
她沒再多說，輕輕推開了那扇吱呀作響的柴房門。
柴房裡彌漫著木屑和塵土的氣息，孟皓清背對著門口，手裡正握著鋸子來回拉動，木頭被鋸得“沙沙”作響，碎屑紛飛。
聽到門響，他也沒回頭，隻是抬手飛快地擦了一下眼角，啞著嗓子道：“說了我不餓，你們倆先回去歇著吧。”
趙湘的目光落在地上那具尚未完工的棺材上，木板拚接處還留著粗糙的棱角，顯然是趕工的痕跡。
她瞬間明白了，這是孟皓清在為邵凱準備後事，心頭一酸，眼淚再也忍不住，簌簌地落了下來。
她悄悄將托盤放在牆角的木桌上，輕手輕腳地走上前，從身後輕輕抱住了孟皓清的腰。
孟皓清的身子猛地一僵，手裡的鋸子“哐當”一聲掉在地上。
直到那熟悉的、帶著淡淡藥香的體香鑽入鼻腔，他才緩緩放鬆下來，原來是她來了。
他抬手覆在她搭在自己腰間的手上，指尖輕輕摩挲著她冰涼的手背，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“醒了？身子感覺好些了嗎？”
趙湘把臉埋在他的後背上，往他脖頸裡蹭了蹭，哽咽著說：“夫君，對不起……是我不好，輕信了蔣卯的鬼話，才把事情攪成這樣，害了你，也害了師父……”
孟皓清轉過身，抬手輕輕拭去她臉頰的淚水，語氣儘量放得輕鬆：“傻丫頭，說這些乾什麼。哪能怪你，是我沒護好你。”
話音剛落，孟皓清突然雙眼一瞪，臉色瞬間變得煞白，心臟像是被一隻無形的手攥住，“咚咚咚”地狂跳起來。
他心中暗叫不好——用銀針壓製卞城王的力量已經快二十個時辰了，原本十二個時辰的極限，他硬是靠著一股氣撐到現在，如今怕是要壓不住了！
他猛地站起身，動作急得帶起一陣風：“不行，壓不住了！我得趕緊去戴上手鐲！”
說著，他看了一眼麵前臉色依舊蒼白、顯然還沒從蠱蟲折磨中恢複的趙湘，又放緩了動作，抬手替她理了理額前的碎發，柔聲道：“這棺材我儘快趕完，等弄好了，就把邵叔的遺體好好收殮了。”
二人一前一後回到客棧內室，屋裡的燭火還在明明滅滅地跳動，映得牆麵光影斑駁。
孟皓清剛站穩腳跟，陳錦初便從懷中取出那隻刻滿繁複紋路的手鐲遞過來，他抬手接過，指尖觸到冰涼的金屬，動作略顯急促地套在手腕上。
緊接著，他猛地扯開衣襟，露出胸前密密麻麻插著的銀針，針尾還在微微顫動。
夏言熙見狀，剛要上前準備動手拔針，卻見孟皓清忽然繃緊脊背，喉間發出一聲低悶的沉哼，渾身肌肉猛地一挺。
“噌噌噌”幾聲輕響，那些銀針竟像被無形的力量催動，齊刷刷地從皮肉中彈射而出，釘在對麵的木柱上，針尖還沾著點點暗紅的血珠。
“噗——”
一口鮮血毫無預兆地從孟皓清口中噴出，濺在身前的地麵上，綻開一朵刺目的血花。
他悶哼一聲，強撐著沒有倒下，體內翻湧的氣息正艱難地轉化為內力，沿著受損的經脈緩緩遊走。
這手鐲已是第三次被摘下，此刻重新戴上，他清晰地感覺到卞城王那股陰戾的內力正像附骨之蛆，一點點啃噬著自己的血肉經脈，每一寸都像是被烈火灼燒般劇痛。
孟皓清咬緊牙關，穩穩身形，調動丹田僅存的氣流，一點點修複著被啃食的經脈，額頭上瞬間布滿了冷汗。
他喘著粗氣，抬手擺了擺，聲音帶著濃重的疲憊，卻仍強撐著安慰眾人：“沒事……我還扛得住。”
陳錦初看著他蒼白如紙的臉，眼圈瞬間紅了，上前一步攥住他的胳膊，急聲道：“夫君，這手鐲不能再摘了！我知道你想快刀斬亂麻，可卞城王的力量一旦放出，你的身子根本撐不住這反複的反噬，再這樣下去，你會被活活耗死的！”