戌時。
孤山下。
吳硯之立於營帳中央，指尖在案幾上的地圖上緩緩滑動，目光落在杜州與孤山之間的脈絡上。
燭火從他身後照來，將他半邊臉隱在陰影裡，隻聽他慢悠悠開口：“秦辰和董寅都已出發了，你猜猜，孟皓清會挑哪一路去截殺？”
蔣卯垂手站在一旁，眉頭微蹙著思索片刻，才躬身回道：“屬下猜，他會去董寅那一路。畢竟董寅的身手路數，孟皓清多半早已摸透，對付起來更有把握，要殺董寅，他該是十拿九穩。”
“哈哈哈……”
吳硯之忽然低笑起來，笑聲裡帶著幾分嘲弄，他直起身，指尖在地圖上重重一點，“錯了。我倒覺得，他哪一路都不會去，隻會徑直來這孤山腳下找我。”
他轉過身，燭火照亮他眼中的冷光：“畢竟啊，他孟皓清心裡，第一個想殺的人是我，至於第二個……”
目光掃過蔣卯，帶著毫不掩飾的寒意，“便是你蔣卯了。”
蔣卯臉色微變，隨即躬身道：“那他豈不是自尋死路？他最多也就敢孤注一擲，摘下手鐲拚儘全力。可如今這整個杜州，早已屏蔽了龍氣，您手中的龍脈卻能在此地發揮到極致，他憑什麼跟您鬥？難不成真有勝算？”
吳硯之指尖敲擊著案沿，發出篤篤的輕響：“這才像他孟皓清的性子——不要命，也不在乎什麼得失，隻要能除掉對手，便是自己身死也在所不惜；就算殺不掉，也得拖著對方同歸於儘。”
他冷笑一聲，眼中閃過一絲期待，“隻不過，他有沒有這個本事，還得試過才知道。”
此時的杜州城一角，歸塵道長與黎昭並肩站在一處高坡上，遙遙望著遠處的孤山。
昔日鬱鬱蔥蔥的山巒，如今隻剩一片狼藉——斷裂的樹乾斜插在亂石堆裡，焦黑的山石間還能看到未燃儘的木屑，風一吹過，卷起漫天塵土，連空氣裡都帶著煙火灼燒後的焦糊味，破敗得讓人心頭發沉。
忽然，一陣破風聲劃破夜空，元申足尖一點，在空中翻出一個利落的後空翻，穩穩落在歸塵道長麵前。
他單膝跪地，抱拳行禮，聲音帶著幾分急促：“師爺，孫兒來了！”
歸塵道長緩緩頷首，目光依舊望著孤山方向：“嗯，來得正好。事情辦得如何了？”
元申起身站直，回話時帶著幾分肅然：“回師爺，師兄已經分兵了——趙湘、陳錦初帶一隊去截秦辰，趙懷恩與沈丘去攔董寅，人馬都已出發片刻了。”
歸塵道長輕輕“嗯”了一聲，指尖撚著花白的胡須：“看來，是到了該了結的時候了。”
他轉頭看向黎昭，語氣沉穩：“益合那邊已經傳信過來，讓你去協助趙湘和我那外孫女兒。你便按他說的去，切記小心行事。”
黎昭頷首應下，目光掠過遠處的孤山，沉聲道：“我會儘快解決那邊的事。在我回來之前，還請你多費心，務必壓製住他體內的卞城王殘念，莫要讓其失控。”
話音落，他足尖一點，身形如夜鳥般掠起，幾個起落便消失在濃重的夜色裡。
元申見黎昭離去，忙上前一步道：“師爺，那我這就去支援師兄，助他對付吳硯之？”
歸塵道長抬手止住他，目光深邃：“不必，孟皓清那邊，我親自去。倒是西路的董寅……”他看向元申，眼中閃過一絲銳利，“那一路，就交給你了。”
元申聞言，眼中瞬間燃起一抹厲色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——董寅那廝，他早就想親手了結了，今日正好遂了心願。
戌時三刻。
孟皓清站在客棧門前的石階上，抬頭望著夜空裡那輪被薄雲遮了半麵的明月，清輝落滿肩頭，將他係在額間的白孝布映得愈發素淨。
他側過身，看向身後的夏言熙，聲音裡帶著幾分沉緩：“客棧周圍的探子我都留了下來，他們會護你周全。你就在這裡等著，等我們回來。”
話音落，他沒再回頭，轉身便融入了巷口的暗影裡，玄色衣袍掃過地麵的落葉，帶起一陣輕響，很快便消失在夜色深處。
夏言熙望著他遠去的背影，輕輕歎了口氣，搖了搖頭，眼底掠過一絲複雜的情緒。
她正準備轉身回客棧，忽然聽得“嗖”的一聲銳響劃破空氣——一支冷箭帶著勁風射來，“篤”地釘在她身旁的木門上，箭羽還在微微震顫。
夏言熙眉頭微蹙，走上前拔下箭羽，取下綁在箭尾的那卷小字條。
展開一看，上麵的字跡她再熟悉不過，隻有寥寥數字：“子時末，速來孤山下。”
她長舒一口氣，抬手揉了揉眉心，伸了個懶腰，語氣裡滿是無奈：“真是麻煩……”
話雖如此，她卻站直了身子，將字條捏在指尖撚碎：“罷了，既然答應了她，總不能失約。”說罷，她轉身走出客棧，身影很快隱入夜色之中。
與此同時，杜州的一條小路上，秦辰帶著百餘名手下正慢悠悠地前行。
他手裡拎著個酒葫蘆，時不時往嘴裡灌上一口，腳步有些虛浮，臉上泛著醉酒後的潮紅。
忽然，他抬手示意隊伍停下——前方不遠處的兩棵老槐樹下，兩道身影正靜靜地倚著樹乾，擋住了去路。
趙湘握緊了手中的長槍，槍尖斜指地麵，目光銳利如鋒，直直射向秦辰：“你就是秦辰？”
秦辰晃了晃酒葫蘆，酒液濺出幾滴在衣襟上，他眯著醉眼打量著麵前的兩人，嘴角勾起一抹輕佻的笑：“喲，這不是兩位標致的小妞兒嗎？”
他打了個酒嗝，語氣帶著幾分戲謔：“是替孟皓清來攔我的？嘖嘖，可惜了這麼好的姑娘，偏偏要跟著那個廢物。不如啊，日後就跟著我，保你們……”
話未說完，陳錦初已輕笑一聲，反手抽出腰間的赤霄劍，劍身映著月光，泛出冷冽的寒光：“死到臨頭了，嘴巴還這麼臭。”
秦辰笑得更歡了，身子晃得像風中的落葉：“就憑你們兩個？也想對付我？這不是明擺著羊入虎口嗎？”
就在這時，頭頂的樹枝上傳來一道清冷的女聲，帶著幾分熟稔的調侃：“那加上我呢？說起來，你這小子跟柳子一個德性，怎麼才幾年不見，就老成這副模樣了？”
話音落，一道倩影從樹上輕盈躍下，衣袂翻飛如蝶翼，穩穩落在趙湘與陳錦初身側——正是黎昭。
秦辰見狀，眼睛瞪得溜圓，舌頭卻有些打卷，大著舌頭說道：“哎呦……這不是黎姑娘嗎？”
他晃了晃腦袋，努力想站直些：“這麼些年過去了，您怎麼還是二八少女的模樣？倒是我……咳咳，老嘍……”
說罷，他又猛灌了一口酒，眼底卻閃過一絲不易察覺的警惕。